ד"ר ג'יימס נייסמית ' היה המדריך לחינוך גופני יליד קנדה אשר בהשראת מטלת הוראה וילדותו המציא את הכדורסל בשנת 1891.
נייסמית 'נולד באלמונטה, אונטריו, והתחנך באוניברסיטת מקגיל ובמכללת פרסביטריאן במונטריאול. הוא היה המורה לחינוך גופני באוניברסיטת מקגיל (1887 עד 1890) ועבר לספרינגפילד, מסצ'וסטס בשנת 1890 לעבוד בבית הספר Y.M.C.A. בית הספר להכשרה בינלאומי, לימים ספרינגפילד מכללה. בהנחיית המומחה האמריקני לחינוך גופני לותר הלסי גוליק, ניתנה לנאיסמית '14 יום ליצור משחק מקורה שיספק "הסחת דעת אתלטית" לשיעור סוער דרך ניו אינגלנד האכזרית חורף. הפיתרון שלו לבעיה הפך לאחד מענפי הספורט הפופולאריים בעולם, ועסק רב מיליארד דולר.
נאיסמית 'נאבק לפתח משחק שיעבוד על רצפות עץ בחלל סגור, ולמד מעט ספורט כמו כדורגל אמריקאי, כדורגל ולקרוס בהצלחה מועטה. ואז נזכר במשחק ששיחק בילדותו בשם "ברווז על הסלע" שדרש מהשחקנים להפיל "ברווז" מסלע גדול על ידי השלכת אבנים לעברו. "עם המשחק הזה בראש, חשבתי שאם המטרה הייתה אופקית במקום אנכית, השחקנים היו נאלצים לזרוק את הכדור לקשת; וכוח, שגרם לחספוס, לא יהיה בעל ערך. מטרה אופקית, אם כן, הייתה מה שחיפשתי, ותמיינתי את זה במוחי, "הוא אמר.
נייסמית 'כינה את המשחק כדורסל - הנהון לעובדה ששתי סלי אפרסק, תלויים באורך מטר וחצי, סיפקו את המטרות. לאחר מכן המדריך רשם 13 כללים.
הכללים הרשמיים הראשונים הוקמו בשנת 1892. בתחילה, שחקנים כדררו כדור כדורגל למעלה ולמטה למגרש בעל מידות לא מוגדרות. נקודות הושגו על ידי הנחת הכדור בסל אפרסק. חישוקי ברזל וסל בסגנון ערסל הוצגו בשנת 1893. עם זאת, עשור נוסף חלף לפני שהחדשנות של הרשתות הפתוחות שמה קץ לתרגול של השגת הכדור מהסלסל ידנית בכל פעם שהבקיע שער.
ד"ר נייסמית ', שהפך לרופא רפואי בשנת 1898, נשכר אחר כך על ידי אוניברסיטת קנזס באותה שנה. הוא המשיך בהקמת אחת התוכניות הכי מאורגנות בכדורסל במכללות, ושימש כמנהל אתלטי וחבר סגל באוניברסיטה במשך כמעט 40 שנה, ופרש בשנת 1937.
בשנת 1959 הוכנס ג'יימס נייסמית 'להיכל התהילה של הכדורסל (המכונה היכל התהילה של נאיסמית').