בשנת 1943, מיליוני אנשים בנגל ברעב למוות, כאשר מרבית ההיסטוריונים קבעו את האגרה על 3-4 מיליון. הרשויות הבריטיות ניצלו את הצנזורה בזמן המלחמה כדי לשמור על השקט בחדשות; אחרי הכל, העולם היה בעיצומה של מלחמת העולם השנייה. מה גרם לרעב הזה ב הודו חגורת אורז? מי אשם?
כפי שקורה לעתים קרובות ברעב, זה נגרם על ידי שילוב של גורמים טבעיים, סוציו-פוליטיקה ומנהיגות מפוקפקת. הגורמים הטבעיים כללו ציקלון, שפגע בבנגל ב- 9 בינואר 1943, והציף את שדות האורז במי מלח והרג 14,500 בני אדם, כמו גם התפרצות Helminthosporium oryzae פטרייה שגבתה מחיר כבד על צמחי האורז הנותרים. בנסיבות רגילות, בנגל אולי ביקשה לייבא אורז מהשכנות בורמה, גם מושבה בריטית, אך היא נכבשה על ידי הצבא הקיסרי היפני.
ברור שגורמים אלה לא היו בשליטתם של ראג 'הבריטי הממשלה בהודו או ממשלת הבית בלונדון. עם זאת, סדרת ההחלטות האכזריות שבאו אחריהן נפלו על גורמים רשמיים בבריטניה, בעיקר אלה שבממשלת הבית. לדוגמה, הם הורו להשמיד את כל הסירות ומלאי האורז בחוף בנגל, מחשש שהיפנים עשויים לנחות שם ולתפוס את האספקה. זה הותיר את בנגלי החוף לרעב על אדמתם החרוכה עכשיו, במה שכונה "מדיניות ההכחשה".
בהודו כולה לא היה מחסור במזון בשנת 1943 - למעשה, היא ייצאה מעל 70,000 טון אורז לשימושם של כוחות בריטים ואזרחים בריטים בשבעת החודשים הראשונים של השנה. בנוסף, משלוחי חיטה מאוסטרליה עברו לאורך החוף ההודי אך לא הוסטו כדי להזין את הרעבה. הארור מכל, ארצות הברית וקנדה הציעו לממשלת בריטניה סיוע במזון במיוחד עבור בנגל, לאחר שנודע מצוקת תושביה, אך לונדון פנתה ההצעה.
מדוע ממשלת בריטניה תתנהג בהתעלמות כל כך לא אנושית מהחיים? חוקרים הודים מאמינים כיום כי הדבר נבע בחלקו הגדול מאנטיפתיה של ראש הממשלה וינסטון צ'רצ'יל, שנחשב בדרך כלל לאחד מגיבורי מלחמת העולם השנייה. אפילו כשפקידים בריטים אחרים כמו מזכיר המדינה להודו, ליאופולד אמרי וסר ארצ'יבלד וואוול, המשנה למלך החדש בהודו, ביקשו להשיג אוכל לרעבים - צ'רצ'יל חסם את מאמציהם.
כאימפריאליסט נלהב, צ'רצ'יל ידע כי הודו - "תכשיט הכתר" של בריטניה - מתקדמת לעצמאות, והוא שנא את העם ההודי בשל כך. במהלך ישיבת ממשלת המלחמה הוא אמר שהרעב היה באשמת ההודים מכיוון שהם "מתרבים כמו ארנבים", והוסיף "אני שונא אינדיאנים. הם עם בהמי בעל דת בהמית. "על ידי התייחסות לאירועי ההרוגים גילה צ'רצ'יל כי הוא רק התחרט על כך מוהנדאס גנדי לא היה בין ההרוגים.
רעב בנגל הסתיים בשנת 1944, בזכות יבול אורז פגוש. נכון לכתיבת שורות אלה ממשלת בריטניה טרם התנצלה על תפקידה בסבל.
Mukherjee, Madhusree. המלחמה הסודית של צ'רצ'יל: האימפריה הבריטית והשתוללות הודו במלחמת העולם השנייה, ניו יורק: ספרי יסוד, 2010.
סטיבנסון, ריצ'רד. טייגר בנגל ואריה בריטי: סיפור על הרעב הבנגאלי משנת 1943, iUniverse, 2005.
מארק ב. טאוגר. "זכאות, מחסור והרעב הבנגלי ב -1943: מבט אחר," כתב העת ללימודי איכר, 31: 1, אוקטובר. 2003, עמ '45-72.