המלחמה הספרדית-אמריקאית, שנלחמה בין אפריל לאוגוסט 1898, הייתה תוצאה של הדאגה האמריקנית מפני הטיפול הספרדי בקובה, לחצים פוליטיים וכעסים בגלל שקיעת ברית המועצות מיין. אם כי הנשיא ויליאם מקינלי שרצו להימנע ממלחמה, כוחות אמריקאים נעו במהירות ברגע שהחלה. במערכות מהירות תפסו כוחות אמריקנים את הפיליפינים ואת גואם. לאחר מכן הגיע קמפיין ארוך יותר בדרום קובה שהגיע לשיאו בניצחונות אמריקאים בים וביבשה. בעקבות הסכסוך, ארצות הברית הפכה למעצמה אימפריאלית לאחר שצברה שטחים ספרדיים רבים.
החל משנת 1868 החלו תושבי קובה את מלחמת עשר השנים בניסיון להפיל את שליטי ספרד. לא הצליחו, הם הפעילו מרד שני בשנת 1879 שהביא לסכסוך קצר המכונה המלחמה הקטנה. שוב שהובסו, קיבלו הקובנים ויתורים קלים על ידי ממשלת ספרד. 15 שנה אחר כך, ובעידוד ותמיכה של מנהיגים כמו חוסה מרטי, הושק מאמץ נוסף. לאחר שניצח את שני ההתקוממות הקודמות, הספרדים נטלו יד כבדה בניסיון להניח את השלישי.
גנרל ולריאנו וויילר, באמצעות מדיניות קשה שכללה מחנות ריכוז, ביקש לרסק את המורדים. אלה הפחידו את הציבור האמריקני שקיבל חששות מסחריים עמוקים בקובה ואשר ניזונו מסדרה קבועה של כותרות סנסציוניסטיות על ידי עיתונים כמו ג'וזף פוליצר
עולם ניו יורק וויליאם רנדולף הרסט ניו יורק ג'ורנל. ככל שהמצב באי החמיר, נשלח הנשיא ויליאם מקינלי את הסיירת USS מיין להוואנה כדי להגן על האינטרסים האמריקניים. ב- 15 בפברואר 1898 הספינה התפוצצה ושקע בנמל. הדיווחים הראשונים הצביעו על כך שהוא נגרם על ידי מוקש ספרדי. בעקבות התקרית ועידוד העיתונות דרש הציבור מלחמה שהוכרזה ב- 25 באפריל.מצפה למלחמה לאחר שקיעתו של מיין, עוזר מזכיר חיל הים, תיאודור רוזוולט טלגרף הקומודור ג'ורג 'דיואי עם הוראות להרכיב את טייסת האסיאט האמריקנית בהונג קונג. נהוג היה לחשוב שממקום זה דיואי יכול לרדת במהירות על הספרדי בפיליפינים. מתקפה זו לא נועדה לכבוש את המושבה הספרדית, אלא להרחיק ספינות אויב, חיילים ומשאבים אויב מקובה.
עם הכרזת המלחמה, דיואי חצה את ים סין הדרומי והחל בחיפוש אחר טייסת ספרד של אדמירל פטריקיו מונטוג'ו. לאחר שלא הצליח למצוא את הספרדים במפרץ סוביק, עבר המפקד האמריקני למפרץ מנילה, שם האויב קיבל עמדה מול Cavite. דיווי וכוחו של ספינות הפלדה המודרניות שלו התקדם ב -1 במאי. בתוצאה קרב מפרץ מנילה כל טייסת המונטוג'ו נהרסה (מפה).
במהלך החודשים הבאים עבד דיואי עם מורדים פיליפינים, כמו למשל אמיליו אגונאלדו, כדי לאבטח את שאר הארכיפלג. ביולי, כוחות תחת האלוף ווסלי מריט הגיע לתמוך בדיואי. בחודש שלאחר מכן הם כבשו את מנילה מהספרדים. הניצחון בפיליפינים הוגבר עם כיבוש גואם ב- 20 ביוני.
בזמן שהוטל על המצור על קובה ב 21- באפריל, המאמצים להביא כוחות אמריקאים לקובה נעו באטיות. למרות שאלפים התנדבו לשרת, הנושאים המשיכו להצטייד ולהעבירם לאזור המלחמה. הקבוצות הראשונות של הכוחות התאספו בטמפה, פלורידה והתארגנו לחיל החמישי של ארה"ב עם פיקודו של האלוף ויליאם שפטר. האלוף ג'וזף ווילר פיקוח על חטיבת הפרשים (מפה).
הובלו לקובה, אנשיו של שפטר החלו לנחות בדאיקירי וסיבוני ב- 22 ביוני. כשהם ממשיכים לנמל סנטיאגו דה קובה, הם נלחמו בפעולות בלאס גואסימאס, אל קני, ו סן חואן היל ואילו מורדים קובניים נסגרו על העיר ממערב. בלחימה בסן חואן היל, פרשי הפרשים המתנדבים הראשון בארה"ב (הרוכבים הגסים), עם רוזוולט בראש, זכו לתהילה כשסייעו לשאת את הגבהים (מפה).
כשהאויב מתקרב לעיר, ניסה האדמירל פסקואל סרברה, שציו היה מונח בעוגן בנמל, לברוח. כשהוא יוצא לאדים ב- 3 ביולי עם שש אוניות, Cervera נתקל באדמירל וויליאם ט. טייסת צפון אמריקה האטלמית של סמפסון וקומודור ווינפילד. "טייסת המעופף" של שליי. באחריה קרב על סנטיאגו דה קובהסמפסון ושלי שקעו או נסעו לחוף את כל הצי הספרדי. בעוד העיר נפלה ב -16 ביולי, כוחות אמריקאים המשיכו להילחם בפורטו ריקו.
עם התבוסה הספרדית בכל החזיתות, הם בחרו לחתום על שביתת נשק ב- 12 באוגוסט שהסתיימה בלחימה. אחריו הגיע הסכם שלום רשמי, חוזה פריזשנחתם בדצמבר. על פי תנאי האמנה ספרד קיבלה את פורטו ריקו, גואם והפיליפינים לארצות הברית. היא גם מסירה את זכויותיה על קובה ומאפשרת לאי להיות עצמאי בהנחיית וושינגטון. בעוד שהסכסוך סימן למעשה את סיומה של האימפריה הספרדית, הוא ראה את עליית ארצות הברית ככוח עולמי וסייע בריפוי הפילגים שנגרמו על ידי מלחמת אזרחים. אף על פי מלחמה קצרה, הסכסוך הוביל למעורבות אמריקאית ממושכת בקובה וכן הולידה את המלחמה הפיליפינית-אמריקאית.