זאבים ובונים בגן הלאומי ילוסטון

חיסול שתי קבוצות בעלי חיים מ הפארק הלאומי ילוסטון שינה את מסלול הנהרות וצמצם את מגוון הצומח ובעלי החיים. לאילו שתי בעלי חיים הייתה השפעה כה גדולה? יצורים שבני אדם שקלו מזמן כמתחרים ומזיקים: זאבים ובונים.

הכל התחיל בכוונות טובות. בשנות ה- 1800 נתפסו זאבים כאיום על בעלי החיים של המתנחלים. פחד הזאבים גם גרם להיראות הגיוני לחסל אותם. אוכלוסיות טורפות אחרות כמו דובים, קוגר וקויוטות צודו גם במהלך תקופה זו על מנת להעצים מינים אחרים, מועדפים.

בתחילת שנות השבעים, סקר שנערך בפארק הלאומי ילוסטון לא הראה עדות לאוכלוסיית זאב.

ללא זאבים לעדרים דקים, אוכלוסיות האיילים והאיילים עלו על הפארק כושר נשיאה. למרות המאמצים לנהל אוכלוסיות של צבאים ואיילים, מקורות המזון המועדפים עליהם של עצי אספר וערבה בוטלו. זה הביא למחסור במזון עבור הבונים ואוכלוסיותיהם ירדו.

ללא סכרים בונה כדי להאט את זרימת הנהרות וליצור בית גידול מתאים, ערבות שוחרות מים כמעט נעלמו. היעדר הביצות הרדודות שנוצרו על ידי סכרי בונה הפחית גם את איכות בתי הגידול לציפורים, דו-חיים וחיות אחרות. נהרות הפכו מהירים ועמוקים יותר.

התהליך לשיקום תנאי הגידול התאפשר עם מעבר ה- 1973 מינים בסכנת הכחדה. החוק אילץ את שירות הדגים והחי בר של ארה"ב להקים מחדש אוכלוסיות בסכנת הכחדה במידת האפשר.

הפארק הלאומי ילוסטון הפך לאחד משלושה אתרי התאוששות ייעודיים עבור זאב אפור. בתוך מחלוקת רבה, החזרתה מחדש של זאב החלה סוף סוף בשנת 1994 עם לכידת זאבי בר מקנדה ששוחררו בג'ולסטון.

כעבור כמה שנים, התייצבו אוכלוסיות הזאב וסיפור נפלא עלה על שיקום אקולוגיית הפארק. נקווה כי עם אוכלוסיות האיילים המופחתות, הבונים יוכלו לגשת למאכל המועדף עליהם ויחזרו ליצור שדות רטובים שופעים. חזרתו של הזאב הזדוני בעבר, תהפוך את המערכת האקולוגית לטובה.

זה היה חזון נפלא וחלקו התגשם, אבל שום דבר לא קל אי פעם בשיקום מערכות אקולוגיות מורכבות.

ביברס לא חזרו לג'ולסטון מסיבה פשוטה - הם זקוקים לאוכל. ערבים מועדפות על ידי בונים לבניית סכרים ותזונה; עם זאת, למרות הירידה באוכלוסיית האיילים, הערבות לא התאוששו בקצב החזוי. הסיבה הפוטנציאלית לכך היא היעדר בית הגידול הביצי המעודד את גידולם והתרחבותם.

הערבה משגשגת באזורים בהם האדמה נשמרת לחה מזרימה קבועה של מים סמוכים. נהרות בג'ולסטון רצים מהר יותר ויש להם גדות תלולות מכפי שהיו בתקופה עם הבונים. ללא בריכות בונה ואזורים מתפתלים, זורמים באיטיות, עצי הערבה אינם משגשגים. ללא ערבות, הבונים נוטים פחות לחזור.

מדענים ניסו לפתור דילמה זו על ידי בניית סכרים המשחזרים בתי גידול בונה. עד כה, הערבות לא התפשטו לאזורים בריכות מעשה ידי אדם. זמן, תנאים גשומים ואוכלוסיות איילים ואיילים נמוכים עדיין עשויים כולם להזדקק להתכנס לפני שיהיו ערבות בוגרות כדי לפתות אוכלוסיית בונה גדולה.

הוויכוח הגדול סביב השחזור של זאבים במלואם האקולוגיה של ילוסטון עשוי להימשך שנים, אך נראה כי מדענים מסכימים כי הזאבים שיפרו את התנאים.

ביולוגים בחיות הבר ציינו כי דובי גריזלי בסכנת הכחדה מצליחים לעיתים קרובות לגנוב הרגת זאב. זה יכול להיות קריטי אם מקורות מזון אחרים כמו אוכלוסיות דגים ממשיכים לרדת. זרעי הערבות ושועלים עדיין משגשגים, אך במספרים קטנים יותר; אולי בגלל תחרות עם זאבים. פחות טורפים קטנים אפשרו לאוכלוסיות מכרסמים ויונקים קטנים אחרים להתאושש.

אפילו הוצע כי בריאות האיילים והאיילים השתפרה מכיוון שהם חייבים לנוע במהירות רבה יותר ולהישאר ערניים עם זאבים באזור.

התרחבות אוכלוסיית הזאבים הייתה מדהימה. בשנת 2011 העריך שירות הדגים והחי הטבע האמריקניים כי בפארק הלאומי ילוסטון היו כ -1,650 זאבים. בנוסף, הזאבים הורדו מרשימת המינים בסכנת הכחדה באיידהו ומונטנה.

כיום אריזות הצהובסטון נעות בין שניים לאחד-עשר זאבים. גודל החבילות משתנה עם גודל הטרף. זאבים צדים כיום באזורים המקיפים את הפארק הלאומי ילוסטון.

שירות הפארק הלאומי עדיין עוקב אחר אוכלוסיית הזאבים בפארק והסביבה.

הבונים הם בין חיות הבר המתמשכות ביותר על פני כדור הארץ. המוניטין שלהם למטרד נובע מהאתגר להרתיע אותם ברגע שהם נקשרים לנחל או לנהר. בעוד שהם מעדיפים ערבות, הם יכולים לשרוד ממינים אחרים של עצים, כמו שזיפים.

ה שירות הפארק הלאומי ממשיך לעקוב אחר אוכלוסיית הבונה. יתכן ועם הזמן השילוב של אוכלוסיות איילים מופחתות, שיפור הערבות והערבות, ותקופת מזג אוויר רטובה יכול לשלב ליצירת תנאים אידיאליים לחזרתם.