מי היה הנשיא היחיד שכיהן בבית המשפט העליון?

נשיא ארצות הברית היחיד שכיהן בתפקיד בית משפט עליון היה הנשיא ה -27 ויליאם האוורד טאפט (1857-1930). הוא כיהן כנשיא לכהונה יחידה בין השנים 1909-1913; וכיהן כשופט ראשי בבית המשפט העליון בין השנים 1921 - 1930.

טאפט היה עורך דין במקצועו, סיים שני בכיתתו באוניברסיטת ייל, וקיבל את התואר במשפטים מבית הספר למשפטים באוניברסיטת סינסינטי. הוא אושפז בלשכת עורכי הדין בשנת 1880 והיה תובע באוהיו. בשנת 1887 הוא מונה למלא כהונה שלא פסלה כשופט בית המשפט העליון בסינסינטי ואז נבחר לתקופת כהונה מלאה של חמש שנים.

בשנת 1889 הומלץ עליו למלא את התפקיד הפנוי בבית המשפט העליון שהותיר לאחר מותו של סטנלי מתיוס, אולם הריסון בחר בדייוויד ג'יי. במקום זאת, בונה את טאפט כמפקח הכללי של ארה"ב בשנת 1890. הוא הועמד כשופט בבית הדין למעגל השישי בארצות הברית בשנת 1892 והיה שם שופט בכיר בשנת 1893.

בשנת 1902 הזמין תיאודור רוזוולט את טאפט להיות שופט חבר של בית המשפט העליון, אך הוא היה בפיליפינים כנשיא הוועדה הפיליפינית של ארצות הברית, והוא לא היה מעוניין להשאיר את מה שנחשב בעבודה חשובה ל"מדפים על הספסל ". טאפט שאף להיות יום אחד נשיא, ותפקיד בית המשפט העליון הוא חיים שלמים מחויבות. טאפט נבחר לנשיא ארצות הברית בשנת 1908 ובאותה תקופה מינה חמישה מחברי בית המשפט העליון וקידם אחר לכהונת שופט ראש.

לאחר סיום כהונתו, לימד טאפט משפטים והיסטוריה חוקתית באוניברסיטת ייל, כמו גם שלל עמדות פוליטיות. בשנת 1921 מונה טאפט לראש השופט של בית המשפט העליון על ידי הנשיא ה -29, וורן ג. הרדינג (1865-1923, כהונתו 1921 - מותו בשנת 1923). הסנאט אישר את טאפט, עם ארבעה קולות בלבד.

טאפט היה השופט הראשי העשירי, שכיהן בתפקיד זה עד חודש לפני שנפטר בשנת 1930. כראש השופט נתן 253 חוות דעת. השופט הראשי, ארל וורן, העיר ב -1958 כי תרומתו הבולטת של טאפט לבית המשפט העליון הייתה סנגור לרפורמה שיפוטית וארגון מחדש של בתי המשפט. עם מינויו של טאפט, היה חובה על בית המשפט העליון לדון ולהכריע ברוב התיקים שנשלחו על ידי בתי המשפט קמא. חוק השיפוט משנת 1925, שנכתב על ידי שלושה שופטים לבקשת טאפט, פירושו שבית המשפט היה סוף סוף חופשי להכריע באילו מקרים הוא רצה לדון, נותן לבית המשפט את הכוח הרחב שיקול דעת שהוא נהנה ממנו היום.

טאפט התאמץ גם הוא לבניית בניין נפרד לבית המשפט העליון - בתקופת כהונתו לרוב השופטים לא היו משרדים בבירה אלא נאלצו לעבוד מדירותיהם בוושינגטון די.סי. טאפט לא חי לראות את השדרוג המשמעותי הזה של מתקני האולם, שהושלם בשנת 1935.

מקורות:

• גולד ל. 2014. המנכ"ל לשופט הראשי: טאפט בטוויקסט הבית הלבן ובית המשפט העליון. לורנס: University Press of Kansas.
• סטאר ק.וו. 2005-2006. בית המשפט העליון והמתחם המצטמק שלו: רוחו של ויליאם האוורד טאפט. ביקורת החוק במינסוטה (1363).
• וורן א. 1958. השופט הראשי וויליאם הווארד טאפט. כתב העת ייל ייל (3): 353-362.