בקר במצפה כוכבים, ראה את הכוכבים, כוכבי הלכת והגלקסיות

מצפים הם מקומות בהם אסטרונומים מבצעים את עבודתם. מתקנים מודרניים מלאים בטלסקופים ומכשירים שתופסים את האור מחפצים רחוקים. מקומות אלה פזורים ברחבי כדור הארץ, ואנשים בונים אותם במשך אלפי שנים. כמה מצפי הכוכבים אינם אפילו על כדור הארץ, אלא במקום זאת מסלול או כוכב לכת או השמש במסע אחר מידע נוסף על השמיים. עם זאת, לא לכל מצפה כוכבים כזה יש טלסקופ. ישנים מהפרהיסטוריה הם פשוט סמנים המסייעים לתצפיתנים לתפוס נוף של חפצי שמיים כשהוא עולה או קובע.

לפני הופעת הטלסקופים עשו אסטרונומים את "עין בלתי מזוינת" שלהם מכל מקום בו הם יכלו למצוא אתר שמים חשוך. ברוב המקרים, פסגות ההר הצליחו בסדר גמור והעלו אותם מעל הנופים והערים שמסביב.

מצפי הכוכבים מתוארכים לתקופות קדומות בהן אנשים השתמשו בסלעים או במקלות שהונחו באדמה כדי להתיישר עם נקודות העלייה והתפאורה של השמש וכוכבים חשובים. דוגמאות טובות לקודמות אלה הן גלגל הרפואה הגדול הורן בוויומינג, תלולי קהוקיה באילינוי, ו סטונהנג ' באנגליה. בהמשך אנשים בנו מקדשים לשמש, ונוס וחפצים אחרים. אנו יכולים לראות שרידים של רבים מהבניינים הללו בפנים צ'יצ'ן איצה במקסיקו

לאחר שהמציא הטלסקופ בראשית שנות ה- 1600, לא עבר זמן רב ובני אדם בונים גדולים אלה והרכבתם בבניינים כדי להגן עליהם מפני האלמנטים ולתמוך בהם עצום משקולות. במהלך מאות השנים למדו מדענים לייצר טלסקופים טובים יותר, להלבישם במצלמות ומכשירים אחרים והמחקר הרציני של הכוכבים, כוכבי הלכת והגלקסיות התקדם. כל קפיצה בטכנולוגיה קטפה תגמול מיידי: מבט טוב יותר על חפצים בשמיים שאסטרונומים יוכלו ללמוד.

קדימה במהירות למתקני המחקר המקצועיים של היום ואנחנו מוצאים טכנולוגיה מתקדמת, קישוריות לאינטרנט וציוד אחר דוחף כמויות אדירות של נתונים לאסטרונומים. מצפות כוכבים קיימות כמעט לכל אורכי גל של אור בספקטרום האלקטרומגנטי: מקרני גאמה למיקרוגלים ומעבר לה. מצפות תצפית אור ורגישות לאינפרא אדום קיימות על פסגות גבוהות ברחבי העולם. צלחות טלסקופ רדיו מנקדות את הנופים, מחפשות פליטות מגלקסיות פעילות, כוכבים מתפוצצים ועוד. משקפי גנים, קרני רנטגן ואולטרה סגול, כמו גם כמה רגישים לאינפרא אדום, מסלול בחלל, היכן שהם יכולים אוספים את הנתונים שלהם ללא חום ואווירת כדור הארץ, כמו גם הנטייה של האנושות להפיץ אותות רדיו בסך הכל הוראות.

יש הרבה מתקני תצפית מפורסמים שם, כולל טלסקופ החלל האבל, הרגיש לאינפרא אדום טלסקופ החלל שפיצר, מציאת כדור הארץ טלסקופ קפלר, חוקר גמא או שניים, מצפה רנטגן של צ'נדרה, ומספר מצפים סולאריים כולם בחלל. אם נספור את הבדיקות לכוכבי הלכת, בתוספת טלסקופ וכמה מכשירים על תחנת חלל בינלאומית, המרחב מתמלא בעיניים ובאוזניים שלנו בקוסמוס.

המצפים הידועים ביותר על בסיס כדור הארץ כוללים את הטלסקופים תאומים וסובארו על מאונה קאה בהוואי, היושבים על ההר יחד עם טלסקופים של קק תאומים ושלל מתקני רדיו ואינפרא אדום. חצי הכדור הדרומי מתהדר במצפי הכוכבים של הקולקטיב האירופי למצפה הדרום, ה- טלסקופים רדיו מערך גדול מילימטרים, אוסף מצפי תצפית באור הנראה וברדיו באוסטרליה (כולל הטלסקופים בסידינג אביב ונרראברי), בתוספת טלסקופים בדרום אפריקה ובאנטארקטיקה. בארצות הברית מצפה הכוכבים הידועים ביותר נמצא על קיט שיא באריזונה, הליק, פאלומר והר. מצפי הכוכבים של וילסון בדרום קליפורניה, והירקס באילינוי. באירופה קיימים מצפה כוכבים בצרפת, גרמניה, אנגליה ואירלנד. ברוסיה וסין יש גם מספר מוסדות, כמו גם הודו וחלקים מהמזרח התיכון. ישנם רבים מכדי לרשום כאן, אך המספר העצום מעיד על ההתעניינות העולמית באסטרונומיה.

אז האם "אנשים רגילים" יכולים לבקר במצפה כוכבים? מתקנים רבים מציעים סיורים וחלקם מעניקים הצצה דרך טלסקופ בערבים ציבוריים. בין המתקנים הציבוריים הידועים ביותר הוא מצפה הכוכבים גריפית בלוס אנג'לס, שם המבקרים יכולים להסתכל על השמש במהלך היום ולהביט בהיקף מקצועי בלילה. מצפה הכוכבים הלאומי קיט פיק מציע לילות ציבוריים לאורך רוב השנה, וכך גם מצפה הכוכבים Foothill בלוס אלטוס הילס, קליפורניה, פאלומר מצפה הכוכבים (במהלך חודשי הקיץ), המתקן של סוממר-באוש באוניברסיטת קולורדו, מספר נבחר של הטלסקופים במאונה קאה בהוואי, וכן רבים אחרים. יש רשימה מלאה כאן.

לא רק שמבקרים יכולים לקבל הזדמנות לראות כמה חפצים מרתקים דרך טלסקופ במקומות אלה, הם מקבלים מבט מלא מאחורי הקלעים על אופן העבודה של מצפה כוכבים מודרני. זה שווה את הזמן והמאמץ, ועושה פעילות משפחתית נהדרת!