מסע העולם הרביעי והאחרון החדש של כריסטופר קולומבוס

ביום 11 במאי 1502, כריסטופר קולומבוס יצא למסע הרביעי והאחרון שלו לדרך עולם חדש עם צי של ארבע אוניות. משימתו הייתה לחקור אזורים שלא הוגדרו ממערב לקריביים בתקווה למצוא מעבר למזרח. בזמן שקולומבוס אכן חקר אזורים בדרום מרכז אמריקה, ספינותיו התפרקו במהלך ההפלגה והותירו את קולומבוס ואנשיו תקועים במשך כמעט שנה.

הרבה קרה מאז מסע הגילוי הנועז של קולומבוס 1492. אחרי אותו טיול היסטורי, קולומבוס נשלח חזרה לעולם החדש כדי להקים מושבה. בעוד מלח היה מחונן, קולומבוס היה מנהל נורא, והמושבה שהקים על היספניולה פנתה נגדו. לאחר הטיול השלישי שלו, קולומבוס נעצר ונשלח בחזרה לספרד בשלשלאות. למרות שהשתחרר במהירות על ידי המלך והמלכה, המוניטין שלו היה בבלבלים.

בגיל 51, קולומבוס נראה יותר ויותר כאקסצנטרי על ידי חברי בית הדין המלכותי, אולי בגלל אמונתו שכאשר ספרד איחדו את העולם תחת הנצרות (שהם ישיגו במהירות בזהב ובעושר מהעולם החדש) שהעולם ייגמר. הוא גם נטה להתלבש כמו נמר פשוט יחף, ולא לאדם העשיר שהוא הפך.

אף על פי כן, הכתר הסכים לממן מסע גילוי אחרון. עם גיבוי מלכותי, קולומבוס מצא במהרה ארבעה כלי ים ראויים לשמש:

קולומבוס לא היה רצוי כשחזר לאי היספניולה. יותר מדי מתנחלים זכרו הממשל האכזרי והלא יעיל שלו. עם זאת, לאחר שביקר לראשונה במרטיניק ופורטו ריקו, הוא הפך את היספניולה ליעדה מכיוון שהיו לו תקוות להצליח להחליף את סנטיאגו דה פאלוס לאוניה מהירה יותר שם. בעודו ממתין לתשובה, קולומבוס הבין שסערה מתקרבת ושלח הודעה לזרם מושל, ניקולאס דה אובנדו, כי עליו לשקול לעכב את הצי שנועד לצאת אליו ספרד.

המושל אובנדו התמרמר על ההתערבות, אילץ את קולומבוס לעגן את ספינותיו בשפך סמוך. תוך התעלמות מעצת החוקר, הוא שלח את ספר 28 הספינות לספרד. הוריקן אדיר טבע 24 מהם: שלושה חזרו ורק אחד (למרבה האירוניה, זה המכיל את האפקטים האישיים של קולומבוס שהוא רצה לשלוח לספרד) הגיע בשלום. ספינותיו של קולומבוס עצמו, כולן חבוטות קשות, בכל זאת נותרו מעל פני המים.

לאחר שההוריקן עבר, הצי הקטן של קולומבוס יצא לחיפוש אחר מעבר מערבה, אולם הסערות לא התפוגגו והמסע הפך לגיהינום חי. הספינות, שכבר נפגעו על ידי כוחות ההוריקן, ספגו התעללות משמעותית יותר. בסופו של דבר הגיעו קולומבוס וספינותיו למרכז אמריקה, ועגנו מול חופי הונדורס אי שרבים מאמינים שהוא גואנאג'ה, שם ביצעו את התיקונים שיכלו לקחת ולקחו אספקה.

בזמן שחקר את מרכז אמריקה, קולומבוס היה מפגש שרבים מחשיבים שהוא הראשון עם אחת התרבויות הגדולות בפנים הארץ. צי קולומבוס בא במגע עם ספינת סחר, קאנו ארוך מאוד ורחב מלא סחורות וסוחרים האמינו שהם מאיה מהיוקטן. הסוחרים נשאו כלי נחושת וכלי נשק, חרבות מעץ צור, טקסטיל ומשקאות דמויי בירה שעשויים מתירס מותסס. למרבה הפלא, קולומבוס החליט לא לחקור את תרבות המסחר המעניינת, ובמקום לפנות צפונה כשהגיע למרכז אמריקה, הוא נסע דרומה.

קולומבוס המשיך לחקור דרומה לאורך חופי ניקרגואה של ימינו, קוסטה ריקה ופנמה. בעודם שם, קולומבוס וצוותו סחרו במזון וזהב בכל הזדמנות אפשרית. הם נתקלו במספר תרבויות ילידיות וצפו במבני אבן וכן בתירס שעובדו בטרסות.

בתחילת 1503, מבנה הספינות החל להיכשל. בנוסף לנזקי הסערה שהספינות סבלו, התגלה כי הם היו שורצים טרמיטים. קולומבוס הפליג באי רצון סנטו דומינגו בחיפוש אחר עזרה - אבל הספינות הגיעו רק לסנטה גלוריה (מפרץ סנט אן), ג'מייקה לפני שהן לא היו כשירות.

קולומבוס ואנשיו עשו ככל יכולתם, ושברו את הספינות כדי ליצור מקלטים וביצורים. הם יצרו מערכת יחסים עם הילידים המקומיים שהביאו להם אוכל. קולומבוס הצליח להודיע ​​לאובנדו על מצבו, אך לאובנדו לא היו המשאבים ולא הנטייה לעזור. קולומבוס ואנשיו התמוגגו מג'מייקה במשך שנה, שרדו סערות, מרדיים ושלום לא נוח עם הילידים. (בעזרת אחד מספריו, קולומבוס הצליח להרשים את הילידים על ידי חיזוי נכון של ליקוי חמה.)

ביוני 1504 הגיעו סוף סוף שתי אוניות כדי לאחזר את קולומבוס וצוותו. קולומבוס חזר לספרד רק כדי ללמוד שאהובתו המלכה איזבלה גסס. ללא תמיכתה, הוא לעולם לא ישוב לעולם החדש.

המסע האחרון של קולומבוס ראוי לציון בעיקר לחקירות חדשות, בעיקר לאורך חופי מרכז אמריקה. זה גם מעניין את ההיסטוריונים, שמעריכים את התיאורים של התרבויות הילידיות בהן נתקל הצי הקטן של קולומבוס, ובמיוחד החלקים הנוגעים לסוחרי המאיה. חלק מצוות ההפלגה הרביעי היה ממשיך לדברים גדולים יותר: ילד בקתה אנטוניו דה אלמינוס טייס בסופו של דבר וחקר חלק ניכר ממערב הקריביים. בנו של קולומבוס פרננדו כתב ביוגרפיה של אביו המפורסם.

ובכל זאת, לרוב, המסע הרביעי היה כישלון כמעט בכל קנה מידה. רבים מאנשיו של קולומבוס מתו, ספינותיו אבדו, ומעולם לא נמצא מעבר מערבה. קולומבוס לא הפליג שוב וכשמת ב -1506, הוא היה משוכנע שמצא את אסיה - אפילו אם רוב אירופה כבר קיבלה את זה העובדה שאמריקה הייתה "עולם חדש" לא ידוע. עם זאת, המסע הרביעי הוצג בצורה עמוקה יותר מכל כישורי השיט של קולומבוס, חוסנו ועמידותו - עצם התכונות שאפשרו לו לנסוע לאמריקה המקום הראשון.

• תומאס, יו. "נהרות זהב: עליית האימפריה הספרדית, מקולומבוס למגלן." בית אקראי. ניו יורק. 2005.