קרב מפרץ לייט במלחמת העולם השנייה

הקרב במפרץ לייט נלחם ב- 23-26 באוקטובר 1944 במהלך מלחמת העולם השנייה (1939-1945) ונחשבת למעורבות הימית הגדולה ביותר של הסכסוך. בשובם לפיליפינים, כוחות בעלות הברית החלו לנחות על לייט ב- 20 באוקטובר. בתגובה, הצי היפני הקיסרי השיק את תוכנית Sho-Go 1. פעולה מורכבת היא קראה לכוחות מרובים להכות את בעלות הברית מכמה כיוונים. מרכזי בתוכנית היה לפתות את קבוצות הובלה האמריקאיות שיגנו על הנחיתות.

כשצעדו קדימה, התנגשו שני הצדדים בארבע התקשרויות ברורות כחלק מהקרב הגדול יותר: ים סיבויא, מיצר סוריגאו, קייפ אנג'אנו וסמר. בשלושת הראשונים, כוחות בעלות הברית זכו בניצחונות ברורים. מחוץ לסמר, היפנים, לאחר שהצליחו לפתות את המובילים, לא הצליחו להפעיל את היתרון שלהם ונסוגו. במהלך קרב מפרץ לייט, היפנים ספגו אבידות כבדות מבחינת אוניות ולא הצליחו להפעיל פעולות רחבות היקף להמשך המלחמה.

בסוף 1944, לאחר דיון נרחב, בחרו מנהיגי בעלות הברית להתחיל במבצעים לשחרור הפיליפינים. הנחיתות הראשונות היו אמורות להתקיים באי לייט עם כוחות קרקעיים בפיקודם הגנרל דאגלס מקארתור. כדי לסייע למבצע אמפיבי זה, הצי השביעי של ארה"ב, תחת

מודע לכוונות אמריקאיות בפיליפינים, אדמירל סמו טויוידה, מפקד הצי המשולב היפני, יזם את תוכנית שו-גו 1 לחסום את הפלישה. תוכנית זו קראה לחלק מהכוח היחידי שנותר ביפן להעלות לים בארבעה כוחות נפרדים. הראשון שבהם, הכוח הצפוני, פיקד על ידי סגן האדמירל ג'יסאבורו אוזאווה, ובמרכזו המוביל Zuikaku ונשאי האור זויהו, צ'יטוס, ו צ'יודה. בהיעדר טייסים וכלי טיס מספיקים לקרב, התכוון טויודה שהאוניות של אוזאווה ישמשו כפיתיון לפיתוי הלסי הרחק מליאטה.

עם הסרת הלסי, שלושה כוחות נפרדים היו מתקרבים ממערב כדי לתקוף ולהשמיד את הנחיתות של ארה"ב בלייט. הגדול שבהם היה הכוח המרכזי של סגן אדמירל טייקו קוריטה, שהכיל חמש אוניות קרב (כולל ספינות הקרב "העל" יאמאטו ו מוסאשי) ועשרה סיירים כבדים. קוריטה אמור היה לעבור דרך ים סיבויה ומיצר סן ברנרדינו, לפני שפתח במתקפתו. כדי לתמוך בקוריטה, שני ציי קטנים יותר, תחת סגן האדמירלים שוג'י נישימורה וקייאהייד שימה, שיוצרים יחד את הכוח הדרומי, היו עוברים מדרום דרך מיצר סוריגאו.

בני ברית

• האדמירל וויליאם הלסי
• סגן האדמירל תומאס קינקייד
• 8 נושאי צי
• 8 נשאים קלים
• 18 נשאי ליווי
• 12 אוניות קרב
• 24 סיירות
• 141 מלווים ומשמידים

יפנית

• האדמירל Soemu Toyoda
• סגן האדמירל Takeo Kurita
• סגן האדמירל שוג'י נישימורה
• סגן האדמירל קיוהייד שימה
• האדמירל ג'יסאבורו אוזאווה
• מוביל צי 1
• 3 נשאים קלים
• 9 אוניות קרב
• 14 סיירות כבדות
• 6 סיירות קלות
• 35+ משחתות

הפסדים

• בני ברית - 1 מוביל קל, 2 נושאי ליווי, 2 משמידים, ליווי משחת, כ. 200 מטוסים
• יפנית - נושאת צי 1, 3 נושאות קלות, 3 אוניות קרב, 10 סיירות, 11 משחתות, בערך 300 מטוסים

החל מ- 23 באוקטובר, קרב מפרץ לייטה כלל ארבעה מפגשים ראשוניים בין כוחות בעלות הברית ליפן. במעורבות הראשונה בתאריכים 23-24 באוקטובר, קרב ים סיבויה, הותקף כוח המרכז של קוריטה על ידי הצוללות האמריקאיות USS דרטר ו- USS דייס כמו גם המטוסים של הלסי. מעורבים את היפנים סביב עלות השחר ב- 23 באוקטובר, דרטר רשם ארבעה להיטים בספינת הדגל של קוריטה, השייט הכבד אטאגו, ושניים בסיירת הכבדה טאקאו. זמן קצר אחר כך, דייס פגע בסיירת הכבדה מאיה עם ארבע טורפדו. בזמן אטאגו ו מאיה שניהם שקעו במהירות, טאקאונפגע קשה, נסוג לברוניי עם שני משמידים כמלווים.

חולץ מהמים, העביר קוריטה את דגלו אל יאמאטו. למחרת בבוקר אותר כוח סנטר על ידי מטוסים אמריקאים כשהוא עבר דרך ים סיבויאן. היפנים הובאו תחת התקפה של מטוסים ממובילי הצי השלישי, והיפנים תפסו במהירות את ספינות הקרב נגאטו, יאמאטו, ו מוסאשי וראה את השייט הכבד Myōkō ניזוק באופן חמור. שביתות שלאחר מכן ראו מוסאשי נכה וירד מתצורת קוריטה. לאחר מכן הוא שקע בסביבות השעה 19:30 אחרי שנפגע עם לפחות 17 פצצות ו -19 טורפדו.

תחת התקפות אוויר עזות יותר ויותר, קורטה הפך את מסלולו ונסוג. כשהאמריקאים נסוגו, קוריטה שינה שוב את מסלולו בסביבות השעה 17:15 וחזר את התקדמותו לעבר מיצר סן ברנרדינו. במקום אחר באותו היום נשאת הליווי USS פרינסטון (CVL-23) הוטבע על ידי מפציצים יבשתיים כשהמטוסים שלהם תקפו את בסיסי האוויר היפניים בלוזון.

בליל ה- 24/25 באוקטובר נכנס חלק מהכוח הדרומי, בראשותו של נישימורה, אל ישר סוריגאו, שם הותקפו בתחילה על ידי סירות PT של בעלות הברית. לאחר שניהל בהצלחה את הכפפה זו, הוקמו אז ספינותיו של נישימורה על ידי משחתות שחררו מטח של טורפדו. במהלך תקיפה זו USS מלווין פגע בספינת הקרב Fusō גורם לזה לשקוע. בנהיגה קדימה, ספינותיו של נישימורה נתקלו במהרה בשש ספינות הקרב (רבות מהן פרל הארבור ותיקים) ושמונה סיירים של כוח התמיכה הצי 7 הובל בראשות האדמירל האחורי ג'סי אולדנדורף.

כאשר חצו את ה"ט "היפני, השתמשו ספינותיו של אולדנדורף בבקרת אש מכ"ם כדי להעסיק את היפנים בטווח הרחוק. האמריקנים הטילו את ספינת הקרב לאחר שהלכו את האויב יאמאשירו והסיירת הכבדה מוגמי. לאחר שלא ניתן היה להמשיך בהתקדמותם, נסוגו שאר טייסת הטייסת של נישמורה דרומה. כשנכנס למיצר, שמע נתקל בהריסות ספינותיו של נישימורה ובחר לסגת. הלחימה במיצר סוריגאו הייתה הפעם האחרונה ששני כוחות אוניות קרב יתקיימו בדו קרב.

בשעה 4:40 אחר הצהריים ב- 24, איתרו הסיירים של Halsey את הכוח הצפוני של אוזאווה. בהאמין שקוריטה נסוג, האלססי סימן לאדמירל קינקייד שהוא נע צפונה כדי לרדוף אחרי המובילים היפניים. בכך, הלסי השאיר את הנחיתות ללא הגנה. קינקייד לא היה מודע לכך מאחר והאמין שהאלסי השאיר קבוצת נשא אחת לכסות את סן ברנרדינו.

עם עלות השחר ב -25 באוקטובר פתח אוזאווה בשביתת 75 מטוסים נגד נשאי הלסי ומיטשר. הובסה בקלות על ידי סיורי האוויר הקרביים האמריקניים, לא נגרם נזק. התמודדות, גל המטוסים הראשון של מיצ'ר החל לתקוף את היפנים בסביבות השעה 8:00 בבוקר. הכריעו את הגנת לוחמי האויב, ההתקפות נמשכו לאורך היום ובסופו של דבר טבעו את כל ארבעת המובילים של אוזאווה במה שנודע כקרב קייפ אנג'נו.

עם סיום הקרב, התבשר הלסי כי המצב מול לייט הוא קריטי. התוכנית של טויודה עבדה. על ידי Ozawa שגרר את המובילים של Halsey, השביל דרך ישר סן ברנרדינו הושאר פתוח לכוח המרכז של קוריטה כדי לעבור לתקוף את הנחיתות. מנותק את ההתקפות שלו, החל הלסי לאדות דרומה במלוא המהירות. מחוץ לסמר (מעט צפונית לייטה), הכוח של קוריטה נתקל בספקי הליווי והמשחתות של הצי 7.

נשאי הליווי החלו להימלט בזמן שהשליכו את מטוסיהם, ואילו המשחתות תקפו באומץ את כוחה העילאי של קוריטה. כשהתגרה התהפכה לטובת היפנים, קוריטה התנתק לאחר שהבין שהוא לא לתקוף את המנשאים של Halsey וכי ככל שהשהה זמן רב יותר, כך הסיכוי שהוא יותקף על ידי אמריקנים היה גבוה יותר מטוסים. הנסיגה של קוריטה סיימה למעשה את הקרב.

בלחימה במפרץ לייט איבדו היפנים 4 נושאי מטוסים, 3 אוניות קרב, 8 סיירות ו -12 משחתות, כמו גם 10,000+ הרוגים. ההפסדים של בעלות הברית היו קלים בהרבה וכללו 1,500 הרוגים כמו גם 1 נושאת מטוסים קלה, 2 נושאי ליווי, 2 משחתים ו -1 ליווי משחתת שטבעו. נכה מאובדן, קרב מפרץ לייט סימן את הפעם האחרונה שבה חיל הים היפני הקיסרי יערוך פעולות בקנה מידה גדול במהלך המלחמה.

הניצחון של בעלות הברית הבטיח את ראש החוף על לייט ופתח את הדלת לשחרור הפיליפינים. זה בתורו ניתק את היפנים מהשטחים הכבושים שלהם בדרום מזרח אסיה, והפחית מאוד את זרימת האספקה ​​והמשאבים לאיי הבית. למרות הזכייה במעורבות הימית הגדולה ביותר בהיסטוריה, ספגה הלסי ביקורת לאחר הקרב על מירוץ צפון כדי לתקוף את אוזאווה מבלי להשאיר כיסוי לצי הפלישה מחוץ לייט.