טימבוקטו, מאלי והיום

המילה "טימבוקטו" (או טימבוקטו או טומבוקטו) משמשת בכמה שפות כדי לייצג מקום רחוק, אך טימבוקטו היא עיר בפועל במדינת מאלי האפריקאית.

ממוקם קרוב לשפת נהר הניז'ר, טימבוקטו ממוקם בסמוך לאמצע מאלי באפריקה. אוכלוסיית טימבוקטו מנתה 2014 כ 15,000- אנשים (הירידה האחרונה במחצית עקב כיבושה של אל-קאעידה 2012–2013). האומדן לשנת 2014 הוא הנתונים העדכניים ביותר הקיימים.

טימבוקטו הוקמה על ידי נוודים במאה ה -12, והיא הפכה במהרה למתחם מסחר מרכזי לקרוואנים של מדבר סהרה.

במהלך המאה ה -14 התפשטה אגדת טימבוקטו כמרכז תרבותי עשיר ברחבי העולם. את ראשית האגדה ניתן לייחס לשנת 1324, אז עשה הקיסר מאלי את עלייתו לרגל למכה דרך קהיר. בקהיר התרשמו הסוחרים והסוחרים מכמות הזהב שנשא הקיסר, שטען כי הזהב היה מטימבוקטו.

יתר על כן, בשנת 1354 כתב החוקר המוסלמי הגדול אבן בטוטה על ביקורו בטימבוקטו וסיפר על העושר והזהב של האזור. כך, טימבוקטו התפרסמה כאל דוראדו אפריקני, עיר עשויה זהב.

במהלך המאה ה -15 גדל טימבוקטו בחשיבותו, אך בתיה מעולם לא היו עשויים זהב. טימבוקטו ייצר מעט סחורות משלו אך שימש כמרכז המסחר העיקרי למלח ברחבי אזור המדבר.

העיר הפכה גם למרכז הלימוד האסלאמי ובית אוניברסיטה וספריה ענפה. אוכלוסיית המקסימום של העיר במהלך שנות האלפיים מנתה כנראה איפשהו בין 50,000 ל 100,000, כאשר כרבע מהאוכלוסייה מורכבת מלומדים וסטודנטים.

ליאו אפריקנוס, מוסלמי מגרנדה, ספרד, שנערך בשנת 1526 בטימבוקטו, סיפר על טימבוקטו כמוצב מסחר טיפוסי. עדיין, האגדה המיתית של עושרה נמשכה.

בשנת 1618 הוקמה חברה בלונדון להקמת סחר עם טימבוקטו. למרבה הצער, משלחת המסחר הראשונה הסתיימה בטבח של כל חבריה, ומשלחת שנייה הפליגה במעלה נהר גמביה וכך מעולם לא הגיעה לטימבוקטו.

בשנות ה- 1700 ובראשית 1800, חוקרים רבים ניסו להגיע לטימבוקטו, אך איש מהם לא חזר. חוקרים רבים שלא צלחו ומצליחים נאלצו לשתות שתן גמלים, שתן משלהם או אפילו דם כדי לנסות לשרוד את מדבר סהרה. בארות ידועות יהיו יבשות או לא היו מספקות מספיק מים עם הגעת משלחת.

פארק מונגו, רופא סקוטי, ניסה טיול לטימבוקטו בשנת 1805. לרוע המזל צוות המשלחת שלו, המונה עשרות אירופאים וילידים כולם, מתו או נטשו את המשלחת, ופארק נותר להפליג לאורך נהר הניז'ר, מעולם לא מבקר בטימבוקטו אלא רק יורה על אנשים וחפצים אחרים על החוף עם תותחיו כאי שפיות גדל. גופתו לא נמצאה מעולם.

בשנת 1824 הציעה האגודה הגיאוגרפית של פריז פרס של 7,000 פרנק ומדליית זהב המוערכת ב 2,000 פרנק לאירופאי הראשון שיכול היה לבקר בטימבוקטו ולחזור לספר את סיפורו של המיתולוגי עיר.

האירופי הראשון שהודה שהגיע לטימבוקטו היה החוקר הסקוטי גורדון לינג. הוא עזב את טריפולי בשנת 1825 ונסע במשך 13 חודשים כדי להגיע לטימבוקטו. בדרך הוא הותקף על ידי הנוודים השולטים בטוארג, נורה ונחתך על ידי חרבות ושבר את זרועו. הוא התאושש מההתקפה המרושעת ועשה את דרכו לטימבוקטו, והגיע באוגוסט 1826.

לאינג לא התרשם מטימבוקטו, שהפך, כפי שדיווח ליאו אפריקנוס, למוצב סחר במלח מלא בבתים חומות בוץ באמצע מדבר עקרה. לאינג נשאר בטימבוקטו קצת יותר מחודש. יומיים לאחר שעזב את טימבוקטו, הוא נרצח.

לחוקר הצרפתי רנה-אוגוסט קיילי היה מזל טוב יותר מאשר לינג. הוא תכנן לערוך את נסיעתו לטימבוקטו כשהוא מחופש לערבי כחלק משיירה, למרבה התדהמה של חוקרים אירופאים תקינים בעידן. קיילי למדה ערבית ואת הדת האסלאמית במשך מספר שנים. באפריל 1827 עזב את חוף הים של מערב אפריקה והגיע לטימבוקטו שנה לאחר מכן, למרות שהיה חולה במשך חמישה חודשים במהלך הטיול.

קיילי לא התרשמה מטימבוקטו ונשארה שם במשך שבועיים. לאחר מכן הוא חזר למרוקו ואז נסע הביתה לצרפת. קיילי פרסם שלושה כרכים על מסעותיו וזכה בפרס האגודה הגיאוגרפית של פריז.

הגיאוגרף הגרמני היינריך בארת עזב את טריפולי עם שני חוקרים נוספים בשנת 1850 לטרק לטימבוקטו, אך חבריו נפטרו. בארת הגיע לטימבוקטו בשנת 1853 ולא חזר הביתה עד 1855. במהלך הביניים חששו ממנו מתים רבים. בארת 'זכה לתהילה באמצעות פרסום חמישה כרכים מההתנסויות שלו. כמו אצל חוקרים קודמים לטימבוקטו, בארת 'מצא את העיר די אנטי-רימקס.

בסוף 1800s, צרפת השתלטה על אזור מאלי והחליטה לקחת את טימבוקטו משליטת טוארג האלימה. הצבא הצרפתי נשלח לכבוש את טימבוקטו בשנת 1894. בפיקודו של רב סרן ג'וזף ג'ופרה (לימים מפורסם מלחמת העולם הראשונה כללי), טימבוקטו נכבשה והפכה לאתר של מבצר צרפתי.

התקשורת בין טימבוקטו לצרפת הייתה קשה, מה שהפך את העיר למקום אומלל להצבת חייל. עם זאת, האזור סביב טימבוקטו היה מוגן היטב, כך שקבוצות נוודים אחרות הצליחו לחיות ללא חשש לטוארג העוין.

אפילו לאחר המצאת הטיסות האוויריות, סהרה לא הייתה חסרת מעצורים. המטוס שביצע טיסה אווירית פתיחה מאלג'יר לטימבוקטו בשנת 1920 אבד. בסופו של דבר הוקם מסלול אוויר מצליח; עם זאת, כיום טימבוקטו עדיין מושג לרוב בדרך כלל באמצעות גמל, רכב מנועי או סירה. בשנת 1960 טימבוקטו הפך לחלק מהמדינה העצמאית מאלי.

אוכלוסיית טימבוקטו במפקד 1940 הוערכה בכ -5,000 איש; בשנת 1976 האוכלוסייה הייתה 19,000 איש; בשנת 1987 התגוררו בעיר 32,000 איש. בשנת 2009, אומדני מפקד המשרד הסטטיסטי במאלי הציבו את האוכלוסייה על יותר מ -54,000.

בשנת 1988 הוגדר טימבוקטו כאתר מורשת עולמית של האו"ם, והושקעו מאמצים לשמור על העיר ובעיקר במסגדיה בני מאות השנים. בשנת 2012, עקב קרבות אזוריים, הוצבה העיר ברשימת מורשת עולמית של אונסק"ו בסכנה, שם היא עדיין נותרה בשנת 2018.