צ'רלס שנק היה המזכיר הכללי של המפלגה הסוציאליסטית בארצות הברית. במהלך מלחמת העולם הראשונההוא נעצר בגין יצירה והפצה של עלונים שהפצירו בגברים "להביע את זכויותיך" ולהתנגד להתגייס למלחמה במלחמה.
שנק הואשם בניסיון להכשיל את מאמצי הגיוס ואת הדראפט. הוא הואשם והורשע על פי חוק הריגול משנת 1917 שקבע כי אנשים אינם יכולים לומר, להדפיס או לפרסם דבר נגד הממשלה בתקופות מלחמה. הוא פנה לבית המשפט בית משפט עליון, בטענה שהחוק הפר את שלו התיקון הראשון זכות לדיבור חופשי.
השופט הראשי אוליבר וונדל הולמס
שופט המשנה לשעבר של בית המשפט העליון של ארצות הברית היה אוליבר וונדל הולמס הבן. הוא כיהן בין 1902 ל -1932. הולמס עבר את לשכת עורכי הדין בשנת 1877 והחל לעבוד בתחום כעורך דין בפרקטיקה פרטית. הוא גם תרם עבודות מערכת בנושא ביקורת המשפט האמריקני במשך שלוש שנים, שם לימים הרצה בהרווארד ופרסם אוסף של מאמרים שנקראו החוק המקובל. הולמס נודע בכינויו "הדיסנטר הגדול" בבית המשפט העליון בארה"ב בגלל טיעוניו המנוגדים עם עמיתיו.
חוק הריגול משנת 1917, סעיף 3
להלן הקטע הרלוונטי לחוק הריגול משנת 1917 ששימש להעמדה לדין של שנק:
"מי שכאשר ארצות הברית נמצאת במלחמה, יפרסם או יעביר בכוונה דיווחים כוזבים על הצהרות שווא בכוונה להפריע למבצע או הצלחת הצבא..., תביא או תנסה בכוונה לגרום אי-כפיפות, חוסר נאמנות, מרדנות, סירוב לחובה... או שתכשיל בכוונה את שירות גיוס או גיוס של ארצות הברית, ייענש בקנס של לא יותר מ- 10,000 $ או מאסר בפועל לא יותר מעשרים שנה, או שניהם."
החלטת בית המשפט העליון
בית המשפט העליון בראשות השופט הראשי אוליבר וונדל הולמס פסק פה אחד נגד שננק. היא טענה כי למרות שזכותו לחופש הביטוי במסגרת התיקון הראשון בתקופת שלום, זאת הזכות לדיבור חופשי נכרתה במהלך המלחמה אם היו מהווים סכנה ברורה ונוכחת לארצות הברית מדינות. בהחלטה זו הצהיר הולמס את הצהרתו המפורסמת על דיבור חופשי:
"ההגנה המחמירה ביותר על דיבור חופשי לא הייתה מגנה על אדם בצעקות שגויות באש בתיאטרון וגורם לבהלה."
חשיבותו של שנק נ. ארצות הברית
לזה הייתה משמעות עצומה באותה תקופה. זה הפחית ברצינות את כוחו של התיקון הראשון בתקופות מלחמה על ידי הסרתו הגנה על חופש הביטוי כאשר נאום זה יכול להסית פעולה פלילית (כמו התחמקות טיוטה). שלטון "הסכנה ברורה והווה" נמשך עד 1969. בברנדנבורג נ. אוהיו, המבחן הזה הוחלף במבחן "פעולה מיידית ללא חוק".
קטע מתוך העלון של שנק: "טען בזכויותיך"
"בפטור אנשי דת ואנשי אגודת הידידים (המכונה" קוואקרס ") משירות צבאי פעיל, מועצות הבחינות הפלו אותך.
בהלוואת הסכמה שבשתיקה או שתיקה לחוק הגיוס, בהזנחת טענת זכויותיך, אתה (בין אם ביודעין ובין אם לא). עוזר להתעודד ולתמוך בקונספירציה הידועה לשמצה ביותר למיצוי ולהשמדת הזכויות הקדושות והיקירות של חופשי אנשים. אתה אזרח: לא נושא! אתה מאציל את כוחך לקציני החוק שישמשו לטובתך ולרווחתך, לא נגדך. "