אורורה בוראליס או אורות צפון

האורורה בוריאליס, המכונה גם אורות הצפון, היא מופע אור מבריק בצבעוניות באווירת כדור הארץ הנגרמת כתוצאה מהתנגשות של חלקיקי גז באטמוספירה של כדור הארץ באמצעות אלקטרונים טעונים מזריחת השמש אווירה. האורורה בוריאליס נצפה לרוב בקווי רוחב גבוהים הגבוהים קרוב ל קוטב צפון מגנטי אך בזמנים של פעילות מרבית ניתן לראות אותם רחוק מאוד מדרום ל המעגל הארקטי. פעילות נדירה מקסימאלית היא נדירה עם זאת ואורורה בוריאליס נראית בדרך כלל רק במעגל הארקטי או בסמוך אליו במקומות כמו אלסקה, קנדה ונורווגיה.

בנוסף לאאורורה בוריאליס ב חצי הכדור הצפוני יש גם את האורורה אוסטרליס, המכונה לפעמים אורות הדרום, באזור חצי הכדור הדרומי. האורורה אוסטרליס נוצרת באותו אופן כמו האוראורה בוראליס ויש לה את המראה של אורות ריקודים וצבעוניים בשמיים. התקופה הטובה ביותר לצפייה באוסטראלי האורורה היא ממארס עד ספטמבר מכיוון שהחוג האנטארקטי חווה את החושך ביותר בתקופה זו. האורורה אוסטרליס לא נראית לעתים קרובות כמו האוראורה בוריאליס מכיוון שהם מרוכזים יותר סביב אנטארקטיקה ודרום האוקיאנוס ההודי.

האורורה בוריאליס היא התרחשות יפה ומרתקת באטמוספירה של כדור הארץ אך הדפוסים הצבעוניים שלה מתחילים מהשמש. זה מתרחש כאשר חלקיקים טעונים מאוד מאטמוספירת השמש עוברים לאטמוספירה של כדור הארץ באמצעות רוח השמש. לעיון, רוח השמש היא זרם של אלקטרונים ופרוטונים העשויים פלזמה הזורמים מהשמש ולתוך מערכת השמש בסביבות 560 מיילים לשנייה (900 קמ"ש)

כאשר רוח השמש וחלקיקיו הטעונים נכנסים לאטמוספירה של כדור הארץ הם נמשכים לעבר קטבי כדור הארץ באמצעות הכוח המגנטי שלו. תוך כדי תנועה באטמוספירה חלקיקי הטעינה של השמש מתנגשים באטומי החמצן והחנקן שנמצאים באטמוספירה של כדור הארץ והתגובה של התנגשות זו מהווה את האורורה בוריאליס. ההתנגשויות בין האטומים לחלקיקים טעונים מתרחשות בסביבות 20 עד 200 מייל (32 עד 322 ק"מ) מעל פני הים פני כדור הארץ והגובה וסוג האטום המעורבים בהתנגשות הוא הקובע את צבעו של כדור הארץ אורורה (איך הדברים עובדים).

להלן רשימה של הגורמים לצבעי האורור השונים והיא התקבלה מ- How Stuff Works:

• אדום - חמצן, מעל 150 מיילים (241 ק"מ) מעל פני כדור הארץ
• ירוק - חמצן, עד 150 מייל (241 ק"מ) מעל פני כדור הארץ
• סגול / סגול - חנקן, מעל 96 מיילים (96 ק"מ) מעל פני כדור הארץ
• כחול - חנקן, עד 96 ק"מ מעל פני כדור הארץ

על פי מרכז אורות הצפון, ירוק הוא הצבע הנפוץ ביותר עבור אורורה בוריאליס, ואילו אדום הוא הפחות נפוץ.

בנוסף לכך שהאורות הם הצבעים השונים הללו, נראה שהם זורמים, יוצרים צורות שונות ורוקדים בשמיים. הסיבה לכך היא שההתנגשויות בין האטומים לחלקיקים הטעונים נעים ללא הרף הזרמים המגנטיים של האטמוספרה של כדור הארץ והתגובות של התנגשויות אלה עוקבים אחר זרמים.

כיום הטכנולוגיה המודרנית מאפשרת למדענים לחזות את חוזק האורורה בוראליס מכיוון שהם יכולים לפקח על חוזק רוח השמש. אם רוח השמש תהיה חזקה הפעילות האורורית תהיה גבוהה מכיוון שחלקיקים טעונים יותר באטמוספרת השמש יעברו לאטמוספירה של כדור הארץ ויגיבו עם אטומי החנקן והחמצן. פעילות אורורית גבוהה יותר פירושה שניתן לראות את האורורה בוריאליס על אזורים גדולים יותר על פני כדור הארץ.

תחזיות לאאורורה בוריאליס מוצגות כתחזיות יומיות הדומות למזג האוויר. מרכז חיזוי מעניין מסופק על ידי אוניברסיטת אלסקה, המכון הגיאופיזי של פיירבנקס. תחזיות אלה מנבאות את המיקומים הפעילים ביותר עבור אורורה בוריאליס לזמן מסוים ומעניקים טווח המציג את חוזק הפעילות האורוראלית. הטווח מתחיל ב- 0 שהוא פעילות אורוראלית מינימלית שנצפה רק בקווי הרוחב מעל לחוג הארקטי. טווח זה מסתיים ב 9 שהוא פעילות אוראלית מרבית ובזמנים נדירים אלה ניתן לראות את האורורה בוריאליס בקווי הרוחב הנמוכים בהרבה מחוג הארקטי.

שיא הפעילות האורורלית בדרך כלל בעקבות מחזור כתמי שמש בן אחת-עשרה שנים. בתקופות של כתמי שמש, לשמש פעילות מגנטית אינטנסיבית ורוח השמש חזקה מאוד. כתוצאה מכך, אוראורה בוריאליס היא גם בדרך כלל חזקה מאוד בזמנים אלה. על פי מחזור זה, השיאים לפעילות אורוראלית אמורים להתרחש בשנת 2013 ו- 2024.

החורף הוא בדרך כלל הזמן הטוב ביותר לצפייה באאורורה בוריאליס מכיוון שיש תקופות ארוכות של חושך מעל לחוג הארקטי, כמו גם לילות צלולים רבים.

למי שמעוניין לצפות באאורורה בוריאליס ישנם כמה מקומות הטובים ביותר לצפייה בהם לעתים קרובות מכיוון שהם מציעים תקופות ארוכות של חושך במהלך החורף, שמיים צלולים ואור נמוך זיהום. מיקומים אלה כוללים מקומות כמו הפארק הלאומי דנאלי באלסקה, צהוב סכין בשטחים הצפון-מערביים של קנדה וטרומסו, נורבגיה.

האורורה בוריאליס נכתבה ונלמדה כל עוד אנשים חיו ב בחקירת האזורים הקוטביים וככאלה הם היו חשובים לאנשים מאז ימי קדם ואולי קודם לכן. לדוגמה, מיתוסים עתיקים רבים מדברים על האורות המסתוריים בשמיים וכמה תרבויות מימי הביניים פחדו מהן מאחר שהאמינו שאורות הם סימן למלחמה הממשלתית ו / או לרעב. תרבויות אחרות האמינו שהאורורה בוריאליס הייתה רוח האנשים שלהם, ציידים ובעלי חיים גדולים כמו סלמון, צבי, כלבי ים ולווייתנים (מרכז האורות הצפוניים).

כיום אורורה בוריאליס מוכרת כתופעת טבע חשובה ובכל אנשי חורף להסתכן בקווי הרוחב הצפוניים כדי לצפות בה וכמה מדענים מקדישים חלק ניכר מזמנם ללימודים זה. האורורה בוריאליס נחשבת גם לאחת שבעה פלאי טבע.