בשנת 1810 שלטה ספרד על חלק גדול מהעולם הידוע, האימפריה העולמית החדשה האדירה שלה הייתה קנאתן של כל מדינות אירופה. עד שנת 1825 הכל נעלם, אבוד במלחמות עקובות מדם. עצמאות אמריקה הלטינית נעשתה על ידי גברים ונשים שהיו נחושים בדעתם להשיג חירות או למות בניסיון. מי היו הגדולים בדור הפטריוטים הזה?
אין ספק לגבי מספר 1 ברשימה: רק אדם אחד זכה בתואר הפשוט "השחרור". סימון בוליבר, גדול המשחררים.
כאשר הוונצואלים החלו להתלהם על עצמאות כבר בשנת 1806, צעירים סימון בוליבר היה בראש החפיסה. הוא סייע להקמת הרפובליקה הוונצואלית הראשונה והבדיל את עצמו כמנהיג כריזמטי עבור הצד הפטריוטי. זה היה כאשר האימפריה הספרדית נלחמה בחזרה, כך נודע לו היכן כינתו האמיתית.
ככלל, בוליבר נלחם בספרדים באינספור קרבות מוונצואלה לפרו, ורשם כמה מהניצחונות החשובים ביותר במלחמת העצמאות. הוא היה מוח מוחי צבאי מהשורה הראשונה שעדיין נחקר על ידי קצינים כיום בכל רחבי העולם. לאחר העצמאות, הוא ניסה להשתמש בהשפעתו כדי לאחד את דרום אמריקה, אך חי לראות את חלומו על אחדות נמחץ על ידי פוליטיקאים ומצביאים זעירים.
האב מיגל הידלגו היה מהפכן בלתי סביר. כומר קהילתי בשנות ה -50 לחייו ותיאולוג מיומן, הצית את חבית האבקה שהייתה מקסיקו בשנת 1810.
מיגל הידלגו היה האיש האחרון שהספרדים היו חושדים שהוא אוהד עם תנועת העצמאות הגוברת במקסיקו בשנת 1810. הוא היה כומר מוערך בכנסייה משתלמת, מכובד היטב על ידי כל מי שהכיר אותו וידוע יותר כאינטלקטואל מאשר כאיש מעשה.
אף על פי כן, ב- 16 בספטמבר 1810, הידאלגו עלה לדוכן העיירה דולורס, הודיע על כוונתו לנקוט נשק נגד הספרדים והזמין את הקהילה להצטרף אליו. בתוך שעות היה לו צבא לא פרוע של איכרים מקסיקנים זועמים. הוא צעד למקסיקו סיטי, מפטר את העיר גואנאטו בדרך. יחד עם קו-קושר איגנסיו אלנדההוא הוביל צבא של כ -80,000 אל שערי העיר והכריע את ההתנגדות הספרדית.
אף כי התקוממותו הושבתה והוא נלכד, נשפט והוצא להורג בשנת 1811, לאחרים לאחר מכן הוא הרים את לפיד החירות והיום הוא נחשב בצדק לאבי המקסיקני עצמאות.
משחרר ומנהיג לא שקט, או'היגינס הצנוע העדיף את חייו השלווים של חקלאי ג'נטלמן אך האירועים משכו אותו למלחמת העצמאות.
ברנרדו אוהיגינססיפור חייו היה מרתק גם אם הוא לא היה הגיבור הגדול ביותר של צ'ילה. בן לא לגיטימי של אמברוז או'יגינס, המשנה למלך המשנה האירי מפרו הספרדית, ברנרדו חי את ילדותו בהזנחה ובעוני לפני שירש אחוזה גדולה. הוא מצא את עצמו נקלע לאירועים הכאוטיים של תנועת העצמאות של צ'ילה ולפני זמן רב נבחר למפקד צבא הפטריוט. הוא התגלה כגנרל אמיץ ופוליטיקאי ישר, שכיהן כנשיא הראשון של צ'ילה לאחר השחרור.
פרנסיסקו דה מירנדה היה הדמות הראשית הראשונה של תנועת העצמאות של אמריקה הלטינית, ופתח במתקפה לא גורלית על ונצואלה בשנת 1806.
הרבה לפני סימון בוליבר, היה פרנסיסקו דה מירנדה. פרנסיסקו דה מירנדה היה ונצואלה שעלה לדרגת גנרל במהפכה הצרפתית לפני שהחליט לנסות לשחרר את מולדתו מספרד. הוא פלש לוונצואלה בשנת 1806 עם צבא קטן וגורש. בשנת 1810 הוא חזר לקחת חלק בהקמת המדינה הרפובליקה הוונצואלית הראשונה ונלכד על ידי הספרדים כשנפלה הרפובליקה בשנת 1812.
לאחר מעצרו בילה את השנים שבין 1812 למותו בשנת 1816 בכלא ספרדי. הציור הזה, שנעשה עשרות שנים לאחר מותו, מראה אותו בתאו בימיו האחרונים.
זמן לא רב לאחר שצ'ילה הכריזה על עצמאות זמנית בשנת 1810, ז'וזה מיגל קאררה הצעיר והפרץ השתלט על האומה הצעירה.
חוסה מיגל קררה היה בנם של אחת המשפחות החזקות ביותר בצ'ילה. בצעירותו נסע לספרד, שם נלחם בגבורה נגד פלישת נפוליאון. כששמע את צ'ילה ההיא הכריזה על עצמאות בשנת 1810, הוא מיהר לבית לעזור במאבק למען החירות. הוא התחיל הפיכה שהוציא את אביו מהשלטון בצ'ילה והשתלט על עצמו כראש הצבא והדיקטטור של האומה הצעירה.
חוסה דה סן מרטין נולד בארגנטינה אך עבר לספרד בגיל צעיר. הוא התגייס לצבא הספרדי ובשנת 1810 הגיע לדרגת אדג'וטנט-גנרל. כאשר קמה ארגנטינה במרד, הוא הלך בעקבות ליבו, השליך קריירה מבטיחה, ועשה את דרכו לבואנוס איירס שם הציע את שירותיו. עד מהרה הועמד לאחראי על צבא פטריוט, ובשנת 1817 עבר לצ'ילה עם צבא האנדים.
לאחר שחרור צ'ילה, הוא כיוון את פרו, אך בסופו של דבר הוא דחה לאלופתיות של סיימון בוליבר כדי להשלים את שחרור דרום אמריקה.