ישנם שני סוגים עיקריים של עורקים: עורקים ריאתיים ועורקים מערכתיים. עורקי ריאה לשאת דם מהלב אל ריאות שם הדם מרים חמצן. לאחר מכן מוחזר הדם העשיר בחמצן ללב דרך ורידים ריאתי. עורקים מערכתיים להעביר דם לשאר הגוף. ה אבי העורקים היא העורק המערכתי העיקרי והעורק הגדול ביותר בגוף. מקורו בלב וסתעף לעורקים קטנים יותר המספקים דם לאזור הראש (עורק ברכיאוצפללי), הלב עצמו (עורקים כליליים), והאזורים התחתונים בגוף.
העורקים הקטנים ביותר נקראים עורקי העורקים והם ממלאים תפקיד חיוני במיקרוסקולציה. מיקרוצירקולציה עוסקת במחזור הדם מהעורקים לעור נימים לרגליות (הוורידים הקטנים ביותר). ה כבד, טחול ו מח עצם מכילים מבני כלי שנקרא סינוסואידים במקום נימים. במבנים אלה זורם הדם מהעורקים לסינוסואידים לרגליות.
דופן העורק מתרחבת ומתכווצת כתוצאה מלחץ המופעל על ידי דם כשהוא נשאב על ידי הלב דרך העורקים. התרחבות עורקים והתכווצות או דופק חופפים ללב בזמן שהוא פועם. פעימות הלב נוצרות על ידי הולכה לבבית להכריח דם מהלב ולשאר הגוף.
מחלת עורקים היא מחלה של מערכת כלי הדם הפוגעת בעורקים. מחלה זו יכולה להשפיע על חלקים שונים בגוף והיא כוללת מחלות עורקים כמו מחלות עורקים כליליים (
לב), מחלת עורקים קרוטית (צוואר ו מוח), מחלת עורקים היקפית (רגליים, זרועות וראש) ומחלות עורקים בכליות (כליות). מחלות עורקים נובעות מ טרשת עורקיםאו הצטברות לוחית על קירות העורקים. משקעים שומניים אלו מצמצמים או חוסמים תעלות עורקים וגורמים לירידה בזרימת הדם ומגדילה את הסיכוי להיווצרות קריש דם. ירידה בזרימת הדם פירושה שרקמות הגוף ו איברים לא מקבלים מספיק חמצן, מה שעלול לגרום למוות ברקמות.מחלת עורקים עלולה לגרום להתקף לב, קטיעה, שבץ מוחי או מוות. גורמי סיכון להתפתחות מחלות עורקים כוללים עישון, לחץ דם גבוה, רמות כולסטרול גבוהות, תזונה לקויה (עשירה בשומן) וחוסר פעילות. הצעות להפחתת גורמי סיכון אלה כוללות אכילת תזונה בריאה, פעילות פעילה והימנעות מעישון.