האישה שהסבירה את השמש והכוכבים

היום, שאלו כל אסטרונום מה שמש וכוכבים אחרים עשויים, ותאמר לכם, "מימן והליום וכמויות עקבות של יסודות אחרים". אנו יודעים זאת באמצעות מחקר של אור שמש, בטכניקה המכונה "ספקטרוסקופיה". בעיקרו של דבר, הוא מנתח את אור השמש לאורכי הגל המרכיבים שלו הנקראים ספקטרום. מאפיינים ספציפיים בספקטרום אומרים לאסטרונומים אילו אלמנטים קיימים באזור של שמש אווירה. אנו רואים מימן, הליום, סיליקון, פלוס פחמן ומתכות נפוצות אחרות כוכבים וערפיליות ברחבי היקום. יש לנו את הידע הזה בזכות העבודה החלוצית שעשתה ד"ר ססיליה פיין-גפושצ'קין לאורך הקריירה שלה.

בשנת 1925 סטודנטית לאסטרונומיה ססיליה פיין העבירה את עבודת הדוקטורט שלה בנושא אטמוספרות מהממים. אחד הממצאים החשובים ביותר שלה היה שהשמש עשירה מאוד במימן והליום, יותר ממה שחשבו אסטרונומים. בהתבסס על כך, היא סיכמה כי המימן הוא המרכיב העיקרי בכל הכוכבים, מה שהופך את המימן ליסוד השופע ביותר ביקום.

זה הגיוני, מכיוון שהשמש וכוכבים אחרים ממזגים מימן בתוך ליבותיהם ליצירת יסודות כבדים יותר. ככל שהם מתבגרים, כוכבים גם ממזגים את אותם אלמנטים כבדים יותר כדי להפוך אותם מורכבים יותר. זה

הרעיון שכוכבים עשויים ברובם ממימן נראים כמו דבר ברור מאליו לאסטרונומים כיום, אך לתקופתו הרעיון של ד"ר פיין היה מדהים. אחד היועצים שלה - הנרי נוריס ראסל - לא הסכים עם זה ודרש להוציא אותו מהגנת התזה שלה. מאוחר יותר הוא החליט שזה רעיון נהדר, פרסם אותו בכוחות עצמו וקיבל את הקרדיט לגילוי. היא המשיכה לעבוד בהרווארד, אך במשך הזמן, מכיוון שהייתה אישה, היא קיבלה שכר נמוך מאוד והשיעורים שלימדה אפילו לא הוכרו בקטלוגי הקורסים באותה תקופה.

בעשורים האחרונים הוחזר הקרדיט לגילוי ועבודתה לאחר מכן לד"ר פיין-גפושצ'קין. היא זוכה גם בביסוסה ניתן לסווג כוכבים על ידי הטמפרטורות שלהם, ופרסמו יותר מ -150 מאמרים על אטמוספרות מהממים, ספקטרום כוכבים. היא גם עבדה עם בעלה, סרג 'הראשון. גפושצ'קין, על כוכבים משתנים. היא פרסמה חמישה ספרים וזכתה במספר פרסים. את כל קריירת המחקר שלה בילתה במצפה הכוכבים במכללת הרווארד, ובסופו של דבר הפכה לאישה הראשונה שכיהנה כראש מחלקה בהרווארד. למרות ההצלחות שהיו זוכות לאסטרונומים גברים באותה תקופה שבחים והוקרה מדהימים, היא התמודדה עם אפליה מגדרית לאורך חלק ניכר מחייה. עם זאת, היא חוגגת כעת כהוגה מחשבה ומקורית על תרומתה ששינתה את הבנתנו כיצד פועלים כוכבים.

כאחת הראשונות בקבוצה של אסטרונומיות בהרווארד, ססליה פיין-גפושצ'קין עשתה מסלול לנשים באסטרונומיה שרבים מציינים כי הן השראה עצמן לחקר הכוכבים. בשנת 2000, חגיגת מאה שנה מיוחדת לחייה ומדע בהרווארד משכה את האסטרונומים מרחבי העולם לדון בחייה ובממצאים וכיצד שינו את פני האסטרונומיה. בעיקר בזכות עבודתה והדוגמא שלה, כמו גם הדוגמא של נשים שעוצבו בהשראתה אומץ לב ושכל, תפקידן של הנשים באסטרונומיה משתפר אט אט, ככל שיותר בחרו בו מקצוע.

ד"ר פיין-גפושצ'קין נולדה כססליה הלנה פיין באנגליה ב- 10 במאי 1900. היא התעניינה באסטרונומיה לאחר ששמעה את סר ארתור אדינגטון מתאר את חוויותיו במסע ליקוי חמה בשנת 1919. לאחר מכן למדה אסטרונומיה, אך מכיוון שהייתה נקבה, היא סירבה לתואר מקיימברידג '. היא עזבה את אנגליה לארצות הברית, שם למדה אסטרונומיה וקיבלה תואר שלישי ממכללת רדקליף (שכיום היא חלק מאוניברסיטת הרווארד).

לאחר שקיבלה את הדוקטורט, ד"ר פיין המשיכה ללמוד מספר סוגים שונים של כוכבים, במיוחד הגבוה ביותר זוהר"כוכבים. האינטרס העיקרי שלה היה להבין את המבנה הכוכב של שביל החלב, והיא בסופו של דבר למדה כוכבים משתנים בגלקסיה שלנו וב עננים מגלניים סמוכים. הנתונים שלה מילאו תפקיד גדול בקביעת הדרכים בהן כוכבים נולדים, חיים ומתים.

ססיליה פיין התחתנה עם חבר האסטרונום סרג 'גפושקין בשנת 1934 והם עבדו יחד על כוכבים משתנים ומטרות אחרות לאורך חייהם. נולדו להם שלושה ילדים. ד"ר פיין-גפושצ'קין המשיכה ללמד בהרווארד עד 1966 והמשיכה במחקר שלה על כוכבים עם המצפה האסטרופיזי של סמית'סוניאן (שבסיסה במרכז האסטרופיזיקה של הרווארד. היא נפטרה בשנת 1979.