Coker v. ג'ורג'יה: תיק בית המשפט העליון, טענות, השפעה

ב- Coker v. ג'ורג'יה (1977), בית המשפט העליון קבע כי הוצאת עונש מוות בגין אונס של אישה בוגרת היא עונש אכזרי וחריג תחת תיקון שמיני.

עובדות מהירות: Coker v. ג'ורג'יה

בשנת 1974 נמלט ארליך קוקר מבית הסוהר בג'ורג'יה, שם ריצה עונשים מרובים בגין רצח, אונס, חטיפה ותקיפה מחמירה. הוא נכנס לביתם של אלן ואלניטה קרבר דרך הדלת האחורית. קוקר איים על הקרברס וקשר את אלן קארבר, לוקח את המפתחות ואת הארנק שלו. הוא איים על אלניטה קרבר בסכין ואנס אותה. קוקר נכנס לרכב ונסע איתו את אלניטה. אלן השתחרר והתקשר למשטרה. קצינים מצאו ועצרו את קוקר.

בשנת 1974 נכתב בקוד הפלילי של ג'ורג'יה, "[אדם] שהורשע באונס ייענש במוות או במאסר לכלא, או במאסר לא פחות מאחד ולא יותר מעשרים שנה."

עונש מוות יכול היה להימשך רק על אונס בגאורגיה אם הייתה קיימת אחת משלוש "נסיבות מחמירות":

1. לעבריין הרשעה מוקדמת בגין עבירת הון.
2. האונס "בוצע בזמן שהעבריין היה מעורב בביצוע עבירת הון אחרת, או מחמירה בסוללה."
3. האונס "היה שערורייתי או מבולבל, נורא או לא אנושי בכך שהוא כרוך בעינויים, בשפל נפשי או בסוללה מחמירה לקורבן."

חבר השופטים מצא כי קוקר אשם בשתי "הנסיבות המחמירות" הראשונות. היו לו הרשעות קודמות בעבירות הון וביצע שוד מזוין במהלך התקיפה.

בית המשפט העליון נתן certiorari. התיק נבנה על יסוד אותו הניח בית המשפט העליון תחת פורמן נ '. ג'ורג'יה (1972) ו- גרג נ. ג'ורג'יה (1976).

תחת גרג נ. בגאורגיה, בית המשפט העליון קבע כי התיקון השמיני מבטל עונשים "ברברים" וגם "מוגזמים" בגין פשע. עונש "מוגזם" הוגדר כעונש ש:

1. לא עושה דבר כדי לתרום ל"מטרות מקובלות "של עונש;
2. היא הטלת תכלית של כאב וסבל;
3. אינו "פרופורציונלי" באופן יחסי לחומרת הפשע.

גרג נ. ג'ורג'יה דרשה גם מבתי המשפט להשתמש בגורמים אובייקטיביים בכדי לקבוע את הקריטריונים לעיל. על בית משפט לבחון את ההיסטוריה, התקדים, עמדות החקיקה והתנהלות חבר השופטים.

עורך הדין המייצג את קוקר התמקד במידתיות העונש לפשע. מאסר היה עונש הולם יותר עבור אונס מאשר מוות, טען. סנגורו של קוקר ציין עוד כי קיימת מגמה ניכרת לביטול עונש המוות בתיקי אונס.

עורך הדין מטעם מדינת ג'ורג'יה טען כי עונש המוות לא הפר את הגנות התיקון השמיני של קוקר נגד עונש אכזרי וחריג. למדינת ג'ורג'יה היה אינטרס מוקטן לצמצם את הרדיוויזם על ידי הטלת עונשים קשים על פשעים אלימים, כך טוען עורך הדין. הוא טען כי יש להשאיר את מחוקקי המדינה את העונש של "פשעי הון".

השופט ביירון ריימונד ווייט מסר את ההחלטה 7-2. הרוב גילה כי עונש מוות הוא "לא מידתי וענישה מוגזמת" בגין עבירת האונס. הוצאת עונש המוות נגד קוקר הפר את התיקון השמיני. אונס, אף שהוא "מובהק להפליא, הן במובן המוסרי והן בזלזול הכמעט מוחלט שלו ביושר האישי", אינו צריך לדרוש עונש מוות, טען הרוב.

בית המשפט דחה את הרעיון כי "נסיבות מחמירות" צריכות לאפשר לחבר מושבעים להגדיל את העונש לרמת גזר דין מוות.

הרוב ציין שג'ורג'יה הייתה המדינה היחידה שעדיין אפשרה עונש מוות בגין אונס של אישה בוגרת. מאז 1973 גזרו השופטים בג'ורג'יה רק ​​שישה גברים למוות בג'ורג'יה בגין אונס ואחת מאותן הרשעות הוקצתה. לפי הרוב, אלה, יחד עם נתונים סטטיסטיים אחרים, הראו מגמה הולכת וגוברת לעונשים שאינם מוות בגין אונס.

השופט ווייט סיכם את דעת הרוב בכך שהדגיש את העובדה שבג'ורג'יה הרוצחים לא היו נתונים לעונש המוות אם לא היו נסיבות מחמירות.

השופט ווייט כתב:

"קשה לקבל את הרעיון, ואנחנו לא, שהאנס, עם או בלי נסיבות מחמירות, יש להעניש בעוצמה רבה יותר מהרוצח המכוון, כל עוד האנס לא עצמו לוקח את חייו קורבן."

השופט וורן ארל בורגר הגיש חוות דעת חולקת, ואליה הצטרף השופט רנוקוויסט. השופט בורגר חש כי יש להשאיר את המחוקקים לשאלה כיצד להעניש עבריינים חוזרים. הוא דחה את הרעיון כי העונש יכול להיות חמור רק כמו הפשע עצמו, וטען כי בית המשפט העריך את "הסבל העמוק של פשע כופה על הקורבנות ועל יקיריהם. " השופט בורגר ציין כי קוקר הורשע בעבר בשני מיני נפרדים ואכזריים תקיפות. יש לאפשר למדינת ג'ורג'יה להעניש באופן חמור יותר את הערכאה השלישית של הפשע כדי להרתיע עבריינים חוזרים אחרים ולעודד דיווח על קורבנות.

שופטים מרובים חיברו דעות מסכימות לטיפול באלמנטים ספציפיים בתיק. השופטים ברנן ומרשל למשל, כתבו כי עונש המוות צריך להיות לא חוקתי בכל הנסיבות תחת התיקון השמיני. עם זאת, השופט פאוול הצהיר כי יש לאפשר עונש מוות בכמה מקרי אונס בהם מתקיימות נסיבות מחמירות, רק לא זו העומדת בפנינו.

Coker v. ג'ורג'יה הייתה מקרה אחד בקבוצה של תיקי עונש מוות בתיקון השמיני שטיפלו בבית המשפט העליון. בעוד שבית המשפט מצא את עונש המוות בלתי חוקתי כאשר הוחל על אונס של אישה בוגרת, הם השאירו אותו באותו זמן. עונש המוות נותר אופציה לשופטים שדונו בתיקי אונס ילדים במיסיסיפי ובפלורידה עד שנות השמונים. בשנת 2008 קנדי ​​נ. לואיזיאנה הוציאה אל מחוץ לחוק את עונש המוות, אפילו במקרים של אונס ילדים, מה שמעיד כי בית המשפט לא יסבול את עונש המוות במקרים שאינם רצח או בגידה.

• Coker v. ג'ורג'יה, 433 ארה"ב 584 (1977).
• קנדי נ. לואיזיאנה, 554 ארה"ב 407 (2008).
• גרג נ. ג'ורג'יה, 428 U.S. 153 (1976).