הירושה העיקרית היא מסוג ירושה אקולוגית בו אורגניזמים מתיישבים אזור חסר חיים בעצם. זה מתרחש באזורים שבהם המצע חסר אדמה. דוגמאות כוללות אזורים שבהם לבה לאחרונה זרם, קרחון נסוג או א חולית נוצר. הסוג האחר של הירושה הוא ירושה משנית, שבה אזור מחדש שנכבש בעבר מחדש לאחר שרוב החיים נהרגו. התוצאה הסופית של הירושה היא קהילת שיא יציבה.
הירושה הראשונית נחקרה היטב בעקבות התפרצויות געשיות ונסיגת קרחון. דוגמא לכך היא האי סורצי, מול חופי איסלנד. התפרצות תת מימית בשנת 1963 יצרה את האי. בשנת 2008 הוקמו כ -30 מיני צמחים. מינים חדשים עוברים לגור בשיעור של שניים עד חמישה מינים בשנה. ייעור של אדמה געשית עשוי לדרוש בין 300 ל -2,000 שנה, תלוי במרחק למקורות הזרעים, רוח ומים והרכב כימי של הסלע. דוגמא נוספת היא הקולוניזציה של האי סיגי שנחשף על ידי נסיגת קרחון באנטארקטיקה. כאן הקהילות החלוציות (חזזיות) שהוקמו תוך כמה עשורים. קהילות לא בשלות שהוקמו בתוך 300 עד 400 שנה. קהילות השיא רק הוקמו בהן גורמים סביבתיים (שלג, איכות אבנית) יכולים לתמוך בהם.
בעוד שרצף ראשוני מתאר את התפתחותה של מערכת אקולוגית בסביבת גדר עקרה, הירושה המשנית היא התאוששות של מערכת אקולוגית לאחר חיסול מרבית המינים שלה. דוגמאות לתנאים המובילים לרצף משני כוללים שריפות יער, צונאמי, שיטפונות, כרית עצים וחקלאות. הירושה המשנית מתקדמת מהר יותר מאשר הירושה הראשונית מכיוון שאדמה וחומרים מזינים לעיתים קרובות נשארים ובדרך כלל יש פחות מרחק מאתר האירוע לגדות זרעי אדמה ובעלי חיים החיים.