ניתן למצוא בריכות גיאותרמיות בכל יבשת, כולל אנטארקטיקה. בריכה גיאותרמית, המכונה גם אגם חם, מתרחשת כאשר מי תהום מחוממים בגיאותרמית על ידי קרום כדור הארץ.
המאפיינים הייחודיים והמרהיבים הללו הם בית לשפע של מינים שנמצאים בשום מקום אחר בעולם. בנוסף, בריכות גיאותרמיות מספקות קרנית של סחורות ושירותים של המערכת האקולוגית כגון אנרגיה, מקור למים חמים, יתרונות בריאותיים, אנזימים תרמוסטיים, אתרי תיירות ואפילו מקומות הופעה.
האגם הרותח של דומיניקה
מדינת האי הקטנה דומיניקה מאכלסת את הבריכה הגיאותרמית השנייה בגודלה בעולם, המכונה בשם אגם בוילינג. האגם החם הזה הוא למעשה fumarole מוצף, פתח בקרום כדור הארץ שפולט לעתים קרובות אדים וגזים רעילים. אגם רותח נגיש רק ברגל בטיול מפרך בן ארבעה קילומטרים דרך עמק השממה בפארק הלאומי מורנה טרויס פיטונס של דומיניקה. עמק השממה הוא בית הקברות של בעבר שופע ושופע יער טרופי. בגלל התפרצות געשית משנת 1880, המערכת האקולוגית של העמק השתנתה בצורה דרמטית וכעת היא מתוארת על ידי המבקרים כנוף ירחי או מאדים.
החי והצומח הנמצאים בעמק השממה מוגבלים לעשבים, טחבים, ברומלידות, לטאות, ג'וקים, זבובים ונמלים. התפלגות המינים דלה מאוד, כצפוי בסביבה שולית וולקנית קיצונית זו. האגם הזה הוא גרגנטואן בגובה 280 רגל על 250 רגל (85 מטר על 75 מטר), והוא נמדד כ- 30 עד 50 רגל (10 עד 15 מטר)
עמוק. מי האגם מתוארים ככחול-אפרפר ושומרים על טווח טמפרטורות יציב יחסית של 180 עד 197 מעלות צלזיוס (בקירוב 82 עד 92 מעלות צלזיוס) בקצה המים. הטמפרטורה במרכז האגם, בה המים רותחים באופן פעיל ביותר, מעולם לא נמדדה בגלל חששות בטיחותיים. המבקרים מוזהרים להיות מודעים לסלעים החלקלקים ולמדרון התלול המוביל לאגם.כמו בריכות גיאותרמיות רבות אחרות ברחבי העולם, אגם הרותח הוא אטרקציה תיירותית ענקית. דומיניקה מתמחה ב אקולוגיות, מה שהופך אותו לבית מושלם עבור האגם הרותח. למרות טיולו המפרך פיזית ורגשית, אגם בוילינג הוא האטרקציה התיירותית השנייה המומלצת ביותר בו דומיניקה והיא רק דוגמא אחת לכוח המוזר שיש לבריכות גיאותרמיות כדי למשוך מבקרים מכל רחבי הארץ עולם.
הלגונה הכחולה של איסלנד
הלגונה הכחולה היא עוד בריכה גיאותרמית הידועה בזכות משיכת מבקרים מכל העולם. הספא הגאותרמי הכחול הלגוני ממוקם בדרום מערב איסלנד הוא אחד היעדים התיירותיים המובילים באיסלנד. ספא יוקרתי זה משמש לעתים גם כמתחם הופעות ייחודי, למשל לפסטיבל המוזיקה המפורסם של איסלנד, גלי האוויר של איסלנד.
הלגונה הכחולה מוזנת מתפוקת המים של תחנת כוח גיאותרמית סמוכה. ראשית, קדחים מים מחוממים מעל 240 מעלות צלזיוס (240 מעלות צלזיוס) מכ -220 מטר (200 מטר). מתחת לפני כדור הארץ, ומספקים מקור של אנרגיה בת קיימא ומים חמים לאזרחי איסלנד. לאחר יציאתם מתחנת הכוח, המים עדיין חמים מכדי לגעת בהם אז הם מעורבבים בקור מים בכדי להביא את הטמפרטורה ל 37-39 מעלות צלזיוס (99 עד 102 מעלות צלזיוס), ממש מעל לגוף טמפרטורה.
מים כחולים חלביים אלה עשירים באופן טבעי אצות ומינרלים, כמו סיליקה וגופרית. לרחצה במים מזמינים אלה יש יתרונות בריאותיים כמו ניקוי, פילינג והזנת עורו של אדם, והם טובים במיוחד למי שסובל ממחלות עור מסוימות.
הבריכה הגדולה של וויומינג
מעיין חם ויזואלי מדהים זה הוא הבריכה הגיאו-תרמית הגדולה ביותר בארצות הברית והשלישית בגודלה בעולם. ממוקם באגן הגייזר של מידוויי הפארק הלאומי ילוסטון, הבריכה הגדולה פריזמטית בעומק של מעל 120 רגל וקוטרה של כ -370 רגל. בנוסף, בריכה זו מגרשת נפח עצום של 560 ליטרים של מים עשירים במינרלים בכל דקה.
שם גרנדיוזי זה מתייחס ללהקות הלא מוזרות והמרהיבות בצבעים בהירים המאורגנים לקשת ענקית הקורנת ממרכז הבריכה הגרגנטואנית הזו. מערך זה הנוטה לסת הוא תוצר של מחצלות מיקרוביאליות. מחצלות מיקרוביאליות הן ביו-סרטים ביו-שכבתיים המורכבים ממיליארדי מיקרואורגניזמים, כגון ארכאאה וחיידקים, וההפרשות הדקיקים והחותכים שהם מייצרים בכדי להחזיק ביופילם יחד. מינים שונים הם בצבעים שונים על בסיס שלהם תכונות פוטוסינתטיות. מרכז המעיין חם מכדי לתמוך בחיים ולכן הוא סטרילי וגוון יפה של כחול כהה בגלל עומקו וטוהר מי האגם.
מיקרואורגניזמים המסוגלים לחיות בטמפרטורות הקיצוניות, כמו אלו שבבריכת הגרנד פריזמטית, הם מקור ל אנזימים סובלני חום המשמשים בטכניקת ניתוח מיקרוביולוגית חשובה ביותר הנקראת תגובת שרשרת פולימראז (PCR). PCR משמש לייצור אלפי עד מיליוני עותקים של DNA.
ל- PCR אין ספור יישומים הכוללים אבחון מחלות, ייעוץ גנטי, מחקר שיבוט עבור שניהם בעלי חיים חיים ונכחדו, זיהוי DNA של עבריינים, מחקר תרופות ואפילו אבהות בדיקה. PCR, הודות לאורגניזמים שנמצאו באגמים חמים, שינה באמת את פניו מיקרוביולוגיה ואיכות החיים של בני האדם בכלל.
בריכות גיאותרמיות נמצאות ברחבי העולם בצורה של מעיינות חמים טבעיים, fumaroles מוצפים, או בריכות מלאכותיות. התכונות הגיאולוגיות הייחודיות הללו הן לרוב עשירות במינרלים ומכילות מיקרובים ייחודיים לטמפרטורה. אגמים חמים אלה חשובים ביותר לבני אדם ומספקים מגוון ושירותים של מערכות אקולוגיות, כגון אטרקציות תיירותיות, יתרונות בריאותיים, בר קיימא אנרגיה, מקור מים חמים, וכנראה שהכי חשוב, מקור לאנזימים תרמוסטיים המאפשרים שימוש ב- PCR כטכניקת ניתוח מיקרוביולוגית. בריכות גיאותרמיות הן פלא טבעי שהשפיע על חייהם של בני אדם ברחבי העולם, ללא קשר לשאלה אם אחד ביקר באופן אישי בבריכה גיאותרמית או לא.