מעגלים גדולים - הגדרה ודוגמאות בגיאוגרפיה

מעגל נהדר מוגדר ככל מעגל המצויר על פני כדור הארץ (או כדור אחר) עם מרכז הכולל את מרכז הגלובוס. לפיכך, מעגל גדול מחלק את כדור הארץ לשני חצאים שווים. מכיוון שהם חייבים לעקוב אחר היקף כדור הארץ כדי לחלק אותו, מעגלים גדולים הם באורך של 40,000 ק"מ (24,854 מיילים) לאורך מרידיאנים. ב קו המשווהעם זאת, מעגל גדול הוא קצת יותר ארוך מכיוון שכדור הארץ אינו תחום מושלם.

בנוסף, מעגלים גדולים מייצגים את המרחק הקצר ביותר בין שתי נקודות בכל מקום על פני כדור הארץ. בגלל זה, חוגים גדולים היו חשובים בניווט במשך מאות שנים אך נוכחותם התגלתה על ידי מתמטיקאים קדומים.

מעגלים נהדרים מבוססים בקלות על קווי הרוחב והאורך. כל קו קו אורך, או מרידיאן, הוא באותו אורך ומייצג מחצית מעגל נהדר. הסיבה לכך היא שלכל מרידיאן יש קו מתאים בצד הנגדי של כדור הארץ. בשילוב הם חותכים את הגלובוס לחצאים שווים, המייצגים מעגל נהדר. לדוגמא, ראש המרידיאן ב- 0 ° הוא מחצית מעגל נהדר. בצד הנגדי של כדור הארץ נמצא קו התאריכים הבינלאומי ב 180 °. גם זה מייצג חצי מעגל נהדר. כאשר השניים משולבים הם יוצרים מעגל גדול וגדול החותך את כדור הארץ לחצאים שווים.

קו הרוחב היחיד, או המקביל, המאופיין כמעגל גדול הוא קו המשווה מכיוון שהוא עובר במרכז כדור הארץ המדויק ומחלק אותו לחצי. קווי קו רוחב צפונה ודרומית לקו המשווה אינם עיגולים גדולים מכיוון שאורכם פוחת ככל שהם נעים לעבר הקטבים והם אינם עוברים במרכז כדור הארץ. ככאלה, ההקבלות הללו נחשבות לחוגים קטנים.

השימוש המפורסם ביותר במעגלים גדולים בגיאוגרפיה הוא לניווט מכיוון שהם מייצגים את המרחק הקצר ביותר בין שתי נקודות על כדור. בשל סיבוב כדור הארץ, המלחים וטייסים המשתמשים במסלולי מעגל נהדרים חייבים להתאים כל העת את מסלולם כאשר הכותרת משתנה למרחקים ארוכים. המקומות היחידים בכדור הארץ שבהם הכותרת לא משתנה הם על קו קו המשווה או בעת נסיעה צפונה או דרומה.

בגלל התאמות אלה, מסלולי מעגל נהדרים מפוצלים לקווים קצרים יותר הנקראים קווי רמבל, המראים את כיוון המצפן המתמיד הדרוש לנתיב הנסיעה. קווי רמבל חוצים גם את כל המרידיאנים באותה זווית, מה שהופך אותם מועילים לפירוק מעגלים גדולים בניווט.

כדי לקבוע נתיבי מעגל נהדרים לניווט או לידע אחר, לרוב משתמשים בהקרנת המפות הגנוניות. זהו השלכת הבחירה מכיוון שבמפות אלה קשת המעגל הגדול מתוארת כקו ישר. קווים ישרים אלה בדרך כלל מתכננים על גבי מפה עם ה- הקרנת מרקטור לשימוש בניווט מכיוון שהוא עוקב אחר הוראות מצפן אמיתיות ולכן הוא מועיל בהגדרה כזו.

חשוב לציין כי כאשר נתיבים למרחקים ארוכים בעקבות מעגלים גדולים מצויים על מפות Mercator, הם נראים מפותלים וארוכים מקווים ישרים לאורך אותם מסלולים. אולם במציאות, ככל שנראה יותר ארוך, הקו המעוקל הוא למעשה קצר יותר מכיוון שהוא בדרך המעגל הגדולה.

כיום, עדיין משתמשים במסלולי מעגל נהדרים לנסיעה למרחקים ארוכים מכיוון שהם הדרך היעילה ביותר לנוע ברחבי העולם. הם משמשים לרוב על ידי אוניות ומטוסים שבהם זרמי רוח ומים אינם מהווים גורם משמעותי, מכיוון שזרמים כמו ה זרם סילון לעיתים קרובות יעילים יותר לנסיעה למרחקים ארוכים מאשר בעקבות המעגל הגדול. לדוגמה בחצי הכדור הצפוני, מטוסים הנוסעים מערבה בדרך כלל עוברים בדרך מעגלית נהדרת אשר עוברת לאזור הארקטי כדי להימנע מלהצטרך לנסוע בזרם הסילון כאשר הולכים בכיוון ההפוך כמו שלו זרימה. עם זאת כשנוסעים מזרחה, יעיל יותר שמטוסים אלה משתמשים בזרם הסילון לעומת מסלול המעגל הגדול.

עם זאת, לא משנה מה השימוש בהם, מסלולי מעגל נהדרים היו חלק חשוב בניווט גאוגרפיה במשך מאות שנים והכרתם חיונית לנסיעה למרחקים ארוכים הגלובוס.