פסטיבל האביב הוא הפסטיבל הגדול ביותר עבור הסינים. פסטיבל האביב נקרא גם "ניאן", אך מי שמכיר את המונח, ניאן, היה בעבר שמה של מפלצת זועמת שחיה על בני אדם בתקופה העתיקה. כיצד יש לפסטיבל קשר כלשהו עם המפלצת טמון בסיפור על מקורו והתפתחותו של פסטיבל האביב.
האגדה מספרת, מזמן הייתה מפלצת בשם ניאן. הוא נולד להיות מכוער מאוד ואכזרי, שנראה כמו דרקונים או חד קרן. בראשון ו -15 בכל חודש ירחי, המפלצת הייתה יורדת מההרים כדי לצוד אנשים. אז אנשים חששו מאוד מכך ונעלו את דלתותיהם מוקדם לפני השקיעה בימי בואם.
גר חכם זקן בכפר. הוא חשב שזו הבהלה אצל אנשים שהפכה את המפלצת לכל כך נועזת ועצבנית. כך הזקן ביקש מאנשים להתארגן יחד ולכבוש את המפלצת באמצעות הכאת תופים ו- גונגים, במבוק בוער והדלקת זיקוקים לצורך הפעלת רעשים גדולים כדי לאיים על השנאה מפלצת. כשסיפר לאנשים על הרעיון, כולם הסכימו עליו.
בלילה קר וקפוא ירח, שוב הופיעה המפלצת, ניאן. ברגע שפתח את פיה לאנשים, פרץ את הרעשים המפחידים ואת האש שגרמו לאנשים, ובכל מקום אליו המפלצת הלכה, היא נאלצה להתגבר על ידי הרעשים הנוראיים. המפלצת לא הצליחה להפסיק לרוץ עד שנפל בתשישות. ואז אנשים קפצו והרגו את המפלצת הרעה. פראי כמו שהיה המפלצת, הוא הפסיד בסופו של דבר תחת מאמצי שיתוף הפעולה של אנשים.
מאז, אנשים שמרו על המסורת על ידי מכות תופים גונגיםותאורה זיקוקין ביום הקר ביותר בחורף להרחיק את המפלצות המדומיינות ולחגוג את הניצחון עליו. כיום, ניאן מתייחס ל יום השנה החדשה או פסטיבל האביב. אנשים אומרים לעתים קרובות גואו ניאן, שפירושו "לחיות את הפסטיבל". יתר על כן, ניאן פירושו גם "השנה". לדוגמה, לעתים קרובות הסינים מברכים זה את זה באומרו שין ניאן האו, שפירושו "שנה טובה!" שין פירושו "חדש" והאו אומר "טוב."