צילום "נגזר מהמילים היווניות תמונות (" אור ") ו- graphein (" לצייר ") המילה שימשה לראשונה על ידי המדען סר ג'ון פ. הרשל בשנת 1839. זוהי שיטה להקלטת תמונות על ידי פעולת אור, או קרינה קשורה, על חומר רגיש.
אלהאזן (אבן אל-חיתם), סמכות גדולה לאופטיקה בימי הביניים שחיה בערך 1000 לפנה"ס, המציא את מצלמה ראשית חריר, (נקראה גם המצלמה אובסקורה) והצליחה להסביר מדוע התמונות הפוכות.
איור של המצלמה אובסקורה בשימוש מתוך "סקיצה לציור צבאי, כולל גיאומטריה, ביצורים, ארטילריה, מכניקה ופירוטכניקה"
בשנת 1827, ג'וזף ניקפור נייפס עשה את התמונה הצילומית הידועה הראשונה באמצעות המצלמה אובסקורה. המצלמה אובסקורה הייתה כלי ששימש אמנים לציור.
לאחר מספר שנים של ניסויים, לואי ז'אק מנדה דגר פיתח שיטת צילום נוחה ויעילה יותר, ושמה אותה על שמו - הדייג-טיפוס. בשנת 1839 מכר הוא ובנו של ניצ'ה את הזכויות על הדוג-טיפוס לממשלת צרפת ופרסמו חוברת המתארת את התהליך. הוא הצליח לצמצם את זמן החשיפה לפחות משלושים דקות ולהמנע מהתמונה להיעלם... להיכנס לעידן הצילום המודרני.
דיוקן ראשו וכתפיו של סמואל מורס הוא טיפוס דייגר שנוצר בין 1844 ל- 1860 מהאולפן של מתיו ב בריידי. סמואל מורס, ממציא הטלגרף, נחשב גם לאחד מציירי הדיוקנאות הטובים ביותר של סגנון רומנטי באמריקה, למד אמנות בפריס, שם פגש את לואי דגואר ממציא האמנות טיפוס יום. כשחזר לארה"ב הקים מורס אולפן צילומים משלו בניו יורק. הוא היה בין הראשונים באמריקה שעשה דיוקנאות בשיטת הדייג-טיפוס החדשה.
טיפוס הדייג היה התהליך הצילומי המעשי המוקדם ביותר והתאים במיוחד לדיוקנאות. זה נעשה על ידי חשיפת התמונה על דף נחושת בציפוי כסף רגיש, וכתוצאה מכך פני השטח של דיירו-טיפוס משקפים מאוד. לא נעשה שימוש שלילי בתהליך זה, והתמונה כמעט והופכת משמאל לימין. לפעמים שימשה מראה בתוך המצלמה לתיקון ההיפוך הזה.
הרוגים מקונפדרציה שוכבים מזרחית לכנסיית דונקר, אנטיאטאם, ליד שארפסבורג, מרילנד.
הפופולריות של הדייג-טיפוס פחתה בסוף שנות ה -50 של המאה ה -19, כאשר האמברוטיפ, תהליך צילום מהיר יותר ויקר פחות, נעשה זמין.
האמברוטיפ הנו וריאציה מוקדמת של תהליך הקולדיון הרטוב. האמברוטיפ נעשה על ידי חסימה קלה של צלחת רטובה מזכוכית במצלמה. הלוח המוגמר הוליד תמונה שלילית שנראתה חיובית כשהיא מגובה בקטיפה, נייר, מתכת או לכה.
נייר רגיש לטלבוט לאור עם תמיסת מלח כסופה. לאחר מכן הוא חשף את העיתון לאור. הרקע נעשה שחור והנושא הוצג בדרגות אפורות. זו הייתה תמונה שלילית, ומהעיתון שלילי, הצלמים יכלו לשכפל את התמונה כמה פעמים שרצו.
גיליון ברזל דק שימש כדי לספק בסיס לחומר רגיש לאור, והניב תמונה חיובית. טיפוסי גוון הם וריאציה של תהליך הצלחת הרטובה לקולודיון. התחליב נצבע על גבי צלחת ברזל יפנית (לכה), שנחשפת במצלמה. העלות הנמוכה ועמידותם של טיפוסי גוון, יחד עם המספר ההולך וגדל של צלמים נוסעים, שיפרה את הפופולריות של הטיפוס.
בשנת 1851 המציא פרדריק סקוף ארצ'ר, פסל אנגלי, את הצלחת הרטובה. בעזרת תמיסת קולודיון צמיגה, הוא ציפוי זכוכית במלחי כסף רגישים לאור. מכיוון שהיה זכוכית ולא נייר, הצלחת הרטובה הזו יצרה שלילית יציבה ומפורטת יותר.
תצלום זה מראה מערך שדה טיפוסי של תקופת מלחמת האזרחים. העגלה נשאה כימיקלים, צלחות זכוכית ושליליות - הכרכרה המשמשת כחדר כהה בשדה.
לפני שהומצא תהליך אמין וצלחת יבשה (בערך 1879) צלמים נאלצו לפתח שליליות במהירות לפני שהתייבש התחליב. הפקת צילומים מלוחות רטובים הייתה כרוכה במדרגות רבות. דף זכוכית נקי היה מצופה באופן שווה בקולודיה. בחדר חשוך או בחדר הדוק אור, הצלחת המצופה הוטבעה בתמיסת חנקתי כסופה, והרגישה אותה לאור. לאחר רגישותו הונח השלילי הרטוב במחזיק הדוק קלות והוחדר למצלמה שכבר הוצבה וממוקדת. "השקופית הכהה", שהגנה על השלילי מפני אור, ואת מכסה העדשות הוסרו למשך מספר שניות, מה שאיפשר לאור לחשוף את הצלחת. "השקופית הכהה" הוכנס חזרה למחזיק הצלחת, שהורחק אז מהמצלמה. בחדר החושך, לוח הזכוכית השלילי הוסר ממחזיק הצלחת והתפתח, נשטף במים וקבע כך שהתמונה לא תדעך, ואז נשטפה שוב והתייבשה. בדרך כלל השליליות היו מצופות בלכה להגנה על פני השטח. לאחר הפיתוח, התצלומים הודפסו על נייר והונחו.
בשנת 1879 הומצאה הפלטה היבשה, צלחת שלילית מזכוכית עם תחליב ג'לטין מיובש. ניתן לאחסן צלחות יבשות למשך פרק זמן. צלמים כבר לא היו זקוקים לחדרי אפל ניידים וכעת יכלו להעסיק טכנאים שיפתחו את צילומיהם. תהליכים יבשים ספגו אור במהירות ובמהירות כה רבה עד כי המצלמה כף היד הייתה אפשרית כעת.
פנסי הקסם הגיעו לפופולריות שלהם בערך בשנת 1900, אך המשיכו להיות בשימוש נרחב עד שהוחלפו בהדרגה שקופיות 35 מ"מ.
מיצג הצפייה במקרן, מגלשות הפנסים היו גם בידור ביתי פופולרי וגם ליווי לדוברים במעגל ההרצאות. התרגול של הקרנת תמונות מלוחות זכוכית החל מאות שנים לפני המצאת הצילום. עם זאת, בשנות הארבעים של המאה העשרים החלו להתנסות ב"פנס הקסמים "כמנגנון להצגת תמונותיהם הצילומיות, וויליאם ופרדריק לנגנהיים. הלנגנהיים הצליחו ליצור תמונה חיובית שקופה, המתאימה להקרנה. האחים רשמו פטנט על המצאתם בשנת 1850 וקראו לה היאלוטיפ (היאלו היא המילה היוונית לזכוכית). בשנה שלאחר מכן הם קיבלו מדליה בתערוכת קריסטל פאלאס בלונדון.
ניטרוצולוזה שימשה לייצור הסרט הגמיש והשקוף הראשון. התהליך פותח על ידי הכומר חניבעל גודווין בשנת 1887 והוצג על ידי חברת איסטמן צלחות יבשות וסרטים בשנת 1889. קלות השימוש בסרט בשילוב שיווק אינטנסיבי של איסטמן-קודאק הפכו את הצילום לנגיש יותר ויותר לחובבים.