כולנו יודעים שהחלל קר, קר הרבה יותר ממה שיש לנו כאן על כדור הארץ (אפילו בקטבים). רוב האנשים חושבים שהמרחב הוא אפס מוחלט, אבל זה לא. אסטרונומים מדדו את הטמפרטורה שלו על 2.7 ק"ג (2.7 מעלות מעל אפס מוחלט). אבל, מסתבר שיש חלל קר עוד יותר, במקום שלא הייתם חושבים להסתכל בו: בענן סביב כוכב גוסס. זה נקרא ערפילית הבומרנג, ואסטרונומים מדדו את הטמפרטורה שלו בקצב של 1 K מדהים (0272.15 C או 0457.87 F).
איך הבומרנג התקרר כל כך? הערפילית הזו היא מה שמכונה ערפילית "קדם-פלנטרית", שמשמעותה היא ענן אבק, מעורבב עם גזים "הנשפים" הרחק מהכוכב המזדקן שבליבה. בשלב מסוים הכוכב יהפוך לגמד לבן, ויפלט כמויות גבוהות של קרינה אולטרה סגולה. זה יגרום לענן שמסביב להתחמם ולזוהר. זו הדרך בה השמש שלנו בסופו של דבר תמות. אולם לעת עתה, הגזים שאבד הכוכב מתרחבים במהירות לחלל. כמו שהם, הם מתקררים מהר מאוד וככה זה ירד למעלה אחת מעל אפס מוחלט.
חוקרים המשתמשים במערך אטקמה גדול מילימטר (מערך טלסקופ רדיו בצ'ילה) הבודק דברים כאלה ענני אבק סביב כוכבים אחרים), חקרו גם את הערפילית כדי להבין מדוע היא נראית כמו קשת רפאים עניבה". תמונת הרדיו שלהם הראתה רוח רפאים "אפילו יותר מוזרה" בלב הערפילית, שעשויה בעיקר מגזירי קריר ואבק.
אסטרונומים משיגים טוב יותר את מה שקורה כשכוכבים דמויי שמש מתחילים למות. בעוד כחמישה מיליארד שנים בערך, השמש תתחיל באותו התהליך. הרבה לפני שהוא ימות, הוא יתחיל לאבד גזים מהאטמוספרה החיצונית שלו. בתוך השמש, הכבשן הגרעיני שמכניס את הכוכב שלנו ייגמר דלק המימן ויתחיל לשרוף הליום ואז פחמן. בכל פעם שהיא תעבור דלקים, השמש תתחמם והיא תהפוך לענק אדום. בסופו של דבר הוא יתחיל להתכווץ ולהפוך לגמד לבן.
ה קרינה אולטרא - סגולה מהשמש המצומקת אך בהירה מאוד שלנו, תחמם את ענני הגז והאבק שסביבה, והצופים הרחוקים יראו בה ערפילית פלנטרית. כוכבי הלכת הפנימיים שלו ייעלמו, ועולמות מערכת השמש החיצונית עשויים לקבל סיכוי לתמוך בחיים לזמן מה. אך בסופו של דבר, מיליארדי שנים מהיום, הגמד הלבן השמש יתקרר ויימוג.
יתכן שכוכבים גוססים אחרים נושפים ענני גז ואבק, ושגם הערפיליות האלה יכולות להיות קרות. עדיין שם הם מקומות קרים אחרים שאפשר ללמוד בהם, למרות שאינם קרים כמו הבומרנג. לדוגמה, העולם הקפוא פלוטו יורד ל 44K שזה -369 F (-223 צלזיוס). עדיין הרבה יותר חם מהבומרנג! עננים אחרים של גז ואבק, נקרא ערפיליות כהות, הם אפילו קרים יותר מאשר פלוטו, רק 7 עד 15 מעלות K (-266.15 עד -258 צלזיוס, או -447 עד -432 F) '
בלוח הראשון למדנו שהמרחב הוא 2.7 ק. זו הטמפרטורה של קרינת רקע במיקרוגל - שריד של קרינה שנשארה מ המפץ הגדול. הקצוות החיצוניים של בומרנג סופגים למעשה חום מהחלל הבין-כוכבי, ואולי גם מהקרינה האולטרה-סגולה של הכוכב הגוסס שלו. אבל, עמוק במרכז הערפילית, הדברים נשארים קרים יותר מהחלל, ועד כה, זה המקום הקר ביותר הידוע בקוסמוס!