כיצד הגיע המחזאי אדוארד אלבי עם התואר למחזה זה? על פי ראיון שנערך ב"פריז ביקורת "ב -1966, אלבי מצא את השאלה השרוטה בסבון על חדר האמבטיה של בר בניו יורק. כעשר שנים לאחר מכן, כשהחל לכתוב את המחזה, הוא נזכר ב"בדיחה האינטלקטואלית האוניברסלית למדי ". אבל מה המשמעות?
וירג'יניה וולף הייתה סופרת מבריקה ועורכת זכויות נשים. בנוסף, היא ביקשה לחיות את חייה ללא אשליות שווא. אם כן, שאלת כותרת המחזה הופכת: "מי מפחד להתמודד עם המציאות?" והתשובה היא: רובנו. בהחלט, הדמויות הסוערות ג'ורג 'ומרתה הולכות לאיבוד באשליותיהם השיכורות והיומיומיות. בסוף ההצגה, כל חבר קהל נותר לתהות, "האם אני יוצר אשליות שווא משלי?"
ג'ורג 'ומרתה: משחק שנעשה בגיהינום
ההצגה מתחילה בכך שבני הזוג בגיל העמידה, ג'ורג 'ומרתה, חוזרים ממסיבת סגל שאותם סידר חמיו של ג'ורג' (והמעסיק), נשיא המכללה הקטנה בניו אינגלנד. ג'ורג 'ומרתה משכרים ושעה שתיים בבוקר. אבל זה לא יפריע להם לארח שני אורחים, הפרופסור החדש לביולוגיה של המכללה ואשתו העגומה.
להלן המעורבות החברתית המביכה והפכפכה ביותר בעולם. מרתה וג'ורג 'מתפקדים בכך שהם מעליבים ומתקפים זה את זה מילולית. לפעמים העלבונות מעוררים צחוק:
מרתה: את מתקרחת.
ג'ורג ': גם אתה. (הפסקה.. . שניהם צוחקים. שלום, מותק.
מרתה: שלום. בוא לכאן ותן לאמא שלך נשיקה מרושלת גדולה.
יכולה להיות חיבה בביצוע שלהם. עם זאת, רוב הזמן הם מבקשים לפגוע ולהשפיל זה את זה.
מרתה: אני נשבעת... אם היית קיים הייתי מתגרש ממך ...
מרתה מזכירה לג'ורג 'כל הזמן את כישלונותיו. היא מרגישה שהוא "ריק, צופן." לעתים קרובות היא מספרת לאורחים הצעירים, ניק והוני, שלבעלה היו כל כך הרבה סיכויים להצליח מבחינה מקצועית, ובכל זאת הוא נכשל במהלך חייו. אולי המרירות של מרתה נובעת מהרצון שלה להצלחה. לעתים קרובות היא מזכירה את אביה "הגדול", וכמה זה משפיל להיות משויך ל"פרופסור חבר "בינוני במקום ראש המחלקה להיסטוריה.
לעתים קרובות היא לוחצת על כפתוריו עד שג'ורג 'מאיים אלימות. בחלק מהמקרים, הוא שובר בכוונה בקבוק כדי להראות את זעמו. במערכה השנייה, כשמרתה צוחקת מהניסיונות הכושלים שלו כסופר, ג'ורג 'תופס אותה בגרון וחונק אותה. אלמלא שניק כופה אותם זה מזה, ג'ורג 'עשוי היה להיות רוצח. ובכל זאת, מרתה לא נראית מופתעת מהתפרצות האכזריות של ג'ורג '.
אנו יכולים להניח שהאלימות, כמו רבות מפעילויות אחרות שלהם, היא בסך הכל עוד משחק מרושע שהם מעסיקים את עצמם לאורך כל נישואיהם העגומים. זה גם לא עוזר שג'ורג 'ומרתה נראים אלכוהוליסטים "מלאים".
הרס את הזוג הטרי
ג'ורג 'ומרתה לא רק מענגים ומגעילים את עצמם על ידי תקיפת זה על זה. הם גם נהנים מהציניות לשבור את הזוג הנשוי הנאיבי. ג'ורג 'רואה בניק איום על תפקידו, למרות שניק מלמד ביולוגיה - לא היסטוריה. כשהוא מעמיד פנים שהוא חבר שתייה ידידותי, ג'ורג 'מאזין כשניק מתוודה שהוא ואשתו התחתנו בגלל "הריון היסטרי" ובגלל שאביו של האני עשיר. בהמשך הערב, ג'ורג 'משתמש במידע זה כדי לפגוע בזוג הצעיר.
באופן דומה, מרתה מנצלת את ניק בכך שהיא מפתה אותו בסוף מערכה שנייה. היא עושה זאת בעיקר כדי לפגוע בג'ורג ', שמכחישה את חיבתה הגופנית לאורך כל הערב. עם זאת, העיסוקים הארוטיים של מרתה אינם ממומשים. ניק הוא שיכרון מכדי להופיע, ומרתה מעליבה אותו בכך שהיא מכנה אותו "פלופ" ו"עבד בית ".
ג'ורג 'מתמודד גם עם האני. הוא מגלה את הפחד הסודי שלה מלולדת ילדים - ואולי גם הפלותיה או הפלותיה. הוא שואל אותה באכזריות:
ג'ורג ': איך אתה גורם לילדי הרציחות הקטנים והסודיים שלך לא יודע על זה, האן? גלולות? גלולות? יש לך אספקה סודית של כדורים? או מה? ריבת תפוחים? כוח רצון?
בסוף הערב היא מצהירה שהיא רוצה להביא ילד לעולם.
אשליה לעומת מציאות
במערכה הראשונה ג'ורג 'מזהיר את מרתה שלא "לגדל את הילד." מרתה מזלזל באזהרתו, ובסופו של דבר נושא בנם עולה לשיחה. זה מרגיז ומרגיז את ג'ורג '. מרתה רומזת שג'ורג 'נסער בגלל שהוא לא בטוח שהילד הוא שלו. ג'ורג 'מכחיש זאת בביטחון, וקובע כי אם הוא בטוח במשהו, הוא בטוח בקשר שלו ליצירת בנם.
בסוף המחזה, ניק לומד את האמת המזעזעת והמוזרה. לג'ורג 'ומרתה אין בן. הם לא הצליחו להרות ילדים - ניגוד מרתק בין ניק לדבש שככל הנראה יכולים (אך אין) להביא ילדים לעולם. בנם של ג'ורג 'ומרתה הוא אשליה שנוצרה על ידי עצמם, פיקציה שכתבו יחד ושמרו על פרטיותם.
למרות שהבן הוא ישות בדיונית, הושקעה מחשבה רבה ביצירתו. מרתה חולקת פרטים ספציפיים על הלידה, המראה הגופני של הילד, חוויותיו בבית הספר ובקייטנה והגפה השבורה הראשונה שלו. היא מסבירה שהילד היה איזון בין חולשתו של ג'ורג 'ל"עוצמתו הגדולה והנדרשת ".
נראה שג'ורג 'אישר את כל החשבונות הבדיוניים האלה; ככל הנראה, הוא סייע ביצירתם. עם זאת, מזלג בכביש יצירתי מופיע כאשר הם דנים בילד כבחור. מרתה מאמינה שבנה הדמיוני מתמרמר על כישלונותיו של ג'ורג '. ג'ורג 'מאמין שבנו הדמיוני עדיין אוהב אותו, עדיין כותב לו מכתבים, למעשה. הוא טוען ש"הילד "נחנק על ידי מרתה וכי הוא לא יכול היה להתגורר אתה. היא טוענת כי "הילד" ספק היה קשור לג'ורג '.
הילד הדמיוני מגלה אינטימיות עמוקה בין הדמויות המאוכזבות עד כה. הם בוודאי בילו שנים יחד, לוחשים פנטזיות שונות של הורות, חלומות שלעולם לא יתגשמו עבור אף אחד מהם. ואז, בשנים מאוחרות יותר של נישואיהם, הם הפנו את בנם האשליה זה לזה. כל אחד העמיד פנים שהילד היה אוהב את האחד ובוז לזולת.
אבל כשמרתה מחליטה לדון עם בנם הדמיוני עם האורחים, ג'ורג 'מבין שהגיע הזמן שבנם ימות. הוא מספר למרתה שבנם נהרג בתאונת דרכים. מרתה בוכה ומשתוללת. האורחים מבינים לאט את האמת, והם סוף סוף יוצאים, ומשאירים את ג'ורג 'ומרתה להתבוסס בסבלם העצום. אולי ניק והוני למדו לקח - אולי הנישואים שלהם ימנעו התערערות כזו. ואז שוב, אולי לא. אחרי הכל, הדמויות צריכות כמות עצומה של אלכוהול. יהיה להם מזל אם הם יזכרו חלק קטן מהאירועים של הערב!
האם יש תקווה לשני ציפורי האהבה האלה?
לאחר שג'ורג 'ומרתה נותרים לעצמם, רגע שקט ורגוע נופל על הדמויות הראשיות. בכיווני הבמה של אלבי הוא מורה שהסצינה האחרונה תושמע "מאוד ברכות, לאט מאוד." מרתה שואלת באופן מהורהר אם ג'ורג 'היה צריך לכבות את החלום של בנם. ג'ורג 'מאמין שהגיע הזמן, וכעת הנישואין יהיו טובים יותר ללא משחקים ואשליות.
השיחה האחרונה מקווה מעט. ובכל זאת, כשג'ורג 'שואל אם מרתה בסדר, היא עונה, "כן. לא." זה מרמז שיש תערובת של ייסורים ורזולוציה. אולי היא לא מאמינה שהם יכולים להיות מאושרים יחד, אבל היא מקבלת את העובדה שהם יכולים להמשיך את חייהם יחד, לכל אשר יהיה.
בשורה הסופית ג'ורג 'למעשה נהיה חיבה. הוא שר ברכות, "מי מפחד מווירג'יניה וולף", בזמן שהיא נשענת נגדו. היא מתוודה על הפחד שלה מווירג'יניה וולף, את הפחד שלה לחיות חיים העומדים בפני המציאות. זו אולי הפעם הראשונה שהיא חושפת את חולשתה, ואולי ג'ורג 'חושף סוף סוף את כוחו עם נכונותו לפרק את האשליות שלהם.