היחסים בין ארה"ב לסין נובעים מאמנה בוונגהיה בשנת 1844. בין שאר הנושאים, התעריף לסחר קבוע באמנה, העניק לאזרחים אמריקאים את הזכות לבנות כנסיות ובתי חולים באופן ספציפי ערים סיניות וקבעו כי לא ניתן להעמיד לדין אזרחי ארה"ב בבתי משפט בסין (במקום זאת הם יועמדו לדין בקונסולרי ארה"ב משרדים). מאז מערכת היחסים תנעה את הארון הקרוב לסכסוך גלוי במהלך מלחמה קוריאנית.
מלחמת סין-יפן השנייה / מלחמת העולם השנייה
החל משנת 1937, סין ויפן נקלעו לעימות שבסופו של דבר ישתלב עם מלחמת העולם השניה. הפצצת פרל הארבור הביאה את ארצות הברית רשמית למלחמה בצד הסיני. בתקופה זו ארצות הברית העניקה סיוע רב לסייע לסינים. הסכסוך הסתיים במקביל לסוף מלחמת העולם השנייה וכניעת היפנים בשנת 1945.
מלחמה קוריאנית
גם סין וגם ארה"ב השתתפו במעורבות מלחמה קוריאנית בתמיכה בצפון ובדרום בהתאמה. זו הייתה הפעם היחידה בה חיילים משתי המדינות למעשה נלחמו כארה"ב / U.N. כוחות נלחמו על חיילים סינים הכניסה הרשמית של סין במלחמה נגד מעורבות אמריקאית.
גיליון טייוואן
בסוף מלחמת העולם השנייה הופיעו שני פלגים סיניים: הרפובליקה הלאומית של סין (ROC), שבסיסה נמצא בטייוואן ונתמכת על ידי ארצות הברית; והקומוניסטים ביבשת סין, אשר תחת הנהגתם של
מאו טדונג, הקימה את הרפובליקה העממית של סין (PRC). ארה"ב תמכה ורק הכירה ב- ROC, ופעלה נגד הכרת ה- PRC במדינה האומות המאוחדות ובין בנות בריתה עד ההתקרבות בשנות ניקסון / קיסינג'ר.חיכוכים ישנים
ארצות הברית ורוסיה מצאו עדיין המון התנגשות. ארצות הברית דחפה בכוח להמשך רפורמות פוליטיות וכלכליות ברוסיה, בעוד רוסיה מתערערת במה שהם רואים כמעוררת בעניינים פנימיים. ארצות הברית ובעלות בריתה ב נאט"ו הזמינו מדינות סובייטיות חדשות לשעבר להצטרף לברית מול האופוזיציה הרוסית העמוקה. רוסיה וארצות הברית התעמתו עם הדרך הטובה ביותר ליישב את המדינה המצב הסופי של קוסובו ואיך לטפל מאמציה של איראן להשיג נשק גרעיני.
מערכת יחסים קרובה יותר
בסוף שנות ה -60 ובשיא המלחמה הקרה הייתה לשתי המדינות סיבה להתחיל לנהל משא ומתן בתקווה להתקרבות. מבחינת סין ההתנגשות עם הגבול עם ברית המועצות בשנת 1969 פירושה שמערכת יחסים קרובה יותר עם ארה"ב עשויה לספק לסין מאזן נגדי טוב לסובייטים. אותה השפעה הייתה חשובה לארצות הברית, מכיוון שהיא חיפשה דרכים להגדיל את ההתיישרויות שלה מול ברית המועצות במלחמה הקרה. ה התקרבות סמל את ביקורם ההיסטורי של ניקסון וקיסינג'ר בסין.
ברית המועצות
ה התפוררות ברית המועצות הכניס מחדש מתח למערכת היחסים מכיוון ששתי המדינות איבדו אויב משותף וארצות הברית הפכה להגמוניה עולמית בלתי מעורערת. הוספת המתח היא עליית סין כמעצמה כלכלית עולמית והרחבת השפעתה ל אזורים עתירי משאבים כמו אפריקה, המציעים מודל חלופי לארצות הברית, מכונה בדרך כלל בייג'ינג הסכמה. הפתיחה האחרונה של הכלכלה הסינית פירושה קשרי סחר קרובים והגדילים בין שתי המדינות.