מרטין ואן בורן נולד ב- 5 בדצמבר 1782 בקינדרוק, ניו יורק. הוא נבחר לנשיא השמיני של ארצות הברית בשנת 1836 ונכנס לתפקידו ב- 4 במרץ 1837. ישנן עשר עובדות עיקריות שחשוב לקחת בחשבון בעת לימוד חייו ונשיאותו של מרטין ואן בורן, אחת הדמויות המעניינות והצבעוניות של ההיסטוריה האמריקאית.
מרטין ואן בורן היה ממוצא הולנדי אך היה הנשיא הראשון שנולד בארצות הברית של אמריקה. אביו לא היה רק חקלאי אלא גם שומר בית מרזח. כשלמד בבית הספר כנער, ואן בורן עבד בבית המרזח של אביו. עורכי דין ופוליטיקאים אוהבים את זה אלכסנדר המילטון ו אהרון בור.
מרטין ואן בורן יצר את אחת המכונות הפוליטיות הראשונות, ריג'נסי אלבני. הוא ובני בריתו הדמוקרטים שמרו באופן פעיל על משמעת מפלגתית הן במדינת ניו יורק והן ברמה הלאומית, תוך שימוש בחסדים פוליטיים כדי להשפיע על אנשים.
ואן בורן היה תומך נלהב ב אנדרו ג'קסון. בשנת 1828 עבד ואן בורן קשה בכדי להבחין בג'קסון, ואף התמודד כמושל מדינת ניו יורק כדרך להשיג יותר קולות עבורו. ואן בורן זכה בבחירות, אך הוא התפטר לאחר שלושה חודשים כדי לקבל מינוי לשר החוץ מהנשיא שנבחר זה עתה. הוא היה חבר משפיע ב"ארון המטבח "של ג'קסון, קבוצת היועצים האישיים של הנשיא.
בשנת 1836 התמודד ואן בורן לנשיאות כדמוקרט הנתמך במלואו על ידי הנשיא העזב אנדרו ג'קסון. ה מסיבת וויג, שנוצר בשנת 1834 במטרה להתנגד לג'קסון, החליט לתמוך בשלושה מועמדים מאזורים שונים בבחירות. זה נעשה בתקווה לגנוב מספיק קולות מצד ואן בורן שהוא לא יקבל רוב. עם זאת, תוכנית זו נכשלה כישלון חרוץ. ואן בורן קיבל 58 אחוז מקולות הבוחרים.
אשתו של ואן בורן חנה הוז ואן בורן נפטרה בשנת 1819. הוא מעולם לא התחתן בשנית. עם זאת, בנו אברהם התחתן בשנת 1838 עם בן דודו של דולי מדיסון (שהייתה הגברת הראשונה) הנשיא הרביעי של אמריקה) בשם אנג'ליקה סינגלטון. לאחר ירח הדבש שלהם, אנג'ליקה ביצעה את חובות הגברת הראשונה עבור חמותה.
שקע כלכלי שנקרא פאניקה משנת 1837 החל בתקופת כהונתו של ואן בורן. זה נמשך עד 1845. בתקופת כהונתו של ג'קסון הוטלו מגבלות משמעותיות על הבנקים הממלכתיים. השינויים הגבילו קשות את האשראי וגרמו לבנקים לכפות את החזרי החוב. זה עלה בראש כאשר מפקידים רבים החלו בריצה על הבנקים בדרישה למשוך את כספם. למעלה מ- 900 בנקים היו צריכים להיסגר, ואנשים רבים איבדו את מקום עבודתם ואת חסכונות חייהם. ואן בורן לא האמין כי על הממשלה להיכנס לעזרה. עם זאת, הוא נלחם למען אוצר עצמאי כדי להגן על הפיקדונות.
בשנת 1836 ביקש טקסס להתקבל לאיחוד לאחר שהשיג עצמאות. זו הייתה מדינת עבדים, ואן בורן חשש כי תוספתה תפר את איזון המדינה. בתמיכתו הצליחו המתנגדים הצפוניים בקונגרס לחסום את הודאתו. מאוחר יותר תתווסף טקסס לארה"ב בשנת 1845.
היו מעט מאוד סוגיות במדיניות חוץ בתקופת כהונתו של ואן בורן. עם זאת, בשנת 1839 התרחשה סכסוך בין מיין לקנדה בנוגע לגבול לאורך נהר הארוסטוק. הגבול מעולם לא נקבע רשמית. כשפקידי מיין נפגשו בהתנגדות כשניסו לשלוח את הקנדים מחוץ לאזור, שני הצדדים שלחו מיליציה. ואן בורן התערב ונשלח הגנרל ווינפילד סקוט לעשות שלום.
ואן בורן לא נבחר מחדש בשנת 1840. הוא התמודד שוב בשנת 1844 וב- 1848 אך הפסיד בשתי הפעמים. הוא פרש לקינדרוק, ניו יורק, אך נשאר פעיל בפוליטיקה, כיהן כבחירות נשיאותית לשניהם פרנקלין פירס ו ג'יימס ביוקנן.
ואן בורן קנה את אחוזת ואן נס במרחק של שני קילומטרים מעיר הולדתו קינדרוק, ניו יורק בשנת 1839. זה נקרא לינדנוולד. הוא גר שם 21 שנה, עבד כחקלאי עד סוף ימיו. מעניין לציין שזה היה בלינדנוולד (לפני הרכישה של ואן בורן) וושינגטון אירווינג פגש את המורה, ג'סי מרווין, שיהווה את ההשראה למנוף איכבוד. אירווינג כתב גם את רוב "ההיסטוריה של קניקרוקר של ניו יורק" כשהיה בבית. ואן בורן ואירווינג יהפכו אחר כך לחברים.