כשאתם אוכלים אספרגוס, בשתן שלכם יהיה ריח מצחיק. עם זאת, לא אף של כולם יכול לזהות את ריחו של פיפי אספרגוס. הכימיקל המייצר את האפקט נקרא חומצה אספרגוסית. חומצה אספרגוסית אינה הפכפכה, כך שאם מרחרחים חנית של אפרגוס, לא תריח שום דבר ראוי לציון. עם זאת, כאשר גופך מעכל אספרגוס, חומצה אספרגוסית מתפרקת לתרכובות פשוטות יותר נדיפים, כך שהם עוברים משתן לאוויר, שם הם עושים את דרכם אל האף שלך כדי שתוכל להריח אותם. תרכובות אלה כוללות דימתיל סולפיד, דימתיל דיסולפיד, דימתיל סולפון, ודימתיל סולפוקסיד. התרכובות הגופריתיות או המרקפטנים קשורות לכימיקלים ההופכים ריסוס בואש וביצים רקובות עד כדי כך.
למרות שמאמינים שכולם מפרישים תרכובות אלו בשתן לאחר אכילת אספרגוס, איפשהו בין 22% ל -50% מהאוכלוסייה חסרים את הכימור-קולטנים כדי לזהות את הריח הפאנקי. כמו כן, אנשים מסוימים עשויים לחילוף חומרים אספרגוסיים באופן שמייצר כמויות נמוכות יותר של המולקולות המריחות הייחודיות.
אם אתה יכול להריח את הריח הפאנקי המיוחד של פיפי האספרגוס או לא, תלוי בגנטיקה שלך. חוסר יכולת להריח את התוצאות הכימיות ממוטציה גנטית של צמד בסיס יחיד, המועברת במשפחות. אמנם אינך מחשיב את עצמך כמזל אם אתה מריח אותו, אך הצד הפוך הוא סביר יותר שאתה מסוגל להריח מולקולות גופרתיות אחרות, שעשויות להגן עליך מפני כימיקלים רעילים.