הרומן של נתנאל האתורן משנת 1850 המכתב הסקרלט מספר סיפור של אהבה, ענישה קולקטיבית וישועה בפוריטאן, מסצ'וסטס הקולוניאלית. באמצעות דמותה של הסטר פרין, אשר נאלצה, כעונש בגין ניאוף, ללבוש עליה "A" ארגמן בית היתרה בשארית ימיה במושבה, הות'ורן מראה את העולם הדתי והקפדני מבחינה מוסרית של המאה ה -17 בוסטון.
"אבל הנקודה שמשכה את כל העיניים, וכביכול, שיוותה את הלובש - כך שגם גברים וגם נשים, שהיו היכרות מוכרת עם הסטר פרין, התרשמו כעת כאילו ראו אותה בפעם הראשונה - היה זה מכתש SCARLET, רקומה ופנטסטית כל כך ומוארת על חיקה. זה היה כתוצאה של כישוף, הוצאתה מהיחסים הרגילים עם האנושות, והכניסה אותה לתחום לבדה. " (פרק ב '"השוק")
זה הרגע הראשון שהעיירה רואה את פרינה מעוטרת בפריט המנוגד, שעליו ללבוש כעונש על כך שילדה ילד מחוץ לנישואין. בעיירה, שהיא רק אז מושבה זעירה בקצה העולם המערבי במה שכונה "מושבת מפרץ מסצ'וסטס", שערורייה זו גורמת למטרה לא קטנה. כיוון שכך, השפעת האסימון הזה על תושבי העיר היא די חזקה - קסומה אפילו: למכתב הסקרלט היה "ההשפעה של כישוף." זה בולט מכיוון שהוא חושף הן את הכבוד של הקבוצה ואת ההתייחסות אליו כלפי גבוה יותר, רוחני יותר ובלתי נראה סמכויות. בנוסף, זה מציין כמה כוח יש לעונש הזה עליהם כסוג של הרתעה מפני עבירות עתידיות.
השפעת הפריט על הלובש שלו היא על טבעית למדי, מכיוון שנאמר כי פרין "משתנה" ומוצא "מהיחסים הרגילים עם אנושיות "וסגורה" בתחום לבדה. " טרנספורמציה זו מתבטאת אז במהלך הרומן, כשהעיירה מתקררת כתף אליה ופרל, והיא נאלצת להרוויח את דרכה חזרה, עד כמה שזה אפשרי, לחינניות הטובות שלהם דרך מעשים מועילים. גם המכתב עצמו הוא בעל אופי מסוים, כפי שהוא מתואר כ"רקום פנטסטי "ו "מואר", תיאור המדגיש את הכוחות העוצמתיים של המכתב, ומבהיר שזה לא חפץ רגיל. בנוסף, התמקדות זו ברקמה מבשרת על התפתחותה הסופית של פרינה של כישורי תפירה נחשבים. ככזה, קטע זה קובע מרגע מוקדם כמה מהנושאים והמוטיבים הבולטים של הספר.
"האמת היא, שהפוריטנים הקטנים, שהיו מהגזע הכי לא סובלני שחי אי פעם, קיבלו רעיון מעורפל של משהו ערכי, לא ברור, או בשונה עם אופנות רגילות, אצל האם ילד; ולכן זלזלו בהם בליבם, ולא ריגשו אותם לעתים רחוקות בלשונם. " (פרק ו, "פנינה")
קטע זה מספק מבט אל עולמו המוסרי ביותר של מסצ'וסטס הפוריטנית. זה לא אומר שלפוריטנים הייתה ההבנה הנכונה ביותר של נכון ולא נכון, אלא רק שהם חיו בתחושה חזקה מאוד של הבחנה זו. לדוגמה, אפילו במשפט הראשון, המספר מתאר את הפוריטנים כ"היה מהגזע הכי לא סובלני שאי פעם חי ". אי-סובלנות כללית מתוארת זו מובילה את הקבוצה במורד נתיב למדי כשהיא מיושמת על המצב הספציפי של פרין ו פרל. כשהם לא מסתייגים ממה שעשתה פרין, הם מוצאים אותה ואת בתה "במעורפל", "גמישות", או "בשונה" עם נורמות העיר. זה מעניין כשלעצמו, כחלון לחלל הנפש הקולקטיבית של המושבה, אך גם מבחינת בחירת המילים הספציפית, כמו שפרין שוב ושוב, ממוקמת מחוץ לתחום של האדם הרגיל יחסים.
משם, אז הפכו תושבי העיירה את אי הסכמתם לסלידה על הסף, ו"זלזלו "ו"סללו" את האם והבת. המשפטים המעטים הללו, אם כן, מספקים מידה רבה של תובנות לגבי היחס הצדקני ביותר של הקהילה באופן כללי, כמו גם עמדתם השיפוטית בנושא זה, שבאמת אין שום קשר לאף אחד מהם, ב- ספציפי.
"הטבע של הסטר הראה את עצמו חם ועשיר; מעיין של רוך אנושי, שאינו מסוגל לכל דרישה אמיתית, ובלתי נדלה מהגדול ביותר. שדה, עם תגית הבושה, היה רק הכרית הרכה יותר לראש שהיה זקוק לכזה. היא הוסמכה על ידי אחות הרחמים, או, אולי נעדיף לומר, היד הכבדה של העולם כל כך הסמיכה אותה, כאשר לא העולם ולא היא ציפו לתוצאה זו. המכתב היה סמל קריאתה. עוזרות שכזו נמצאה בה - כל כך הרבה כוח לעשות, וכוח לאוהד - שאנשים רבים סירבו לפרש את הארגמן A לפי סימונו המקורי. הם אמרו שזה אומר יכולת; כה חזק היה הסטר פרין, עם כוחה של אישה. " (פרק XIII, "מבט אחר על הסטר")
כפי שמרמז כותרת הפרק, הרגע הזה מראה כיצד מעמדה של פרינה בקהילה השתנה בזמן שלבשה את המכתב הארגמן. בעוד בהתחלה היא הוגלה והוגלה, היא הרוויחה עכשיו מעט את דרכה בחסדי העיר הטובים. למרות שלשד שלה יש "תג של בושה" (המכתב), היא מראה באמצעות מעשיה שהנקודה הזו לא ממש חלה עליה.
מעניין לציין כי המספר קובע כי המכתב היה "סמל הקריאה שלה", הצהרה הנכונה בדיוק כפי שהייתה במקור, אך מסיבות שונות מאוד. בעוד שלפני שזיהה אותה כמבצע העבירה - כאשר ככל הנראה ה"א 'עומד "ל"ניאוף" - כעת נאמר משמעותה אכן משהו שונה לגמרי: "מסוגלת", שינוי שנבע מכך שיש לה "כל כך הרבה כוח לעשות, וכוח לאהוד."
באופן אירוני, שינוי הגישה הזה כלפי פרין נובע מאותם ערכים של פוריטנים שגינו אותה לגורל זה ב במקום הראשון, אם כי במקרה זה זו לא התחושה הפוריטנית של צדקנות מוסרית, אלא הכבוד לעבודה קשה ולטוב מעשים. בעוד שקטעים אחרים הראו את טבעם ההרסני של ערכי החברה הזו, כאן מוכחמת הכוח המשקם של אותם ערכים.
"אם פנינה הקטנה הייתה מתבצעת באמונה ובאמון, כמשלחת רוח לא פחות מילד ארצי, יכול להיות שזו לא תהיה השליחה שלה להרגיע את הצער שהיה קר בלבה של אמה, ולהמיר אותו לקבר? - ולעזור לה להתגבר על התשוקה, פעם כה פרוע, ואף על פי כן לא מת ולא ישן, אלא כלוא רק באותו לב דמוי קבר? " (פרק XV, "Hester and פרל ")
קטע זה נוגע בכמה אלמנטים מעניינים באופייה של פרל. ראשית, זה מדגיש את קיומה הלא נורמלי, על ידי התייחסות אליה כאל "שליח רוח" בנוסף ל"ילד ארצי "- מצב לימינלי משונה. זאת, שפרל איכשהו דמונית, פרועה או מיסטית, היא פזמון נפוץ לאורך כל הספר, ונובע מהעובדות שהיא נולדה מתוך נישואים - מה שבעולם הזה פירושו לא בסדר של האל, ולכן רע, או לא נכון או לא אחר - וזהותו של אביה היא במידה רבה תעלומה.
בנוסף, התנהגותה פוגעת בתקני הקהילה, ומדגישה עוד יותר את מצבה הזר (וגם של אמה), כמו גם את מרחקה ובידודה. כמו כן ראוי לציון הדרך בה הכרה במערכת היחסים הדו-פיתית של פרל עם אמה. המספרת קובעת כי חובתה של פרל היא, או עשויה להיות, "להרגיע את הצער שנמצא קר בלבה של אמה", וזה מאוד תפקיד טוב לב לבת לשחק עבור אמה, אך היא אירונית במקצת מכיוון שפרל היא התגלמות חיה של מיתרי פרינה ו חצים. היא גם המקור וגם המשחה לכאבים של אמה. קטע זה הוא דוגמא נוספת לאופי הדו-צדדי של רבים ממרכיבי הספר הזה, שמראה שאפילו כמתנגד ואנטיתטי מפוצלים כניגודים מסוימים - טובים ורעים, דת ומדע, טבע ואדם, ארציים ושמיים - יכולים להיות, הם גם ניתנים להפרדה שזורים.