הרנסנס הייתה תנועה תרבותית, מדעית וחברתית-פוליטית שהדגישה את גילוי מחדש ויישום של טקסטים ומחשבה מימי קדם. זה הביא תגליות חדשות במדע; צורות אמנות חדשות בכתיבה, ציור ופיסול; וחקירות במימון המדינה על אדמות רחוקות. חלק גדול מכך הונע על ידי הומניזם, פילוסופיה שהדגישה את היכולת של בני האדם לפעול, ולא להסתמך רק על רצון האל. קהילות דתיות שהוקמו חוו קרבות פילוסופיים ועקובים מדם, שהובילו בין היתר לרפורמציה ולסיום השלטון הקתולי באנגליה.
ציר זמן זה מפרט כמה יצירות תרבות מרכזיות לצד אירועים פוליטיים חשובים שהתרחשו בתקופה המסורתית של 1400 עד 1600. עם זאת, שורשי הרנסנס חוזרים עוד כמה מאות שנים. היסטוריונים מודרניים ממשיכים להביט רחוק יותר ויותר אל העבר להבנתו מקורות.
טרום 1400: המוות השחור ועליית פלורנס

דה אגוסטיני / א. דגלי אורטי / גטי אימג'ס
בשנת 1347, ה- מוות שחור החלה להשתולל באירופה. למרבה האירוניה, על ידי הרג של אחוז גדול מהאוכלוסייה, המגיפה שיפרה את הכלכלה, ואפשרה לעשירים להשקיע באמנות ובתצוגה, ולעסוק במחקר מדעי חילוני. פרנצ'סקו פטרארך, ההומניסט והמשורר האיטלקי שנקרא אבי הרנסנס, נפטר בשנת 1374.
בסוף המאה,
פירנצה הפך למרכז הרנסנס. בשנת 1396 הוזמן המורה מנואל כריסולוראס ללמד שם יוונית והביא עותק של תלמי"הגיאוגרפיה" איתו. בשנה שלאחר מכן הקים הבנקאי האיטלקי ג'ובאני דה מדיצ'י את בנק מדיצ'י בפירנצה, וביסס את עושר משפחתו האוהבת האמנות במשך מאות שנים.1400 עד 1450: עליית רומא ומשפחת דה מדיצ'י

ראשיתו של המאה ה -15 (ככל הנראה 1403) ראה את ליאונרדו ברוני מציע את הפאנגיריקה שלו לעיר פירנצה, ומתאר עיר בה שלטו חופש הדיבור, השלטון העצמי והשוויון. בשנת 1401 הוענק לאמן האיטלקי לורנצו ג'יבריטי נציבות ליצור דלתות ברונזה לטבילתו של סן ג'ובאני בפירנצה; האדריכל פיליפו ברונלסקי ופסל דונטלו נסעו לרומא בכדי להתחיל לשרטט, ללמוד ולנתח את ההריסות שם במשך 13 שנים; והצייר הראשון של ראשית הרנסנס, Tommaso di Ser Giovanni di Simone ונודע יותר בשם Masaccio, נולד.
במהלך שנות העשרים של המאה העשרים, התאחדה האפיפיורות של הכנסייה הקתולית וחזרה לרומא, כדי להתחיל בהוצאות האמנות והארכיטקטורה העצומה. מנהג זה ראה מחדש מחדש כאשר מונה האפיפיור ניקולאס החמישי בשנת 1447. בשנת 1423 הפך פרנצ'סקו פוסקארי לדוג בוונציה, שם הוא יזמין אמנות לעיר. קוזימו דה מדיצ'י ירש את בנק מדיצ'י בשנת 1429 והחל את עלייתו לשלטון רב. בשנת 1440 השתמש לורנצו ואלה בביקורת טקסטואלית כדי לחשוף את תרומת קונסטנטין, תעודה שהעניקה שטחי אדמה אדירים לכנסייה הקתולית ברומא, כזיוף, אחד הרגעים הקלאסיים בהיסטוריה האינטלקטואלית האירופית. בשנת 1446 נפטר ברונשלי, ובשנת 1450 הפך פרנצ'סקו פורצה לדוכס מילאנו הרביעי והקים את שושלת פורצה החזקה.
יצירות שהופקו בתקופה זו כוללות את "הערצת הכבשה" של ג'אן ואן אייק (1432), את החיבור של לאון בטיסטה אלברטי על נקודת מבט בשם "על ציור" (1435), וחיבורו "על המשפחה" בשנת 1444, שסיפק מודל לנישואי הרנסאנס צריך להיות.
1451 עד 1475: לאונרדו דה וינצ'י ותנ"ך גוטנברג

כריס הלייה / Getty Images
בשנת 1452 נולד האמן, ההומניסט, המדען והטבע הטבע לאונרדו דה וינצ'י. בשנת 1453, ה- אימפריה עות'מאנית כבש את קונסטנטינופול, ואילץ הוגים יוונים רבים ויצירותיהם לנוע מערבה. באותה שנה, ה- מלחמת מאה שנה הסתיים והביא יציבות לצפון-מערב אירופה. אפשר לטעון שאחד מאירועי המפתח ברנסנס, בשנת 1454, פרסם יוהנס גוטנברג תנ"ך גוטנברגבאמצעות טכנולוגיית דפוס חדשה שתביא למהפכה באוריינות האירופית. לורנצו דה מדיצ'י "המפואר"השתלט על השלטון בפירנצה בשנת 1469: שלטונו נחשב לנקודת השיא של הרנסנס הפלורנטיני. סיקסטוס הרביעי מונה לאפיפיור בשנת 1471, והמשיך בפרויקטים הגדולים של הבנייה ברומא, כולל הקפלה הסיסטינית.
יצירות אמנותיות חשובות מרבע המאה הנוכחית כוללות את "הערצת המאגי" (1454) של בנוזו גוצולי, ואת הגיסים המתחרים אנדראה מנטנה וג'ובאני בליני הפיקו כל אחד גרסאות משלהם של "הייסורים בגן" (1465). ליאון בטיסטה אלברטי פרסם את "על אמנות הבנייה" (1443 עד 1452), תומאס מלורי כתב (או אסף) את "לה מורט ד'ארתור" בשנת 1470, ומרסיליו פיצ'ינו השלים את "התיאוריה האפלטונית" בשנת 1471.
1476 עד 1500: עידן החקירה

לאונרדו דה וינצ'י / גטי אימג'ס
ברבע האחרון של המאה ה -16 היה עד להתפוצצות של תגליות שייט חשובות באזור עידן החקירה: ברטולומאו דיאס הקיף את כף התקווה הטובה בשנת 1488, קולומבוס הגיעה לאיי בהאמה בשנת 1492, ואסקו דה גאמה הגיע להודו בשנת 1498. בשנת 1485 נסעו אדריכלי אדריכלים איטלקיים לרוסיה כדי לסייע בבנייה מחודשת של העיר קרמלין במוסקבה.
בשנת 1491, ג'ירולמו סבונרולה הפך לשעבר בבית הדומיניקני של דה מדיצ'י של סן מרקו בפירנצה והחל להטיף רפורמה ולהפוך למנהיג דה פקטו של פירנצה החל משנת 1494. רודריגו בורגיה מונה לאפיפיור אלכסנדר השישי בשנת 1492, שלטון שנחשב מושחת באופן נרחב, וסאבונארולה הוצא להורג, עונה והרג בשנת 1498. המלחמות האיטלקיות כללו את מרבית המדינות הגדולות במערב אירופה בסדרת עימותים שהחלו בשנת 1494, השנה בה פלש מלך צרפת צ'ארלס השמיני לאיטליה. הצרפתים המשיכו לכבוש את מילאנו בשנת 1499, והקלו את זרימת האמנות והפילוסופיה של הרנסנס לצרפת.
יצירות אמנותיות מתקופה זו כוללות את "פרימוורה" של בוטיצ'לי (1480), מיכאלאנג'לו בונארוטיתבליט "קרבות הקנטאורים" (1492) וציור "לה פייטה" (1500), ושל לאונרדו דה וינצ'י "הסעודה האחרונה" (1498). מרטין בהיים יצר את "הארדפל" (שפירושו "תפוח אדמה", או "תפוח אדמה"), כדור הארץ הארצי העתיק ביותר ששרד בחיים, בין 1490 ל- 1492. כתיבה חשובה כוללת את "900 התיזות" של ג'ובאני פיקו דלה מירנדולה, פרשנויות למיתוסים דתיים קדומים שלגביהם הוא סומן ככופר, אך שרד בגלל התמיכה של מדיצ'יס. Fra Luca Bartolomeo de Pacioli כתב את "הכל על חשבון, גיאומטריה ופרופורציה" (1494) שכלל דיון בנושא יחס הזהב, ולימד את דה וינצ'י כיצד לחשב מתמטית פרופורציות.
1501 עד 1550: פוליטיקה והרפורמציה

במחצית הראשונה של המאה ה- 16 הרנסאנס השפיע והושפע מאירועים פוליטיים ברחבי אירופה. בשנת 1503 מונה יוליוס השני לאפיפיור, מה שהביא את תחילת תור הזהב הרומי. הנרי השמיני עלה לשלטון באנגליה בשנת 1509 ו פרנסיס הראשון הצליח לכס המלוכה הצרפתי בשנת 1515. צ'ארלס החמישי עלה לשלטון בספרד בשנת 1516 ובשנת 1530 הוא הפך לקיסר הרומי הקדוש, הקיסר האחרון שהוכתר כל כך. בשנת 1520 שלט סולימן "המפואר" בשלטון באימפריה העות'מאנית.
המלחמות האיטלקיות הסתיימו לבסוף: בשנת 1525 התרחש קרב פאביה בין צרפת לאימפריה הרומית הקדושה, והסתיים טענות צרפתיות על איטליה. בשנת 1527, כוחות הקיסר הרומי הקדוש צ'ארלס החמישי פוטרו את רומא, ומנעו את ביטולו של הנרי השמיני בנישואיו לקתרין מאראגון. בפילוסופיה, שנת 1517 החלה את תחילתה של רפורמציה, סכמה דתית שחילקה את אירופה לצמיתות מבחינה רוחנית והושפעה מאוד מהחשיבה ההומניסטית.
יצרנית הדפוס אלברכט דורר ביקר באיטליה בפעם השנייה בין 1505 ל -1508, מתגורר בוונציה ושם ייצר מספר ציורים עבור הקהילה הגרמנית המהגרת. העבודה על בזיליקת פטרוס הקדוש ברומא החלה בשנת 1509. אמנות הרנסנס שהושלמה בתקופה זו כוללת את הפסל של מיכלאנג'לו "דיוויד" (1504) וכן ציורי תקרת הקפלה הסיסטינית (1508 עד 1512) ו"המשפט האחרון " (1541). דה וינצ'י צייר את "המונה ליזה" (1505) ונפטר בשנת 1519. הירונימוס בוש צייר את "גן התענוגות הארציים" (1504), ג'ורג'יו ברברלי דה קסטלפרנקו (ג'ורג'יונה) צייר את "הסערה" (1508), רפאל צייר את "תרומת קונסטנטין" (1524). האנס הולביין (הצעיר) צייר את "השגרירים", "Regiomontanus" ו- "על משולשים" בשנת 1533.
ההומניסט דזידריוס ארסמוס כתב את "שבח האיוולת" בשנת 1511, "דה קופיה" בשנת 1512, ואת "הברית החדשה", הגרסה המודרנית והביקורתית הראשונה של הברית החדשה ביוונית, בשנת 1516. ניקולו מקיאוולי כתב את "הנסיך" בשנת 1513, תומאס מור כתב את "אוטופיה" בשנת 1516, ובאלדסארה קסטיגלונה כתב "ספר החצר"בשנת 1516. בשנת 1525 פירסם דירר את "הקורס באמנות המדידה". דיוגו ריביירו השלים את "מפת העולם" בשנת 1529, ופרנסואה ראבלי כתב את "גרגנטואה ופנטגרול" בשנת 1532. בשנת 1536 כתב הרופא השוויצרי המכונה Paracelsus את "ספר הניתוחים הגדול". בשנת 1543 כתב האסטרונום קופרניקוס את "המהפכות של מסלולי השמיים". והאנטומיסט אנדראס וסאליוס כתב "על בד גוף האדם." בשנת 1544 פרסם הנזיר האיטלקי מתאו בנדלו קובץ סיפורים המכונה "נובל."
1550 ומעבר: שלום אוגסבורג

ספריית תמונות DEA / תמונות גטי
שלום אוגסבורג (1555) הקל באופן זמני את המתחים הנובעים מהרפורמציה, בכך שאפשר קיום משותף חוקי של פרוטסטנטים וקתולים בקיסרות הרומית הקדושה. צ'רלס החמישי חזר על כס המלוכה הספרדי בשנת 1556, ו פיליפ השני השתלט. תור הזהב של אנגליה החל מתי אליזבת הראשונה הוכתרה כמלכה בשנת 1558. נמשכו מלחמות הדת: קרב לפנטו, חלק ממלחמות העות'מאן-הבסבורג, נלחם בשנת 1571, וטבח יום הפרוטסטנטים בסנט ברתולומיאו התרחש בצרפת בשנת 1572.
בשנת 1556 כתב ניקולו פונטנה טרטוליה "מסה כללית על מספרים ומדידה" וגיאורגיוס אגריקולה כתב את "דה-מטאליקה", קטלוג של תהליכי כריית עפרות והתכת. מיכאלאנג'לו נפטר בשנת 1564. איזבלה וויטני, האישה האנגלית הראשונה שאי פעם כתבה פסוקים לא דתיים, פרסמה את "העתק מכתב" בשנת 1567. הקרטוגרף הפלמי ג'רארדוס מרקטור פרסם את "מפת העולם" בשנת 1569. אדריכל אנדראה פלדיו כתב "ארבעה ספרים על אדריכלות" בשנת 1570. באותה שנה פרסם אברהם אורטליוס את כתב העת האטלס המודרני הראשון, "Theatrum Orbis Terrarum."
בשנת 1572 פרסם לואיס ווז דה קמוס את שירו האפי "הלוסיאדות", מישל דה מונטיין פרסם את "מסות" בשנת 1580, כשהוא פופולרי את הצורה הספרותית. אדמונד ספנסר פרסם "מלכת הפארי"בשנת 1590, בשנת 1603, ויליאם שייקספיר כתב את" המלט ", ו מיגל סרוונטס'"דון קישוט" פורסם בשנת 1605.