אסון האתגר של מעבורת החלל

בשעה 11:38 ביום שלישי, 28 בינואר 1986, מעבורת החלל מתמודד הושק ממרכז החלל קנדי ​​בקייפ קנברל, פלורידה. בזמן שהעולם צפה בטלוויזיה, מתמודד נסק לשמיים ואז, באופן מזעזע, התפוצץ רק 73 שניות לאחר ההמראה.

כל שבעת אנשי הצוות, כולל מורה ללימודי חברה שרון "כריסטה" מקאוליף, מת באסון. מחקירת התאונה התגלה כי טבעות ה- O של מאיץ הטילים המוצק הימני לא התקיימו.

• כריסטה מקאוליף (מורה בחלל)
• דיק סקובי (מפקד)
• מייק סמית '(טייס)
• רון מקנייר (מומחה למשימה)
• ג'ודי רזניק (מומחית למשימה)
• אליסון אוניזוקה (מומחה למשימה)
• גרגורי ג'רוויס (מומחה לטעינת משא)

בסביבות השעה 08:30 בערב ביום שלישי, 28 בינואר 1986, בפלורידה, כבר שבעה אנשי הצוות של הצ'לנג'ר של מעבורת החלל כבר נפסקו למושביהם. למרות שהם היו מוכנים לנסוע, אנשי נאס"א היו עסוקים בהחלטה אם זה מספיק בטוח להשקה באותו יום.

היה קר מאוד בלילה הקודם, וגרם להיווצרות קרחונים מתחת לכרית השיגור. בבוקר הטמפרטורות היו עדיין רק 32 מעלות צלזיוס. אם המעבורת הייתה משיקה באותו יום, זה היה היום הקר ביותר של שיגור המעבורת.

הבטיחות הייתה חשש עצום, אך אנשי נאס"א היו גם בלחץ להעביר את המעבורת למסלול במהירות. מזג האוויר ותקלות כבר גרמו לדחיות רבות ממועד ההשקה המקורי, 22 בינואר.

אם המעבורת לא הייתה משגרת עד ה -1 בפברואר, היו בסכנה חלק מהניסויים המדעיים וההסדרים העסקיים בנושא הלוויין. בנוסף, מיליוני אנשים, ובמיוחד סטודנטים ברחבי ארה"ב, חיכו וצפו במשימה הספציפית הזו.

בקרב אנשי הצוות שעלו על מתמודד באותו בוקר היה שרון "כריסטה" מקוליף. מקאוליף, מורה ללימודי חברה בבית הספר התיכון קונקורד בניו המפשייר, נבחר מבין 11,000 מועמדים להשתתף בפרויקט המורה לחלל.

הנשיא רונלד רייגן יצר פרויקט זה באוגוסט 1984 במאמץ להגביר את העניין הציבורי בתוכנית החלל האמריקאית. המורה שנבחר יהפוך לאזרח הפרטי הראשון בחלל.

מורה, אשה ואם לשניים, מקאוליף ייצגה את האזרח הממוצע, טוב לב. היא הפכה לפניה של נאס"א כמעט שנה לפני ההשקה, והציבור העריץ אותה.

קצת אחרי השעה 11:00 בערב באותו בוקר קר, נאס"א אמרה לצוות כי השיגור הוא צעד.

בשעה 11:38, מעבורת החלל מתמודד הושק ממשטח 39-B במרכז החלל קנדי ​​בקייפ קנברל, פלורידה.

בהתחלה, הכל נראה כשורה. עם זאת, 73 שניות לאחר ההרמה, שמע בקרת המשימה את הטייס מייק סמית 'אומר, "אה אה!" ואז אנשים במשימה שליטה, משקיפים בשטח, ומיליוני ילדים ומבוגרים ברחבי הארץ התבוננו כחלל שאטל מתמודד התפוצץ.

האומה הייתה המומה. עד היום רבים זוכרים היכן הם נמצאים ומה הם עשו כששמעו ש מתמודד התפוצץ. זה נשאר רגע מכונן במאה העשרים.

שעה לאחר הפיצוץ, מטוסי חיפוש והתאוששות וספינות חיפשו ניצולים ושברים. אף על פי שחלקי המעבורת צפו על פני האוקיאנוס האטלנטי, חלק גדול ממנו שקוע לקרקעית.

לא נמצאו ניצולים. ב- 31 בינואר 1986, שלושה ימים לאחר האסון, נערך טקס אזכרה לגיבורי הנופלים.

כולם רצו לדעת מה השתבש. ב- 3 בפברואר 1986 הקים הנשיא רייגן את נציבות הנשיאות בנושא תאונת המעבורת לחלל. יו"ר הוועדה, שר החוץ לשעבר ויליאם רוג'רס, שחבריו כללו סאלי רייד, ניל ארמסטרונג, וצ'אק ייגר.

"ועדת רוג'רס" בחנה בקפידה תמונות, וידיאו ופסולת מהתאונה. הנציבות קבעה כי התאונה נגרמה על ידי כישלון טבעות ה- O של מאיץ הרקטות הימני.

טבעות O חותמו את חלקי מגבר הרקטות זה לזה. משימושים רבים ובמיוחד בגלל הקור הקיצוני באותו היום, טבעת O על מגבר הרקטות הימני הפכה פריכה.

לאחר שיגור, טבעת ה- O החלשה אפשרה לירות לברוח ממאיץ הטילים. האש המיסה קרן תמיכה שהחזיקה את המאיץ במקומו. המאיץ, שהיה אז נייד, פגע במיכל הדלק וגרם לפיצוץ.

עם מחקר נוסף, נקבע כי היו אזהרות מרובות ונטולות אחריות לגבי הבעיות הפוטנציאליות עם טבעות ה- O.

ב- 8 במרץ 1986, קצת יותר מחמישה שבועות לאחר הפיצוץ, מצא צוות חיפוש את תא הצוות; זה לא נהרס בפיצוץ. גופותיהם של כל שבעת אנשי הצוות נמצאו, עדיין קשורים למושביהם.

נתיחות שלאחר המוות בוצעו אך סיבת המוות המדויקת הייתה חד משמעית. ההערכה היא שלפחות חלק מהצוות שרדו את הפיצוץ, מכיוון ששלוש מארבע חפיסות אוויר חירום שנמצאו נפרסו.

לאחר הפיצוץ, תא הנוסעים נפל מעל 50,000 רגל ופגע במים בסביבות 200 מיילים לשעה. איש לא יכול היה לשרוד את ההשפעה.