משמעות הספרות מאת ויליאם ג'יי. ארוך

ויליאם ג'יי. לונג משתמש באנלוגיה של ילד וגבר ההולכים לאורך א חוף ים ומציאת מעטפת. הנה מה שהוא כותב על ספרים, קריאה ומשמעות הספרות.

ילד וגבר טיילו יום אחד על שפת הים כאשר הילד מצא מעטפת מעט והחזיק אותה לאוזנו. לפתע שמע קולות, צלילים מוזרים, נמוכים ומלודיטיים כאילו הקליפה נזכרת וחוזרת לעצמה את מלמולי בית האוקיאנוס שלה. פני הילד התמלאו פליאה כשהקשיב. כאן בקליפה הקטנה, ככל הנראה, היה קול מעולם אחר, והוא הקשיב בעונג לתעלומה ולמוזיקה. ואז הגיע האיש והסביר שהילד לא שמע דבר מוזר; כי עקומות הפגז הפנימיות פשוט תפסו הרבה צלילים קלושים מדי לאוזניים אנושיות, ומילאו את השקעים הנוצצים במלמול של הדים רבים מספור. זה לא היה עולם חדש, אלא רק ההרמוניה הבלתי מורגשת של הישן שעוררה את פליאתו של הילד.

כמה חוויות כאלה מצפות לנו כאשר אנו מתחילים בחקר הספרות, שתמיד יש בו שני היבטים, האחד של הנאה והערכה פשוטים, השני של ניתוח ותיאור מדויק. תן לשיר קטן לפנות לאוזן או לספר אצילי ללב, ולרגע, לפחות, אנו מגלים עולם חדש, עולם כל כך שונה משלנו שהוא נראה מקום של חלומות וקסם. להיכנס ולהנות מהעולם החדש הזה, לאהוב ספרים טובים לשמם זה הדבר העיקרי; לנתח ולהסביר אותם זה עניין פחות משמח אך עדיין חשוב. מאחורי כל ספר עומד גבר; מאחורי הגבר נמצא הגזע, ומאחורי הגזע עומדות הסביבות הטבעיות והחברתיות שהשפעתן משתקפת באופן בלתי מודע. עלינו לדעת אם הספר ידבר את כל המסר שלו. במילה אחת הגענו כעת לנקודה בה אנו רוצים להבין כמו גם ליהנות מהספרות; והצעד הראשון, מכיוון שההגדרה המדויקת אינה אפשרית, הוא לקבוע כמה מתכונותיו המהותיות.

הדבר המשמעותי הראשון הוא האיכות האמנותית במהותה של כל הספרות. כל האמנות היא ביטוי החיים בצורות של אמת ויופי; ליתר דיוק, זה השתקפות של כמה אמת ויופי שנמצאים בעולם, אך שנשארים מבלי לשים לב עד שהובאו אלינו תשומת לב מצד נפש אנושית רגישה, בדיוק כמו שהעקומות העדינות של הקליפה משקפות צלילים והרמוניות קלושות מכדי להיות אחרת שם לב. מאה גברים עשויים לעבור על פני שדה שדה ראייה ולראות רק את העמל המיוזע ואת פרוות העשב היבש; אבל הנה אחת שמתעכבת ליד אחו ברומני, בו בנות מביאות חציר ושרות בזמן שהן עובדות. הוא מסתכל עמוק יותר, רואה אמת ויופי במקום בו אנו רואים רק עשב מת, והוא משקף את מה שהוא רואה בשיר קטן בו החציר מספר את סיפורו האישי:

הפרחים של אתמול אני,
ושתיתי את טיוטת הטל האחרונה והמתוקה האחרונה שלי.
עלמות צעירות באו ושרו אותי עד מותי;
הירח מסתכל למטה ורואה אותי בתכריתי,
תכריכי הטל האחרון שלי.
הפרחים של אתמול שעדיין נמצאים בי
צרכים חייבים לפנות מקום לפרחים של היום.
גם העלמות ששרו אותי עד מותי
חייבת בכל זאת לפנות מקום לכל המשרתות
עתיד לבוא.
וכנפשי, כך גם נשמתם תהיה
עמוס בניחוח של הימים שחלפו.
העלמות שמחר מגיעות בדרך זו
לא אזכור שפעם פרחתי,
שכן הם יראו רק את הפרחים שזה עתה נולדו.
עם זאת, הנשמה עמוסת הבושם שלי תחזיר,
כזיכרון מתוק, ללבבות הנשים
ימי ילדותם.
ואז הם יצטערו שהם באו
לשיר אותי אל מותי;
וכל הפרפרים יתאבלו עליי.
אני מתרחק איתי
הזכרון היקר של השמש, והשפל
מלמולים רכים של האביב.
נשימתי מתוקה כמו שקשקש של ילדים;
שתיתי את כל הפריון של כל הארץ,
להפוך את זה לניחוח הנשמה שלי
זה יחיה את מותי.

מי שקורא רק את השורה המעודנת הראשונה ההיא, "הפרחים של אתמול אני", לעולם לא יוכל לראות שוב חציר מבלי להיזכר ביופי שהוסתר מעיניו עד שמצא אותו המשורר.

באותה דרך נעימה ומפתיעה, כל היצירה האמנותית חייבת להיות סוג של התגלות. לפיכך האדריכלות היא ככל הנראה העתיקה ביותר באמנויות; ובכל זאת יש לנו עדיין בונים רבים אך מעטים אדריכלים, כלומר גברים שעבודתם בעץ או באבן מרמזת על אמת ויופי נסתרים בחושים האנושיים. אז בספרות, שהיא האמנות שמבטאת את החיים במילים הפונות לחושנו היפה שלנו, יש לנו הרבה סופרים אבל מעטים אמנים. במובן הרחב ביותר, אולי ספרות פירושה פשוט את התיעודים הכתובים של הגזע, כולל כל ההיסטוריה והמדעים שלה, כמו גם השירים והרומנים שלה; במובן הצר יותר הספרות היא התיעוד האמנותי של החיים, ורוב הכתיבה שלנו אינה מודרת ממנו זה, כמו שמסתם של בנייני הבניין שלנו, סתם מקלטים מפני סערה וקור, אינם מודרים ממנו ארכיטקטורה. היסטוריה או יצירת מדע עשויים להיות ולפעמים ספרות, אך רק כשאנחנו שוכחים את הנושא ואת הצגת העובדות ביופיו הפשוט של ביטויו.

האיכות השנייה של הספרות היא הרמיזות שלה, פניה לרגשות ולדמיון שלנו ולא לאינטלקט שלנו. זה לא כל כך מה שהוא אומר כמו מה שהוא מעיר בנו מהווה את הקסם שלו. כשמילטון גורם לשטן לומר "את עצמי אני", הוא לא קובע שום עובדה, אלא פותח בשלוש המלים האדירות האלה עולם שלם של ספקולציות ודמיון. כשפוסטוס בנוכחות הלן שואל, "האם זה הפנים שהשיק אלף ספינות?" הוא לא מציין עובדה או מצפה לתשובה. הוא פותח דלת דרכה נכנס הדמיון שלנו לעולם חדש, עולם של מוסיקה, אהבה, יופי, גבורה, כל העולם המפואר של הספרות היוונית. קסם כזה הוא במילים. מתי שייקספיר מתאר את בירון הצעיר כמדבר

במילים כה נחמדות וחינניות
האוזניים הזקנות משחקות ממש בסיפורי סיפורו,

באופן לא מודע הוא נתן לא רק תיאור מצוין של עצמו אלא את מידת כל הספרות, מה שגורם לנו לשחק עם העולם הנוכחי ולברוח לחיות זמן מה בתחום הנעים של מפואר. פרובינציה של כל האמנות אינה להורות אלא לענג; ורק כשספרות מענגת אותנו, וגורמת לכל קורא לבנות בנפשו שלו את "בית התענוגות האדירים" שעליו חלם טניסון ב"ארמון האמנות "שלו, הוא ראוי לשמו.

המאפיין השלישי של הספרות, הנובע ישירות מהשניים האחרים, הוא קביעותה. העולם אינו חי על ידי לחם בלבד. למרות המהירות וההמולה והספיגה שלו לכאורה בדברים חומריים, היא לא נותנת ברצון לשום דבר יפה להיעלם. זה נכון אפילו יותר לשיריו מאשר לציורו ופיסולו; אף על פי שהקביעות היא תכונה שכמעט ואנחנו לא צריכים לצפות בה במבט הנוכחי של ספרים ומגזינים השופכים יום ולילה וכדי להכיר אותו, האיש בכל גיל, עלינו לחפש עמוק יותר מההיסטוריה שלו. ההיסטוריה מתעדת את מעשיו, מעשיו החיצוניים במידה רבה; אבל כל מעשה גדול נובע מרעיון, וכדי להבין זאת עלינו לקרוא את הספרות שלו, שם אנו מוצאים את האידיאלים שלו מוקלטים. כאשר אנו קוראים את ההיסטוריה של האנגלו-סקסונים, למשל, אנו למדים שהם היו שודדי ים, שודדי ים, חוקרים, אוכלי נהדר ושתים; ואנחנו יודעים משהו מהצריפים והרגליהם, ומהאדמות שהם סבלו ובזזו. כל מה שמעניין; אבל זה לא אומר לנו מה אנחנו רוצים לדעת יותר מאוד על האבות הקדמונים האלה שלנו, לא רק מה הם עשו, אלא מה הם חשבו והרגישו; איך הם נראו על חיים ומוות; ממה שהם אהבו, ממה הם פחדו ומה הם העריכו באלוהים ובאדם. ואז אנו פונים מההיסטוריה לספרות שהם עצמם הפיקו, ומיד אנו מתוודעים.

האנשים הקשים האלה לא היו פשוט לוחמים ופעילי רגל חופשית; הם היו גברים כמונו; רגשותיהם מעוררים תגובה מיידית בנפש צאצאיהם. לדברי דבריהם, אנו נרגשים שוב לאהבתם החופשית והפרועה לים; אנו מתעצמים על אהבתם לבית, ופטריוטים בגלל נאמנותם חסרת המוות לראשם, שהם בחרו לעצמם והניפו על מגניהם בסמל הנהגתו. שוב אנו מתבגרים בכבוד בנוכחות נשיות טהורה, או מלנכוליה לפני צערים ובעיות החיים, או בביטחון ענווה, ומסתכלים אל האל אותו העיזו לקרוא לאבא. כל אלה ועוד הרבה רגשות אמיתיים יותר ואינטנסיביים עוברים את נפשנו כשאנחנו קוראים את שברי הפסוקים הבוהקים שהזדנו לנו התקופות הקנאיות.

זה כך בכל גיל או עם. כדי להבין אותם עלינו לקרוא לא רק את ההיסטוריה שלהם, המתעדת את מעשיהם, אלא את הספרות שלהם, המתעדת את החלומות שאיפשרו את מעשיהם. אז אריסטו צדק עמוק כשאמר ש"שירה חמורה ופילוסופית יותר מההיסטוריה "; וגתה כשהסביר את הספרות כ"הומניזציה של העולם כולו. "

זו דעה סקרנית ורווחת כי הספרות, כמו כל האמנות, היא משחק דמיון גרידא, נעים מספיק, כמו רומן חדש, אך ללא חשיבות רצינית או מעשית. שום דבר לא יכול להיות רחוק יותר מהאמת. הספרות שומרת על האידיאלים של עם, והאידיאלים הם החלק של חיי האדם הראויים ביותר לשימור. היוונים היו עם נפלא; ובכל זאת, מכל יצירותיהם האדירות, אנו מוקירים רק מעט רעיונות, אידיאלים של יופי באבן מתכלת, ואידיאלים של אמת בפרוזה ושירה בלתי ניתן להערכה. זה היה פשוט האידיאלים של היוונים והעברים והרומאים, שנשמרו בספרותם, מה שהפך אותם למה שהם, וקבעו את ערכם לדורות הבאים. הדמוקרטיה שלנו, התרברמותם של כל המדינות דוברות האנגלית, היא חלום; לא המחזה המסופק ולעיתים המאכזב שהוצג באולמות המחוקקים שלנו, אלא המקסים והאלמותי אידיאל של גבריות חופשית ושווה, שנשמר כמורשת יקרה ביותר בכל ספרות גדולה מהיוונים ועד אנגלו-סקסונים. כל האמנויות שלנו, המדעים שלנו, ואפילו ההמצאות שלנו מבוססות על ריבוי אידיאלים; שכן תחת כל המצאה היא עדיין החלום של ביולף, שהאדם עשוי להתגבר על כוחות הטבע; והיסוד של כל המדעים והתגליות שלנו הוא החלום האלמותי שאנשים "יהיו כאלים, בידיעת טוב ורע."

במילה אחת, כל התרבות שלנו, החופש שלנו, ההתקדמות שלנו, בתינו, הדת שלנו, נשענים על אידיאלים לבסיסם. שום דבר מלבד אידיאל לא מתמיד על פני האדמה. אי אפשר אפוא להפריז בחשיבות המעשית של הספרות, השומרת על אלה אידיאלים מאבות לבנים, בעוד שגברים, ערים, ממשלות, תרבויות נעלמים מעל פני השטח כדור הארץ. רק כשאנחנו זוכרים זאת אנו מעריכים את פעולתו של מוסולמן האדוק, שמרים ושומר בזהירות כל פיסת נייר על אילו מילים נכתבות, מכיוון שהגרוטאות עשויות להכיל את שמו של אללה, והאידיאל חשוב מכדי שיוזנח או אבוד.

אנו מוכנים כעת, אם לא להגדיר, לפחות להבין מעט יותר בבירור את מושא המחקר הנוכחי שלנו. ספרות היא ביטוי החיים במילים של אמת ויופי; זהו התיעוד הכתוב של רוח האדם, של מחשבותיו, רגשותיו, שאיפותיו; זו ההיסטוריה, וההיסטוריה היחידה, של נפש האדם. הוא מאופיין על ידי האמנותיות, הסוגסטיביות והאיכויות הקבועות שלו. שני המבחנים שלו הם העניין האוניברסאלי והסגנון האישי שלו. מטרתו, מלבד העונג שהיא מעניקה לנו, היא להכיר את האדם, כלומר את נשמת האדם ולא את מעשיו; ומכיוון שהיא שומרת על הגזע את האידיאלים עליהם מושתת כל התרבות שלנו, היא אחד הנושאים החשובים והמענגים ביותר שיכולים לכבוש את המוח האנושי.