המאיה השתמשה בגליפים לכתיבה

המאיה, תרבות אדירה זו הגיע לשיא של 600-900 A.D. ומרכזו בדרום מקסיקו של ימינו, יוקטן, גואטמלה, בליז והונדורס, הייתה מערכת כתיבה מתקדמת ומורכבת. "האלף-בית" שלהם כלל כמה מאות תווים, שרובם הצביעו על הברה או מילה יחידה. למאיה היו ספרים, אך רובם נהרסו: נשארו רק ארבעה ספרי מאיה, או "קודודים". ישנם גם גליפים של מאיה על גילופי אבן, מקדשים, כלי חרס וכמה ממצאים עתיקים אחרים. צעדים גדולים נעשו במהלך חמישים השנים האחרונות מבחינת הפענוח והבנת השפה האבודה הזו.

עד שהספרדים כבשו את המאיה במאה השש עשרה, הייתה התרבות של מאיה היה בירידה לכמה זמן. מאיה מתקופת הכיבוש היו קרוא וכתוב ושמרו על אלפי ספרים, אך כמרים קנאים שרפו את הספרים, הרסו מקדשים וגילופי אבן במקום שמצאו אותם ועשו ככל יכולתם כדי להדחיק את תרבות המאיה ו שפה. נותרו כמה ספרים, וגליפים רבים על מקדשים וכלי חרס שאבדו עמוק ביערות הגשם שרדו. במשך מאות שנים היה עניין מועט בתרבות המאיה העתיקה, וכל היכולת לתרגם את ההירוגליפים אבדה. עד שהאתנוגרפים ההיסטוריים התעניינו בציוויליזציה של המאיה במאה התשע עשרה, ההירוגליפים של המאיה היו חסרי משמעות, מה שאילץ את ההיסטוריונים הללו להתחיל מאפס.

גליפים של המאיה הם שילוב של לוגוגרמות (סמלים המייצגים מילה) והברות (סמלים המייצגים צליל או הברה פונטית). כל מילה נתונה יכולה לבוא לידי ביטוי באמצעות לוגוגרמה בודדת או שילוב של הברות. משפטים הורכבו משני סוגים אלו של גליפים. טקסט מאיה נקרא מלמעלה למטה, משמאל לימין. הגליפים הם בדרך כלל בזוגות: במילים אחרות, אתם מתחילים בצד שמאל למעלה, קוראים שני גליפים ואז יורדים לצמד הבא. לעתים קרובות לליפים לוותה דימוי גדול יותר, כמו מלכים, כהנים או אלים. הגליפים היו מורחבים על מה שהאדם בתמונה עושה.

הגליפים נחשבו בעבר כאלף-בית, עם גליפים שונים התואמים אותיות: הסיבה לכך היא שהבישוף דייגו דה לנדה, כומר מהמאה השש-עשרה עם ניסיון רב עם טקסטים של מאיה (הוא שרף אלפים מהם) אמר זאת ולקח מאות שנים עד שחוקרים למדו שהתצפיות של לנדא היו קרובות אך לא בדיוק ימין. צעדים גדולים ננקטו כשתאם התאמות בין המאיה והלוחות המודרניים (ג'וזף גודמן, חואן מרטינז הרננדז וג'יי אריק ש. תומפסון, 1927) וכאשר זוהו גליפים כהברות, (יורי קנוזורוב, 1958) וכאשר זוהו "סמל גליפים" או גליפים המייצגים עיר אחת. כיום פוענחו רוב גליפי המאיה הידועים מפוענחים, בזכות אינספור שעות של עבודה שקדנית של חוקרים רבים.

פדרו דה אלוואראדו נשלח על ידי הרנן קורטס בשנת 1523 לכיבוש אזור מאיה: באותה תקופה היו אלפי ספרי מאיה או "קודודים" שעדיין שימשו וקראו על ידי צאצאי התרבות האדירה. זה אחד הטרגדיות התרבותיות הגדולות בהיסטוריה שכמעט כל הספרים האלה נשרפו על ידי כמרים קנאים בתקופה הקולוניאלית. כיום, רק ארבעה חבוטים בצורה קשה ספרי מאיה להישאר (והאותנטיות של אחד נשאלת לפעמים). ארבעת קודסי המאיה הנותרים נכתבים, כמובן, בשפה הירוגליפית ובעיקר עוסקים בהם אסטרונומיה, תנועות ונוס, דת, טקסים, לוחות שנה ומידע נוסף שנשמר על ידי כיתת הכוהנים של מאיה.

בני המאיה היו באבני בנייה מושלמות וגולפים לעתים קרובות גליפים על המקדשים והמבנים שלהם. הם גם הקימו "סטלות", פסלים גדולים ומסוגננים של מלכיהם ושליטיהם. לאורך המקדשים ובסטלה נמצאים גליפים רבים המסבירים את משמעות המלכים, השליטים או המעשים המתוארים. הגליפים בדרך כלל מכילים תאריך ותיאור קצר, כמו "עונשו של המלך." שמות הם לעתים קרובות, ואמנים (או סדנאות) מיומנים במיוחד היו מוסיפים גם הם את אבן "חתימה."

במשך מאות שנים, המשמעות של כתבי המאיה, בין השאר באבן על מקדשים, שצוירה על כלי חרס או נמשכה לאחת מקודיות המאיה, אבדה לאנושות. עם זאת, חוקרים חרוצים פענחו כמעט את כל הכתבים הללו וכיום מבינים פחות או יותר כל ספר או גילוף אבן הקשורים למאיה.

עם היכולת לקרוא את הגליפים הגיעה ההבנה הרבה יותר גדולה תרבות המאיה. לדוגמה, המאיה הראשונים האמינו כי המאיה היא תרבות שלווה, המוקדשת לחקלאות, אסטרונומיה ודת. דימוי זה של המאיה כעם שלווה נהרס כאשר תורגמו גילופי האבן על מקדשים וסטלות: היא מסתובבת בני המאיה היו די מלחמה, ופעמים רבות פשטו על מדינות עיר שכנות על פילאז ', עבדים וקורבנות להקריב למען שלהם אלים.

תרגומים אחרים עזרו לשפוך אור על היבטים שונים של תרבות המאיה. קודקס דרזדן מציע מידע רב על דת מאיה, טקסים, לוחות שנה וקוסמולוגיה. בקודקס של מדריד נבואות מידע וכן פעילויות יומיומיות כמו חקלאות, ציד, אריגה וכו '. תרגומי הגליפים על סטלה מגלים הרבה על מלכי המאיה ועל חייהם והישגיהם. נראה כי כל טקסט שתורגם שופך אור חדש על תעלומותיה של תרבות המאיה הקדומה.

Arqueología Mexicana Edición Especial: Códices prehispánicas y coloniales tempranos. אוגוסט 2009.

גרדנר, ג'וזף ל. (עורך). תעלומות אמריקה העתיקה. אגודת העיכול של קורא, 1986.

מקילופ, הת'ר. "המאיה העתיקה: נקודות מבט חדשות." מהדורה מחודשת, W. וו. נורטון וחברה, 17 ביולי, 2006.

רסינוס, אדריאן (מתרגם). Popol Vuh: הטקסט המקודש של קיש המאיה העתיק. נורמן: אוניברסיטת אוקלהומה הוצאת ספרים, 1950.