העולם מחולק לאותן מדינות מתועשות, בעלות יציבות פוליטית וכלכלית, ובעלות רמות גבוהות של בריאות האדם, ואל המדינות שלא. הדרך בה אנו מזהים את המדינות הללו השתנתה והתפתחה עם השנים ככל שעברנו בעידן המלחמה הקרה ולעידן המודרני; עם זאת, נותר שאין הסכמה כיצד עלינו לסווג מדינות לפי מעמד הפיתוח שלהן.
מדינות העולם הראשונה, השנייה, השלישית והרביעית
ייעודן של מדינות "העולם השלישי" נוצר על ידי אלפרד סובי, דמוגרף צרפתי, במאמר שכתב למגזין הצרפתי, L'Observateur בשנת 1952, אחרי מלחמת העולם השנייה ובתקופת המלחמה הקרה.
המונחים "עולם ראשון", "עולם שני" ו"עולם שלישי "שימשו כדי להבדיל בין מדינות דמוקרטיות, מדינות קומוניסטיותומדינות שלא התיישרו עם מדינות דמוקרטיות או קומוניסטיות.
התנאים התפתחו מאז ומתייחסים לרמות התפתחות, אך הם התיישנו ואינם עוד המשמשת להבחנה בין מדינות שנחשבות מפותחות לעומת מדינות שנחשבות להתפתחות.
עולם ראשון תיאר את נאט"ו (ארגון האמנה הצפונית אטלנטית) מדינות ובעלות בריתם, שהיו דמוקרטיות, קפיטליסטיות ומתועשות. העולם הראשון כלל את מרבית צפון אמריקה ומערב אירופה, יפן ואוסטרליה.
העולם השני תיאר את המדינות הקומוניסטיות-סוציאליסטיות. מדינות אלה היו, כמו מדינות העולם הראשון, מתועשות. העולם השני כלל את
ברית המועצותמזרח אירופה וסין.עולם השלישי תיארו את המדינות שלא התיישרו עם מדינות העולם הראשון או מדינות העולם השנייה לאחר מלחמת העולם השנייה ומתוארות בדרך כלל כמדינות פחות מפותחות. העולם השלישי כלל את המדינות המתפתחות של אפריקה, אסיה ואמריקה הלטינית.
העולם הרביעי הוטבע בשנות השבעים, והתייחס לאומות של ילידים החיים במדינה. קבוצות אלה מתמודדות לרוב עם אפליה והטמעה כפויה. הם מהעניים בעולם.
צפון גלובלי ודרום גלובלי
המונחים "צפון גלובלי" ו"דרום גלובלי "מחלקים את העולם לשניים מבחינה גיאוגרפית. הצפון הגלובלי מכיל את כל המדינות שמצפון לאזור קו המשווה בתוך ה חצי הכדור הצפוני והדרום הגלובלי מחזיק בכל המדינות שמדרום לקו המשווה באזור חצי הכדור הדרומי.
סיווג זה מקבץ את הצפון הגלובלי למדינות הצפון העשירות, ואת הדרום הגלובלי למדינות הדרומיות העניות. בידול זה מבוסס על העובדה שרוב המדינות המפותחות נמצאות בצפון ורוב המדינות המתפתחות או הלא מפותחות נמצאות בדרום.
הבעיה עם סיווג זה היא שלא ניתן לקרוא לכל המדינות בצפון הגלובלי "מפותח", בעוד שחלק מהמדינות בדרום הגלובלי פחית להיקרא מפותח.
בצפון הגלובלי, כמה דוגמאות למדינות המתפתחות כוללות: האיטי, נפאל, אפגניסטן ורבות מהמדינות בצפון אפריקה.
בדרום הגלובלי, כמה דוגמאות למדינות מפותחות כוללות: אוסטרליה, דרום אפריקה וצ'ילה.
MDCs ו- LDCs
"MDC" מהווה מדינה מפותחת יותר ו- "LDC" הוא מדינה המפותחת ביותר. המונחים MDC ו- LDC משמשים לרוב על ידי גיאוגרפים.
סיווג זה הוא הכללה רחבה אך הוא יכול להיות שימושי בקבוצת מדינות על בסיס גורמים הכוללים התוצר שלהם (תוצר מקומי גולמי) לנפש, יציבות פוליטית וכלכלית ובריאות האדם, כפי שנמדד על ידי אינדקס התפתחות אנושית (HDI).
אמנם יש ויכוח באיזה סף תוצר הופך ה- LDC ו- MDC, ככלל, מדינה נחשבת MDC כאשר יש לו תוצר לנפש של יותר מ -4,000 דולר ארה"ב, יחד עם דירוג HDI גבוה וכלכלי יציבות.
מדינות מפותחות ומתפתחות
המונחים הנפוצים ביותר לתיאור והבחנה בין מדינות הם מדינות "מפותחות" ו"מתפתחות ".
מדינות מפותחות מתארות את המדינות עם רמת הפיתוח הגבוהה ביותר על בסיס דומות גורמים לאלו המשמשים להבחנה בין MDC ו- LDC, וכן בהתבסס על רמות של תיעוש.
מונחים אלה הם הנפוצים ביותר והכי נכונים מבחינה פוליטית; עם זאת, אין באמת תקן שלפיו אנו מתייחסים לקבוצה של מדינות אלה וקובצים אותן. ההשלכה של המונחים "מפותחים" ו"מתפתחים "היא שמדינות מתפתחות ישיגו מעמד מפותח בשלב מסוים בעתיד.