יכול להיות קל להניח כי העיר האסורה, אותה מתחם ארמונות נפלא בלב בייג'ינג, היא פלא עתיק של חרסינה. אולם מבחינת ההישגים התרבותיים והארכיטקטוניים הסיניים הוא חדש יחסית. הוא נבנה לפני כ 500 שנה בערך, בין 1406 ל 1420. בהשוואה לקטעים הקדומים ביותר של החומה הגדולה, או ה לוחמי טרקוטה בעיר שיאן, ששניהם בני יותר מ -2,000 שנה, העיר האסורה היא תינוק אדריכלי.
בייג'ינג נבחרה לאחת מערי הבירה של סין על ידי ה- שושלת יואן תחת מייסדה, קובלאי חאן. המונגולים אהבו את מיקומה הצפוני, קרוב יותר למולדתם מאשר נאנג'ינג, הבירה הקודמת. עם זאת, המונגולים לא בנו את העיר האסורה.
כאשר הסינים של האן השתלטו שוב על המדינה בשושלת מינג (1368 - 1644), הם שמרו על מיקום בירת מונגול ושמו את שמו מדאדו לבייג'ינג ובנה שם קומפלקס נפלא של ארמונות ומקדשים לקיסר, למשפחתו ולכל משרתיהם ו שומרים. בסך הכל ישנם 980 בניינים המשתרעים על שטח של 180 דונם (72 דונם), כולם מוקפים בחומה גבוהה.
מוטיבים דקורטיביים כמו הדרקון הקיסרי הזה מעטרים רבים מהמשטחים בתוך המבנים ומחוצה לה. הדרקון הוא סמל קיסר סין; צהוב הוא הצבע הקיסרי, ולדרקון חמש בהונות בכל רגל כדי להראות שהוא מהסדר הגבוה ביותר של דרקונים.
במהלך המינג ו- שושלות צ'ינג (1644 עד 1911), סין הייתה מספקת את עצמה. הוא ייצר סחורות נפלאות ששאר העולם רצו. סין לא הייתה זקוקה ולא רצתה את מרבית הפריטים שהאירופאים וזרים אחרים ייצרו.
כדי לנסות לזכות בקיסרים הסינים ולקבל גישה לסחר, משימות סחר חוץ הביאו מתנות נפלאות ומחווה לעיר האסורה. פריטים טכנולוגיים ומכניים היו חביבים במיוחד, ולכן כיום, מוזיאון העיר האסורה כולל חדרים מלאים בשעונים עתיקים נפלאים מכל אירופה.
מכס המלכות הזה בארמון הטוהר השמיימי, קיבלו קיסרי מינג וקינג דיווחים מפקידי בית המשפט שלהם וקיבלו את פני שליחי חוץ. תצלום זה מראה את חדר הכס בשנת 1911, השנה בה הקיסר האחרון פוי נאלץ להתנער, ושושלת צ'ינג הסתיימה.
העיר האסורה שכנה בסך הכל 24 קיסרים ומשפחותיהם במשך ארבע מאות שנים. הקיסר לשעבר פוי היה רשאי להישאר בבית המשפט הפנימי עד 1923, ואילו בית המשפט החיצוני הפך למרחב ציבורי.
בשנת 1923, ככל שהפלגים השונים במלחמת האזרחים הסינית זכו ואיבדו זה את זה, התרחשה שינוי גאות ושפל על תושבי בית המשפט הפנימי בעיר האסורה. כאשר החזית המאוחדת הראשונה, המורכבת מהקומוניסטים והקומינטאנג הלאומני (KMT), התאגדה כדי להילחם במפקדי הצפון הישנים מבית הספר הישן, הם כבשו את בייג'ינג. החזית המאוחדת אילצה את הקיסר פוי, את משפחתו ואת הדיילות שלו מהעיר האסורה.
כשהיפנים פלשו לסין בשנת 1937, במלחמת סין-יפן השנייה /מלחמת העולם השנייה, הסינים מכל צדדי מלחמת האזרחים נאלצו להפריש את ההבדלים שלהם כדי להילחם ביפנים. הם גם מיהרו להציל את האוצרות הקיסריים מהעיר האסורה, כשהם נושאים אותם דרומה ומערבה מתוך נתיבם של הכוחות היפניים. בסוף המלחמה, מתי מאו טדונג והקומוניסטים ניצחו, כמחצית מהאוצר הוחזר לעיר האסורה, ואילו המחצית השנייה הגיעה לטייוואן עם צ'אנג קאי שק וה- KMT המובס.
מתחם הארמון ותכניו התמודד עם איום רציני נוסף בשנות ה -60 וה -70, עם מהפכת התרבות. בלהט שלהם להשמיד את "ארבעת הזקנים" איימו המשמרים האדומים לבזוז ולשרוף את העיר האסורה. ראש ממשלת סין, ג'וא אנלאי, נאלץ לשלוח גדוד מצבא השחרור העממי כדי להגן על המתחם מפני הנערים המשתוללים.
בימינו העיר האסורה היא מרכז תיירותי שוקק. מיליוני מבקרים מסין ומרחבי העולם עוברים כעת במתחם מדי שנה - פריבילגיה שהייתה שמורה רק למעטים הנבחרים.