לאחר שכריסטופר קולומבוס העלה שביל אל העולם החדש בשנת 1492, בקרוב רבים אחרים עקבו אחר כך. אמריקה הייתה מקום מרתק, חדש, וראשי הכתר של אירופה שלחו בלהט לחוקרים לחפש סחורות ונתיבי סחר חדשים. החוקרים הפזיזים הללו גילו תגליות משמעותיות רבות בשנים והעשורים שלאחר המסע המונומנטלי של קולומבוס.
נווט גנואה כריסטופר קולומבוס היה הגדול מבין חוקרי העולם החדש, לא רק בגלל הישגיו, אלא בגלל עקשנותו ואורך חייו. בשנת 1492, הוא היה הראשון שהגיע לעולם החדש וחזר וחזר שלוש פעמים נוספות לחקור ולהקים יישובים. למרות שעלינו להעריץ את מיומנות הניווט, הקשיחות והעקשנות שלו, היה לקולומבוס שורה ארוכה של כשלים: הוא היה הראשון לשעבד ילידי העולם החדש, הוא מעולם לא הודה שהאדמות שהוא מצא לא היו חלק מאסיה והוא היה מנהל נוראי במושבות שהוא נוסד. ובכל זאת, המקום הבולט שלו בכל רשימת חוקרים הוא ראוי היטב.
בשנת 1519, החוקר הפורטוגלי פרדיננד מגלן הפלגה תחת דגל ספרדי עם חמש אוניות. המשימה שלהם: למצוא מסלול ברחבי העולם החדש או סביבו להגיע לאיי התבלינים הרווחיים. בשנת 1522 ספינה אחת, ה- ויקטוריההוא צלע לנמל עם שמונה-עשרה גברים על סיפונה: מגלן לא היה ביניהם, לאחר שנהרג בפיליפינים. אבל הוויקטוריה הצליחה להשיג משהו גדול: היא לא רק שמצאה את איי התבלינים, אלא עשתה את כל העולם, ועשתה זאת אי פעם. למרות שמגלן עשה זאת רק באמצע הדרך, הוא עדיין השם הנפוץ ביותר למיצג אדיר זה.
למרות שמגלן מקבלת את כל הקרדיט, זה היה הספן הבאסקי חואן סבסטיאן אלקנו שהיה הראשון שעשה את זה ברחבי העולם וחי לספר את הסיפור. אלקנו השתלט על פיקוד המשלחת לאחר שמגלן נפטר בלוחמים הילידים בפיליפינים. הוא חתם על משלחת מגלן כאדון הספינה על סיפונה של כובשוחזר שלוש שנים אחר כך כקפטן ויקטוריה. בשנת 1525 הוא ניסה לשכפל את הישג הפלגה ברחבי העולם אך נסע בדרך לאיי התבלינים.
וסקו נוניז דה בלבואה היה כובש ספרדי, חוקר והרפתקן שהכי זכור לו בראשית דרכו חקר האזור שכונה כיום פנמה בזמן ששימש כמושל ההתנחלות ורגואה בערך בערך 1511 ו- 1519. זה היה בתקופה זו שהוא הוביל משלחת לכיוון דרום ומערב בחיפוש אחר אוצר. במקום זאת, הם מממנים גוף נהדר של מים, אותו כינה "הים הדרומי". זה היה למעשה האוקיאנוס השקט. בלבואה הוצא להורג בסופו של דבר בגין בגידה על ידי מושל אחר-כך, אך שמו עדיין נשאר קשור לתגלית הגדולה הזו.
נווט פלורנטין אמריגו וספוצ'י (1454-1512) לא היה החוקר המיומן או המיומן ביותר בתולדות העולם החדש, אך הוא היה אחד הצבעוניים ביותר. הוא נסע רק לעולם החדש פעמיים: תחילה עם משלחת אלונסו דה חוג'ה בשנת 1499, ואז כמנהיג משלחת אחרת בשנת 1501, במימון מלך פורטוגל. מכתביו של וספוצ'י לחברו לורנצו די פירפרנססקו דה מדיצ'י נאספו ופורסמו והפכו ללהיט מיידי לתיאורים המרתקים שלהם על חייהם של הילידים של העולם החדש. התהילה הזו היא שגרמה למדפסת מרטין וולדסמולר לכנות את היבשות החדשות "אמריקה" לכבודו בשנת 1507 על מפות שפורסמו. השם דבק, והיבשות היו אמריקה מאז ועד היום.
פונצ'ה דה לאון היה קולוניזר מוקדם של היספניולה ופורטו ריקו והוא זוכה לקרדיט על גילוי ושמות פלורידה רשמית. ובכל זאת, שמו נקשר לנצח עם מעיין הנעורים, מעיין קסום שיכול להפוך את תהליך ההזדקנות. האם האגדות נכונים?