ביולי 1969 העולם התבונן נאס"א שיגר שלושה גברים לטיול ביבשה ירח. המשימה נקראה אפולו 11. זו הייתה שיאו של סדרה של תאומים משגר למסלול כדור הארץ ואחריו אפולו משימות. אצל כל אחד מהם, אסטרונאוטים בדקו ותרגלו את הפעולות הדרושות להם כדי לעשות טיול לירח ולחזור בשלום.
אפולו 11 שוגר על גבי הרקטות החזקות ביותר שתוכנן אי פעם: שבתאי החמישי. כיום הם יצירות מוזיאון, אך עוד בימי ה- אפולו התוכנית, הם היו הדרך להגיע לחלל.
צעדים ראשונים
המסע לירח היה הראשון לארה"ב, שהיה נעול בקרב על עליונות החלל עם לשעבר ברית המועצות (עכשיו ה הפדרציה הרוסית). מה שמכונה "מרוץ החלל" החל כאשר הסובייטים יצאו לדרך ספוטניק ב- 4 באוקטובר 1957. הם עקבו אחר שיגורים אחרים והצליחו להכניס את האדם הראשון לחלל, אסטרונאוט יורי גגרין, ב- 12 באפריל 1961. נשיא ארה"ב ג'ון פ. קנדי העלתה את ההימור בהכריזה ב- 12 בספטמבר 1962 כי תוכנית החלל הצומחת של המדינה תניח אדם על הירח בסוף העשור. החלק המצוטט ביותר בנאומו טען באותה מידה:
"אנחנו בוחרים ללכת לירח. אנו בוחרים ללכת לירח בעשור הזה ולעשות את הדברים האחרים לא בגלל שהם קלים, אלא בגלל שהם קשים... "
ההכרזה הקימה מרוץ להפגיש את מיטב המדענים והמהנדסים. זה דרש השכלה מדעית ואוכלוסייה מדוריינת. ובסוף העשור, מתי אפולו 11 כשהוא נוגע בירח, חלק גדול מהעולם היה מודע לשיטות לחקר החלל.
המשימה הייתה קשה להפליא. נאס"א נאלצה לבנות ולשגר רכב בטוח המכיל שלושה אסטרונאוטים. אותה מודול פקודה וירח נאלצו לחצות את המרחק בין כדור הארץ לירח: 238,000 מיילים (384,000 ק"מ). ואז, היה צריך להכניס אותו למסלול סביב הירח. מודול הירח היה צריך להיפרד ולפנות אל פני הירח. לאחר ביצוע משימת השטח שלהם, נאלצו האסטרונאוטים לחזור למסלול הירחי ולהצטרף שוב למודול הפיקוד לנסיעה חזרה לכדור הארץ.
הנחיתה בפועל על הירח ב- 20 ביולי התבררה כמסוכנת יותר ממה שציפו כולם. אתר הנחיתה שנבחר ב- Mare Tranquilitatis (ים השלווה) היה מכוסה בסלעים. אסטרונאוטים ניל ארמסטרונג ו בעוז אלדרין הייתי צריך לתמרן כדי למצוא מקום טוב. (אסטרונאוט מייקל קולינס נשארו במסלול במודול הפיקוד.) כשנותרו רק כמה שניות של דלק, הם נחתו בבטחה ושידרו את ברכתם הראשונה לכדור הארץ הממתין עם ההכרזה המפורסמת של ניל ארמסטרונג שהוא ואלדרין מייצגים את כל המין האנושי.
צעד קטן אחד...
כמה שעות לאחר מכן, ניל ארמסטרונג עשה את הצעדים הראשונים מתוך הנחתת אל פני הירח. זה היה אירוע עצום שצפו על ידי מיליוני אנשים ברחבי העולם. לרוב בארצות הברית, היה זה אישור לכך שהמדינה ניצחה במירוץ החלל.
ה אפולו 11 אסטרונאוטים של המשימה ביצעו את הניסויים המדעיים הראשונים על הירח ואספו אוסף של סלעי ירח כדי להחזיר למחקר על כדור הארץ. הם דיווחו על איך זה לחיות ולעבוד בכבידה התחתונה של הירח, ונתנו לאנשים את המבט הראשון מקרוב על שכנתנו בחלל. וכן, הם שמו את הבמה לעוד אפולו משימות לחקור את פני הירח.
מורשת אפולו
מורשתו של אפולו 11 המשימה ממשיכה להיות מורגשת. הכנות ושיטות תרגול שנוצרו לאותו טיול עדיין בשימוש, עם שינויים ועידונים על ידי אסטרונאוטים ברחבי העולם. בהתבסס על הסלעים הראשונים שהובאו מהירח, מתכננים למשימות כאלה LROC ו LCROSS הצליחו לתכנן את החקירות המדעיות שלהם. יש לנו תחנת חלל בינלאומית, אלפי לוויינים במסלול, חלליות רובוט חצו את מערכת השמש כדי ללמוד עולמות רחוקים מקרוב ואישי.
תוכנית מעבורת החלל, שפותחה במהלך השנים האחרונות של אפולו משימות ירח, לקחו מאות אנשים לחלל והשיגו דברים גדולים. האסטרונאוטים וסוכנויות החלל של מדינות אחרות למדו מנאס"א - ונאס"א למדו מהם עם חלוף הזמן. חקר החלל החל להרגיש "רב-תרבותי" יותר, שנמשך גם היום. כן, היו טרגדיות לאורך הדרך: פיצוצי טילים, תאונות מעבורת קטלניות ומקרי מוות. אולם סוכנויות החלל בעולם למדו מאותן טעויות והשתמשו בידע שלהן לקידום מערכות ההשקה שלהן.
החזרה המתמשכת ביותר מה- אפולו 11 המשימה היא הידיעה שכאשר בני האדם מכניסים את דעתם לבצע פרויקט קשה במרחב, הם יכולים לעשות זאת. היציאה לחלל יוצרת מקומות עבודה, מקדמת ידע ומשנה את בני האדם. כל מדינה עם תוכנית חלל יודעת זאת. המומחיות הטכנית, הגברת החינוך, ההתעניינות המתרחבת בחלל הינה, בחלקם הגדול, מורשת של אפולו 11 משימה. הצעדים הראשונים של 20-21 ביולי 1969 מהדהדים מאותה תקופה לזאת.
נערך על ידי קרולין קולינס פיטרסן.