אנשים רבים רואים בהשקפה מובנת-אנושית אבולוציה ראשוניתתוך התמקדות בהומינידים דו-מוחיים בעלי מוח-מוח גדול שאכלסו את הג'ונגלים של אפריקה לפני כמה מיליוני שנים. אבל העובדה היא שפרימטים בכללותם - קטגוריה של יונקים מגפאונה שכולל לא רק בני אדם והומינידים, אלא גם קופים, קופי-אדם, לימורים, בבונים וטארסיירים - יש היסטוריה אבולוציונית עמוקה שנמתחת לאחור עד גיל הדינוזאורים.
היונק הראשון שזיהו פליאונטולוגים כבעלי מאפיינים דמויי פרימטים היה פורגטוריוס, יצור זעיר וגודל עכבר של המנוח קרטיקון תקופה (רגע לפני אירוע ההשפעה של K / T שהכחישו את הדינוזאורים). למרות שהוא נראה יותר כמו עץ שנשא כמו קוף או קוף, לפורגטיוס היה מערכת שיניים דמויית פרימטים מאוד, והוא (או קרוב משפחה) אולי הוליד את הפרימטים המוכרים יותר של עידן קנוזואי. (מחקרי רצפים גנטיים מראים כי האב הקדמון הקדום ביותר אולי חי 20 מיליון שנה לפני Purgatorius, אך עד כה אין שום עדות מאובנת לחיה המסתורית הזו.)
מדענים ציינו את ארכיקבוס דמוי העכבר באותה מידה, שחי 10 מיליון שנה אחריו Purgatorius, כראשון האמיתי הראשון, והראיות האנטומיות התומכות בהשערה זו הן אפילו יותר חזק. מה שמבלבל בזה הוא שנדמה שהארכיבוס האסיאתי חי בערך באותה תקופה עם צפון אמריקה ואירוסיה
פלסיאדפיס, פרימאט גדול בהרבה, באורך שני רגליים, שוכן עצים, דמוי למור עם ראש דמוי מכרססם. שיניו של פלסיאדפיס הציגו את ההתאמות המוקדמות הדרושות לתזונה כל-אוכל - תכונה מרכזית אפשר לצאצאיו עשרות מיליוני שנים במורד הקו להתגוון מהעצים ולקראת הרחבה שטחי מרעה.אבולוציה ראשונית במהלך תקופת האוקן
במהלך אאוקן תקופה - מלפני כ -55 מיליון עד 35 מיליון שנה - פרימטים קטנים ודמויי למור רדפו יערות ברחבי העולם, אף כי העדויות המאובנות דלילות מתסכלת. החשוב מבין היצורים האלה היה נוטארקטוס, שהיה בו תערובת מספרת של תכונות סימיאניות: פנים שטוחות עם עיניים פונות קדימה, ידיים גמישות יכול לתפוס ענפים, עמוד שדרה רציף, ואולי החשוב ביותר) מוח גדול יותר, ביחס לגודלו מכפי שניתן לראות בכל קודמת חוליות. מעניין לציין, שנוטרקטוס היה הפרימטים האחרון שאי פעם היה יליד צפון אמריקה; זה ככל הנראה צאצאי אבות שחצו את גשר היבשה מאסיה בסוף העיר פליאוקן. בדומה לנוטרקטוס היה מערב אירופה דרוויניוסנושא הנושא של בליץ יחסי ציבור גדול לפני כמה שנים והביא אותו לאב הקדמון האנושי הקדום ביותר; לא הרבה מומחים משוכנעים.
פרימיטום חשוב יותר של האאוקן היה האוסימיאס האסיאתיים ("קוף השחר") שהיה קטן משמעותית מאשר גם נוטרקטוס וגם דרוויניוס, סנטימטרים ספורים מכף לזנב ומשקלם אונקיה אחת או שתיים, מקסימום האוסימיאס הלילי, שיש בו עצים - שהיה בערך בגודל הממוצע שלך יונק מזוזואי - הוצגו על ידי כמה מומחים כהוכחה לכך שקופים שמקורם באסיה ולא באפריקה, אם כי זה רחוק מלהגיע למסקנה מקובלת. האאוקן גם היה עד לסמילודקטס הצפון אמריקאיים ושם Necrolemur המשעשע באופן משעשע מערב אירופה, אבות קוף מוקדמים בגודל חצי ליטר שהיו קשורים לרחוק למאורות מודרניות tarsiers.
דיסטרציה קצרה: הלמורים של מדגסקר
אם כבר מדברים על לימורים, שום תיאור של התפתחות ראשונית לא היה שלם ללא תיאור העשירים מגוון לימורים פרהיסטוריים שאכלסו בעבר את האי באוקיאנוס ההודי מדגסקר, ממזרח אפריקה חוף. האי הרביעי בגודלו בעולם, לאחר שגרינלנד, גינאה החדשה ובורנאו, מדגסקר התנתקה מיבשת אפריקה לפני כ -160 מיליון שנה, בשלהי המאוחר יורה התקופה, ואז מתת היבשת ההודית בכל מקום לפני 100 עד 80 מיליון שנה, בתקופת הקרטיקון המאוחר עד מאוחר. משמעות הדבר כמובן היא שזה כמעט בלתי אפשרי ששום פרימטים מזוזואיים התפתחו במדגסקר לפני הפיצולים הגדולים האלה - אז מאיפה כל אותם לימורים הגיעו?
התשובה, עד כמה שיכולים לדעת פליאונטולוגים, היא שחלק מהפרימטים הפליאוקן או האאוקן ברי מזל הצליחו לצוף למדגסקר מ החוף האפריקני על סככי סחף סבוכות, מסע של 200 קילומטר שניתן היה להעלות על הדעת בעניין של ימים. באופן חיוני, הפרימטים היחידים שעשו בהצלחה את המסע היו במקרה לימורים ולא סוגים אחרים של קופים - ופעם משוכנעים באי העצום שלהם, הקטנטנים האלה אבות צאצאים היו חופשיים להתפתח למגוון רחב של גומחות אקולוגיות לאורך עשרות מיליוני השנים שלאחר מכן (גם כיום, המקום היחיד עלי אדמות בו תוכלו למצוא לימורים הוא מדגסקר; פרימטים אלה נספו לפני מיליוני שנים בצפון אמריקה, אירואסיה ואפילו אפריקה).
בהתחשב בבידודם היחסי, והיעדר טורפים יעילים, הלימורים הפרהיסטוריים של מדגסקר היו חופשיים להתפתח לכמה כיוונים מוזרים. ה פליסטוקן התקופה הייתה עדה ללימוסים בגודל פלוס כמו ארכאיואינדרס, שהיה בגודל של גורילה מודרנית, והמגאלאפיס הקטנה יותר, אשר "רק" שקל 100 קילו בערך. שונים לחלוטין (אך כמובן קשורים קשר הדוק) היו מה שמכונה לימורים "עצלנים", פרימטים כמו באבקוטיה ו פליאופרופיתקוס שנראה והתנהג כמו עצלנים, מטפס עצלנים בעץ וישן הפוך מ ענפים. למרבה הצער, מרבית הלימורים האיטיים והאמינים והמעוממים הללו נידונו להכחדה כאשר המתיישבים האנושיים הראשונים הגיעו למדגסקר לפני כאלפיים שנה.
קופי העולם העתיק, הקופים העולמיים החדשים והקופים הראשונים
משתמשים לעתים קרובות להחלפה עם "פרימאט" ו"קוף ", המילה" סימיאן "נובעת מ- Simiiformes, אזור היונקים. שכולל גם קופים וקופי קופים ועולם חדש (כלומר, מרכז אמריקני ודרום אמריקאי) הן בעולם הישן (כלומר, אפריקה ואירואסית). קופים; הפרימטים והלימורים הקטנים המתוארים בעמוד 1 במאמר זה מכונים בדרך כלל "פרוסימאים". אם כל זה נשמע מבלבל, הדבר שחשוב לזכור הוא זה קופי עולם חדשים התפצל מהענף העיקרי של האבולוציה של סימיאן לפני כ- 40 מיליון שנה, בתקופת האוקן, ואילו הפיצול בין קופי העולם הישן לקופי האדם התרחש כ- 25 מיליון שנה לאחר מכן.
העדויות המאובנות לקופי עולם חדשים קלות להפליא; עד היום, הסוג הקדום ביותר שזוהה עד כה הוא ברניצלה, שחי בדרום אמריקה לפני 30-25 מיליון שנה. בדרך כלל עבור קוף עולם חדש, Branisella היה קטן יחסית, עם אף שטוח וזנב קדום (באופן מוזר, קופי עולם ישן מעולם לא הצליחה לפתח את הנספחים הגמישים האלה. כיצד הגיעו ברניצלה וחבריה לקופי העולם החדשים כל הדרך מאפריקה לדרום אמריקה? ובכן, הקטע של אוקיינוס האטלנטי ההפרדה בין שתי היבשות הללו הייתה לפני כשליש קצרה יותר מ -40 מיליון שנה מכפי שהיא כיום, אז זהו ניתן להעלות על הדעת שכמה קופי עולם קטנים וישנים עשו את הטיול בטעות, על סככי צף סחף.
באופן לא הוגן או לא הוגן, קופי העולם הישן נחשבים לרוב משמעותיים רק ככל שבסופו של דבר הולידו קופי אדם, ואז הומינידים ואחר כך בני אדם. מועמד טוב לצורת ביניים בין קופי העולם הישן לקופי העולם העתיק היה מסופיתקוס, פרימטים דמויי מקק, שכמו קופי עץ מזויפים עלים ופירות במהלך היום. צורת מעבר אפשרית נוספת הייתה אורופיתקוס (המכונה "מפלצת העוגיות" על ידי פליאונטולוגים), פרימאט אירופי שוכן באי שהיה בעל תערובת מוזרה של מאפיינים דמויי קוף ודמויי קוף אך (על פי רוב תוכניות הסיווג) הפסיקו להיות אמיתיים הומיניד.
התפתחות הקופים וההומינידים בתקופת המוקן
כאן הסיפור קצת מבלבל. במהלך מיוקן התקופה, לפני 23 עד 5 מיליון שנה, מבחר מבולבל של קופי אדם והומינידים איכלסו את הג'ונגלים של אפריקה ואירואסיה (קופים נבדלים מ קופים בעיקר על ידי חוסר זנבות וזרועות וכתפיים חזקות יותר, והומינידים נבדלים מקופים בעיקר על ידי תנוחותיהם הזקופות וגדולות יותר מוח). הקוף האפריקאי החשוב ביותר שאינו הומיניד היה פליופיתקוס, שאולי היה אב קדמון לגיבורים מודרניים; פרימאט עוד יותר מוקדם, Propliopithecusנראה כאילו היה אב קדמון לפליופיתקוס. כפי שמשתמע ממעמדם הלא-הומינידי, פליופיתקוס וקופי קפה קשורים (כגון פרוקונסול) לא היו אבות ישירים לבני אדם; לדוגמה, אף אחד מהפרימטים האלה לא צעד על שתי רגליים.
אבולוציה של קוף (אך לא הומינידי) באמת פגעה בצעידה במהלך המיוקן המאוחר, עם מגורים בעץ Dryopithecus, העצום ג'יגנטופיתקוס (שהיה בערך פי שניים מגודלה של גורילה מודרנית), והזריזות Sivapithecus, שנחשב כיום לאותו מין כמו Ramapithecus (מסתבר שמאובני Ramapithecus קטנים יותר היו ככל הנראה נקבות Sivapithecus!) Sivapithecus הוא במיוחד חשוב מכיוון שזה היה אחד הקופים הראשונים שהעזו למטה מהעצים והחוצה אל שדות העשב האפריקאיות, מעבר אבולוציוני מכריע שעלול היה לדרבן על ידי שינוי אקלים.
פליאולוגים לא מסכימים לגבי הפרטים, אולם הומיניד אמיתי ראשון נראה שהוא Ardipithecus, שהלך (אם רק באופן מגושם ומדי פעם) על שתי רגליים אך היה לו רק מוח בגודל השימפנזה; אפילו יותר מפתה, נראה כי לא היה הבדל מיני בין Ardipithecus זכרים ונקבות, מה שהופך את הסוג הזה לדומה באופן לא מודע לבני אדם. כמה מיליוני שנים אחרי ארדיפיתקוס הגיעו ההומינידים הבלתי מעורערים הראשונים: אוסטרלופיתקוס (המיוצג על ידי המאובן המפורסם "לוסי") שגובהו בערך מטר או מטר וחצי, אך הלך על שתי רגליים והיה לו מוח גדול במיוחד, ו- Paranthropus, אשר נחשב בעבר להיות מין של אוסטרלופיתקוס אך מאז זכה בסוג משלו בזכות ראשו השרירי והגדול באופן יוצא דופן ובאופן מתאים גדול יותר מוח.
גם אוסטרלופיתקוס וגם פרנטרופוס חיו באפריקה עד תחילת העידן הפליסטוקן; הפליאונטולוגים מאמינים שאוכלוסייה של אוסטרלופיתקוס הייתה אביה המיידי של הסוג הומו, הקו שהתפתח בסופו של דבר (בסוף הפליסטוקן) למין שלנו, הומו ספיינס.