לנפוליאון בונפרטה במקור היה שם המשפחה בוונפרטה: הנה הסיבה

נפוליאון בונפרטה נולד כנפוליאון בונאפרטה, הבן השני למשפחה קורסיקנית בעלת מורשת איטלקית כפולה: שלו האב קרלו צאצא מפרנצ'סקו בונאפרטה, פלורנטין שהיגר באמצע השש עשרה מאה. נפוליאון אמא הייתה רמולינו, משפחה שהגיעה קורסיקה ג. 1500. במשך זמן מה, קרלו, אשתו וילדיהם היו כולם בואונאפרטות, אך ההיסטוריה מתעדת את הקיסר הגדול כבונפרטה. למה? השפעה צרפתית הולכת וגוברת על קורסיקה וגם על המשפחה גרמה להם לאמץ את הגרסה הצרפתית לשמה: בונפרטה. הקיסר העתידי שינה את שמו הפרטי גם לנפוליאון.

צרפת השיגה שליטה על קורסיקה בשנת 1768, ושלחה צבא ומושל ששניהם ימלאו תפקידים מרכזיים בחיי נפוליאון. קרלו בהחלט התיידד קרוב עם הקונטה דה מרבעוף, השליט הצרפתי של קורסיקה, ונלחם לשלוח את הזקן ילדים שיחונכו בצרפת כדי שיוכלו לעלות במעלה הצרפתים הגדולים, העשירים והחזקים בהרבה עולם; עם זאת, שמות המשפחה שלהם נותרו כמעט לגמרי בבונאפרטה.

רק בשנת 1793 החל השימוש בבונפרטה לגדול בתדירות, בעיקר בזכות נפוליאון כישלון בפוליטיקה הקורסיקנית ובבריחת המשפחה בעקבותיה לצרפת, שם התגוררו בתחילה עוני. נפוליאון כעת היה חבר בצבא הצרפתי, אך הצליח לחזור לקורסיקה והיה מעורב במאבקי הכוח באזור. שלא כמו בקריירה המאוחרת שלו, העניינים התנהלו כשורה, והצבא הצרפתי (והיבשת הצרפתית) היו במהרה ביתם החדש.

עד מהרה מצא נפוליאון הצלחה, תחילה כמפקד תותחנים במצור על טורון ויצירת הספרייה השלטת, ואחר כך בניצחון. קמפיין איטלקי משנת 1795-6ואז הוא השתנה כמעט באופן קבוע לבונפרטה. היה ברור בנקודה זו שהצבא הצרפתי הוא עתידו, אם לא ממשלת צרפת, ושם צרפתי יעזור לזה: אנשים עדיין יכולים לחשוד בזרים (כפי שהם בני משפחה אחרים באו לאחר שחייהם היו שזורים בפוליטיקה הגבוהה של צרפת, ועד מהרה שלטה משפחת בונפרטה שזה עתה נקראה באזורים נרחבים של אירופה.

שינוי שם המשפחה מאיטלקית לצרפתית נראה בדיעבד פוליטי בבירור: כחברים ב- שושלת מתקרבת ששלטה בצרפת, הגיוני לחלוטין להופיע צרפתית ולאמץ צרפתית השפעות. עם זאת, יש ויכוח על העדויות המועטות, וייתכן שלא הייתה החלטה מכוונת, משפחתית לשנות את שמם של עצמם, רק את ההשפעות הבלתי פוסקות והחתרניות של החיים בקרב התרבות הצרפתית שפועלים להוביל את כולם שינוי. מותו של קרלו בשנת 1785, הרבה לפני שהשימוש בבונפרטה הפך אפילו לשכיח מרחוק, יכול היה להיות גם גורם מסייע: הם בהחלט היו יכולים להישאר בואונפרטה אם הוא עדיין היה בחיים.

הקוראים עשויים לרצות לציין כי תהליך דומה קרה לשמות הפרטיים של ילדי בונונפרטה: ג'וזף נולד ג'וזפה, נפוליאון היה נפוליאון וכן הלאה.