הקידומת היוונית "דינו" (שמשמעותה "נהדר" או "נורא") היא מגוונת ביותר - ניתן לחבר אותה כמעט לכל סוג של חיה ענקית מלבד דינוזאורים, כפי שהמחיש הדוגמאות להלן.
לא הכל יונקים מגפאונה נכחד לקראת סוף עידן הקרח האחרוןלפני כ- 10,000 שנה. לדוגמה, אורוך, קודמתה מעט גדולה יותר של פרת החלב המודרנית, הצליחה לשרוד במזרח אירופה עד תחילת המאה ה -17 לספירה ושיטטה בהולנד כבר בשנת 600 לספירה. מדוע נכחדו אוראורים? ובכן, התשובה הברורה היא שהאוכלוסיות האנושיות ההולכות וגדלות באירופה של האלף הראשון צדו אותן אחר מזון. אך כפי שקורה לעתים קרובות כל כך, ההתנחלות האנושית הגוברת גם הלכה והפכה את סביבת המחיה הטבעית של העורקים עד לנקודה בה פשוט לא היה להם מספיק מקום לגדל.
אמבות הן יצורים זעירים, שקופים ופרימיטיביים, לרוב לא פוגעים למעט כאשר הם מיישבים את דרכי המעי שלך. אולם לאחרונה גילו מדענים מגה-אמבה בשם Gromia, גוש כדורי בקוטר של סנטימטר, המאכלס את קרקעית הים של החוף הבהמני. גרומיה מתפרנסת מגלגול באטיות לאורך משקעים בים העמוק (המהירות העליונה: בערך סנטימטר ביום), וממצצת את כל המיקרואורגניזמים שהוא קורה ברחבי. מה שהופך את גרומיה לחשובה, מנקודת מבט פליאונטולוגית, הוא שהמסילה שהיא יוצרת בקרקעית הים דומים מאוד למסילה המאובנת של אורגניזמים שעדיין לא היו מזוהים
קמבריאנית לפני כ -500 מיליון שנה.כמעט כל סוג של בעל חיים - ולא רק זוחלים - יתפתח לגודל גדול ככל שצריך כדי למלא נישה אקולוגית זמינה. לשקול Josephoartigasia mones, מכרסם ענק שחי בדרום אמריקה לפני כארבעה מיליון שנה. אם לשפוט לפי ראשו האורך כמעט שני מטרים, פליאונטולוגים חושבים שהמגה-עכברוש הזה שקל מעל 2,000 פאונד או בערך שור שגדל במלואו - וייתכן שהוא נלחם בהצלחה חתולים עם שיניים חרובות ועופות דורסים שוכפים. למרות גודלו, נראה כי יוספרויטיגסיה הייתה אוכלת צמחים עדינה יחסית, וייתכן שהיא לא תהיה המילה האחרונה במכרסמים פרהיסטוריים ענקיים, עד להתרחשויות נוספות.
אתה יכול לחשוב גילוי של מין חדש של דרגות הצבים הימיים בדיוק שם, למשל, למצוא נפט בערב הסעודית. ההבדל הוא, שהצב הזה חי לפני כ- 165 מיליון שנה, בשלהי המאוחר תקופת היורה, ומייצג צורת ביניים שהצליחה את הצבים היבשתיים של הטריאס הקודם. מאובנים כמעט שלמים של זוחל בינוני-כיפתי זה, וולדמני של איילנצ'לי, התגלו על ידי חוקרים באי סקיי של סקוטלנד, שהייתה אקלים ממוזג בהרבה לפני 165 מיליון שנה מאשר כיום. ממצא זה מראה כי הצבים היו מגוונים יותר מבחינה אקולוגית, בזמנים מוקדמים יותר ממה שחשד בעבר.
הסרטנים הענקיים עם טפריו הימניים הגדולים הם הכרזה סרטנים לבחירה מינית: הסרטנים הגבריים משתמשים בתוספים הענקיים הללו כדי למשוך נקבות. לאחרונה גילו פליאונטולוגים את מאובנו של סרטן ציפורן ענק במיוחד של החסיד קראו למשפחת Megaxantho, אשר חיה בתקופת הקרטיקון המאוחרת לצד האחרונה ב דינוזאורים. מה שמעניין בסרטן הזה - מלבד גודלו העצום - הוא המבנה הבולט בצורת השן על טופר הענק שלו, בו נהג לחטט חלזונות פרהיסטוריים מתוך קליפותיהם. כמו כן, מין זה של Megaxantho חי 20 מיליון שנה קודם לכן ממה שחשבו בעבר פליאונטולוגים, מה שעשוי לעודד שכתוב מסוים של הקטע "סרטנים" בספרי הלימוד לביולוגיה.
לפעמים נראה כאילו לכל חיה שחיה כיום היה לפחות אב גדול מדי. קחו למשל את דסורניס, ענקי אווז ציפור פרהיסטורית שחיה בדרום אנגליה לפני כחמישים מיליון שנה. מוטת הכנפיים של הציפור הזו נמדדה כ -15 מטרים, מה שהפך אותה לגדולה יותר מכל נשר שחי כיום, אבל זה המאפיין המוזר ביותר היה שיניו הפרימיטיביות, בהן נהגה להחזיק דגים לאחר שגרפה אותן הים. האם דסורניס יכול היה להיות תולדה של ה פטרוזאורים, הזוחלים המעופפים ששלטו בשמי התקופה הקרטיקון? ובכן, לא: הפטרוזאורים נכחדו 15 מיליון שנה לפני שדסורניס גלש למקום, ובכל מקרה, כולנו יודעים שציפורים התפתחו מדינוזאורים יבשתיים.
לפני עשרות מיליוני שנים, צפרדעים (ואחרות) דו חיים פרהיסטוריים) היו בדרך כלל בקצה הלא נכון של שרשרת המזון, סוס אווירים טעימים של אמצע אחר הצהריים לדינוזאורים טורפים שנשנוש בין הארוחות. אז זה צדק פואטי שחוקרים במדגסקר חשפו לאחרונה צפרדע בגודל באולינג שאולי ניזונה מדינוזאורים לתינוקות. בעל זבופו (ששמו מתורגם כ"צפרדע שטן ") שקל 10 פאונד, עם פה רחב במיוחד המתאים לעטוף זוחלים זעירים. הצפרדע הזו חיה בתקופת הקרטיקון המאוחרת, לפני כ -65 מיליון שנה - ואפשר רק לשער לגבי הגודל שאולי היה משיג לו לא היה מתמוסס הכחדת K / T.
אחד מכללי האבולוציה הוא שאורגניזמים נוטים להתפתח (או "להקרין") כדי למלא גומחות אקולוגיות פתוחות. בתקופת הטריאס הקדומה, תפקיד "חיית אדמה גדולה ומסוכנת שאוכלת כל מה שזז" עדיין לא נלקחו על ידי דינוזאורים טורפים, לכן אל תדהמו מהגילוי של קריוסטגה, א דו חיים ענק זה שוטט באנטארקטיקה לפני 240 מיליון שנה. קריוסטגה נראה יותר כתנין מאשר סלמנדרה: אורכו היה 15 מטר, עם ראש ארוך וצר משובץ שיניים עליונות ותחתונות ענקיות. אם אתה תוהה כיצד יצור כלשהו - הרבה פחות דו-חיים - יכול לשרוד בו אנטארקטיקה פרהיסטוריתזכור כי יבשת דרום הייתה בעבר הרבה יותר ממוזגת ממה שהיא כיום.
סיפור ארוך קצר: בונים בגודל של דובים שחורים הונפו לפני צפון אמריקה לפני שלושה מיליון שנה. אם לשפוט לפי תגליות מאובנות אחרונות, הבונה הענקית קסטורוידס שרד ממש עד עידן הקרח האחרון, אז הוא נעלם יחד עם יונקים מגאפונים אחרים בגודל פלוס, כמו ממותות צמרניות ו עצלנות ענקיות - הן בגלל הצמחייה שהיצורים האלה ניזונו מפצעים קבורים מתחת לקרחונים ענקיים, והן מכיוון שהם ניצודו להכחדה על ידי בני אדם מוקדמים. אגב, אפשר היה לחשוב כי הבונים בגודל של דובי גריזלי היו בונים סכרים בגודל של Grand Cooley, אך (אם הם היו קיימים אי פעם) אף אחד מהמבנים הללו לא שרד עד ימינו.
יש משהו בלגלות תוכי בן 55 מיליון שנה שמוציא את הצד המטורף של פליאונטולוגים - במיוחד אם התוכי נחפר בסקנדינביה, אלפי מיילים מהאזור הטרופיים. שמו המדעי של הציפור הוא Mopsitta tantaאבל החוקרים המשיכו לקרוא לזה "כחול דני", על שם התוכי לשעבר המנוח בציור מפורסם של מונטי פייתון. (זה לא עוזר שהתוכי ששרטט תואר כ"מאפיין בשביל הפיורדים ".) כשהכל מתבדח הצידה, מה דני בלו מספר לנו על התפתחות התוכי? ובכן, דבר אחד, העולם היה ברור מקום חם יותר לפני 55 מיליון שנה - ייתכן אפילו שהתוכי שמקורו ב חצי הכדור הצפונילפני שמציאת בית קבוע יותר דרומה.