עדויות לשרוד עצלנות קרקע עד 5,000 שנה לפני כן

עצלן אדמה ענקית (מג'טריינה) הוא השם הנפוץ למספר מינים של יונקים גדולים בעלי גוף (מגפאונה) שהתפתחו וחיו אך ורק ביבשות אמריקאיות. סדר העל קסנארטרנס- הכוללים אנטיטרים וארמדילואים - הופיעו בפטגוניה במהלך ה אוליגוקן (לפני 34-23 מיליון שנה), אז התפזר והתפזר ברחבי דרום אמריקה. העצלנים הענקיים הראשונים הענקיים הופיעו בדרום אמריקה לפחות לפני זמן רב כמו המאוחר מיוקן (Friasian, 23-5 mya), ועל ידי המאוחרים פליואזן (Blancan, בערך 5.3-2.6 מיא) הגיע לצפון אמריקה. מרבית הצורות הגדולות נפטרו במהלך הפליסטוקן המנוח, אם כי לאחרונה התגלו עדויות להישרדות העצלנות בקרקע במרכז אמריקה עד לפני 5,000 שנה.

ישנם תשעה מינים (ועד 19 סוגים) של עצלנים ענקיים המוכרים מארבע משפחות: Megatheriidae (Megatheriinae); Mylodontidae (Mylodontinae ו- Scelidotheriinae), Nothrotheriidae, ו- Megalonychidae. שרידי טרום פליסטוקן הם דלילים מאוד (למעט Eromotheriaum eomigrans), אבל יש המון מאובנים מהפליסטוקן, במיוחד Megatherium americanum בדרום אמריקה, ו ה. laurillardi בדרום ובצפון אמריקה. ה. laurillardi היה מין גדול, בין-טרופי, הידוע כיצק האדמה הענק של פנמה, שיכול היה לשרוד לפליסטוקן המנוח.

עצבנות קרקעיות היו בעיקר אוכלי עשב. מחקר שנערך על יותר מ -500 צואה (קופרוליטים) שמורים של העצלן האדמה שאסטה (Nothrotheriops shastense) ממערת רמארט, אריזונה (הנסן), מצביעים על כך שהם בעיקר סעדו על כדור העולם התחתון במדבר (Sphaeralcea ambigua) מורמונטאה בנבדה (אפדרה נבדנסיס) ומחבטי מלח (אטריפלקס spp). מחקר שנערך בשנת 2000 (Hofreiter ועמיתיו) מצא כי התזונה של עצלנים החיים במערת הגבס וסביבתה. נבדה השתנתה עם הזמן, מאורנים ותותים בסביבות 28,000 ללינה בודדת קלסית, לצלפים וחרדליים ב 20,000 שנים bp; ולמבלי מלח וצמחי מדבר אחרים במהירות של 11,000 שנה לפני הספירה, אינדיקציה לשינוי האקלים באזור.

עצלנים קרקעיים חיו במגוון סוגים של מערכות אקולוגיות, החל משפשופים נטולי טרקים בפטגוניה ועד עמקים מיוערים בצפון דקוטה, ונראה שהם היו די מסתגלים בתזונה שלהם. למרות יכולת ההסתגלות שלהם, הם כמעט בוודאות נהרגו, כמו אצל אחרים הכחדות מגפאונליות, בסיוע המערך הראשון של המתיישבים האנושיים ביבשת אמריקה.

עצלות קרקע ענקיות מסווגות באופן רופף לפי גודל: קטנות, בינוניות וגדולות. בחלק מהמחקרים נראה כי גודל המינים השונים הוא רציף וחופף, אם כי חלק משרידי הנוער הם בהחלט גדולים יותר משרידי הבוגרים והתת-קבוצה של הקבוצה הקטנה. קרטל ודה איוליס טוענים כי ההבדל בגודל הוא עדות לכך שחלק מהמינים היו דימורפיים מינית.

• Megatherium altiplanicum (קטן, אורך עצם עצם הירך כ- 387.5 מ"מ או 15 אינץ '), וכ- 200 ק"ג או 440 פאונד למבוגרים בלבד)
• מגהריום sundti (בינוני, אורך עצם הירך בערך 530 מ"מ, 20 אינץ ')
• מגהריום אמריקניום (אורך עצם עצם הירך בין 570-780 מ"מ, 22-31 אינץ '; ועד 3000 ק"ג, 6600 פאונד ליחיד)

כל הז'אנרים היבשתיים שנכחדו היו "קרקעיים" ולא חוליות, כלומר חיו מחוץ לעצים, אם כי הניצולים היחידים הם בית העץ הקטן שלהם (4-8 ק"ג, 8-16 קילוגרמים) צאצאים.

מרבית המגאפונה (יונקים עם גופות יותר מ -45 ק"ג, או 100 ק"ג) באמריקה, מתו בסוף הפליסטוקן לאחר נסיגת הקרחונים בערך בזמן ה הקולוניזציה האנושית הראשונה של אמריקה. עם זאת, עדויות להישרדות העצלנות הקרקעית בפלסטוקן המנוח נמצאו בקומץ אתרים ארכיאולוגיים, שם מחקרים מצביעים על כך שבני האדם טרפו את עצלנות האדמה.

אחד האתרים הישנים מאוד שנחשבו על ידי כמה חוקרים כעדות לבני אדם הוא אתר Chazumba II במדינת אוקאצ'קה, מקסיקו, המתוארך בין 23,000-27,000 שנה קלנדרית BP [BP BP] (Viñas-Vallverdú ועמיתיו). אתר זה כולל סימן חתך אפשרי - סימן קצבים - על עצם עצלנות ענקית, כמו גם כמה ליטיקים כגון פתיתים משופעים, פטישים וסדן.

עצלן טחון שאסטה (Nothrotheriops shastense) גללים נמצאו בכמה מערות בדרום מערב ארצות הברית, שתוארכו עד 11,000-12,100 רדיואן שנים לפני ההווה RCYBP. ישנם גם ניצולים דומים עבור שאר חברי הקבוצה Nothrotheriops מינים שנמצאים במערות בברזיל, ארגנטינה וצ'ילה; הצעיר שבהם הוא 16,000-10,200 RCYBP.

עדויות לצריכה אנושית של עצלנים קרקעיים קיימות בקמפו לאבורה, 9700-6750 RCYBP באזור Talpaque Creek, פמפן בארגנטינה (מסינאו ופוליטיס). אתר זה כולל מיטת עצם נרחבת, ובה למעלה מ- 100 אנשים M. אמריקניום, ומספרים קטנים יותר של גליפטודונים, ארנבת פנמנית (דוליכוטיס פטגונום, vizcacha, peccary, שועל, ארמדילו, ציפור, ו גמל. כלי אבן דלילים יחסית בקמפו לאבורה, אך הם כוללים מגרד צד קוורץ ונקודת השלכת דו-צדדית, כמו גם פתיתים ומיקרו-פתיתים. למספר עצמות עצלנות יש סימני קצב, והאתר מתפרש כאירוע יחיד הכולל קצב של עצלן אדמה ענקית אחת.

בצפון דקוטה במרכז ארה"ב הראיות מצביעות על כך Megalonyx jeffersonii, העצלן הקרקעי של ג'פרסון (שתואר לראשונה על ידי נשיא ארה"ב תומאס ג'פרסון וידידו הרופא קספר וויסטאר בשנת 1799), היו עדיין די מפוזרים ברחבי יבשת NA, מאגן העורבים העתיק ב אלסקה לדרום מקסיקו ומחוף לחוף, כ- 12,000 שנה RCYBP וקצת לפני רוב הכחדת העצלנות (הוגנסון ו- מקדונלד).

העדויות האחרונות להישרדות העשבים הקרקעיים הן מהאיים המערבי הודיים של קובה והיספניולה (סטדמן ועמיתיו). קואבה ברובידס במחוז מטנאסס בקובה החזיקה את ההרוס של העצלן הגדול ביותר בהודו המערבית מכרסמים של Megalocnus, מתוארך בין 7270 ל- 6010 קל"פ; והצורה הקטנה יותר Parocnus brownii דווח מבור הזפת לאס בריס דה סן פליפה בקובה שבין 4,950-14,450 cal BP. שבע דוגמאות ל ניוקנוס בא נמצאו בהאיטי, בין התאריכים 5220-11,560 cal BP.

• _{קרטל סי, ודה איולייס ג. 2006. Eremotherium Laurillardi (לונד) (Xenarthra, Megatheriidae), העצלן האדום הפנמריקני: היבטים טקסונומיים של אונטוגניות הגולגולת והשיניים.כתב העת לפליאונטולוגיה שיטתית 4(2):199-209.}
• _{הנסן RM. 1978. הרגלים של שסטה נטועים בעצבנות, מערת רמפארט, אריזונה. פליאוביולוגיה 4(3):302-319.}
• _{Hofreiter M, Poinar HN, Spaulding WG, Bauer K, Martin PS, Possnert G, and Pääbo S. 2000. ניתוח מולקולרי של דיאטת העשבים הקרקעיים דרך הקרחון האחרון. אקולוגיה מולקולרית 9(12):1975-1984.}
• _{הוגנסון ג'יי.וי. ומקדונלד ח.ג. 2007. דו"ח ראשון על העצלן הקרקע של ג'פרסון (Megalonyx jeffersonii) בצפון דקוטה: חשיבות פליאוביוגאוגרפית ופלאואקולוגית. Journal of Mammalogy 88(1):73-80.}
• _{איולייס אל"ם, פוג'וס פ. וטיטו ג. 2009. עדכון שיטתי וטקסונומי של Megatherium עצלן האדמה פליסטוצן (Pseudomegatherium) Tarijense (Xenarthra: Megatheriidae). כתב העת לפליאונטולוגיה של חוליות 29(4):1244-1251.}
• _{מסינאו PG, ופוליטיס GG. 2009. תאריכי רדיו-פחמן חדשים מאתר קמפו לאבורה (אזור פמפה, ארגנטינה) תומכים בהישרדות ההולוקן של עצלנות האדמה והגליפטודונטים. מחקר עדכני בפלייסטוקן 26:5-9.}
• _{פררה ICdS, Dantas MAT, ו- Ferreira RL. 2013. תיעוד העצלן העשיר הענק Valgipes bucklandi (לונד, 1839) (Tardigrada, Scelidotheriinae) במדינת ריו גרנדה דו נורטה, ברזיל, עם הערות על טפונומיה ופלאואקולוגיה.. כתב העת למדעי כדור הארץ בדרום אמריקה 43:42-45.}
• _{Steadman DW, Martin PS, MacPhee RDE, Jull AJT, McDonald HG, Woods CA, Iturralde-Vinent M, and Hodgins GWL. 2005. הכחדה אסינכרונית של עצבנות רבעונים מאוחרים ביבשות ואיים.הליכי האקדמיה הלאומית למדעים 102(33):11763-11768.}
• _{Viñas-Vallverdú R, Arroyo-Cabrales J, Rivera-González II, Xosé Pedro R-Á, Rubio-Mora A, Eudave-Eusebio IN, Solís-Torres ÓR ו- Ardelean CF. 2015. ממצאים ארכיאו-פליאונטולוגיים אחרונים מאתר Barranca del Muerto, סנטיאגו צ'זומבה, Oaxaca, Mexico. ריבוע הבינלאומי בעיתונות.}