פרשן אמריקני: סגן אלוף ג'ורג 'א. קסטר

בנם של עמנואל הנרי קסטר ומארי וורד קירקפטריק, ג'ורג 'ארמסטרונג קסטר נולד בניו רומלי, אוהיו ב- 5 בדצמבר 1839. משפחה גדולה, לקוסטרס נולדו חמישה ילדים משלהם וכמה מנישואיה הקודמים של מארי. בגיל צעיר נשלח ג'ורג 'להתגורר עם אחותו למחצה וגיסו במונרו, מישיגן. בזמן ששהה שם, למד בבית הספר של מקני נורמל ועשה עבודות נמרצות ברחבי הקמפוס כדי לעזור בתשלום עבור חדרו ולוחו. לאחר סיום לימודיו בשנת 1856, חזר לאוהיו ולימד בית ספר.

כשהחליט שההוראה לא מתאימה לו, נרשם קסטר לאקדמיה הצבאית של ארה"ב. סטודנט חלש, תקופתו בווסט פוינט הוטרעה על ידי גירוש כמעט כל מונח לניחות יתר. אלה בדרך כלל הושגו באמצעות נטייתו למשיכת מעשי קונדס על צוערים עמיתים. כשסיים את לימודיו ביוני 1861, סיים קסטר במקום האחרון בכיתתו. בעוד שהופעה כזו בדרך כלל הייתה מעניקה לו פוסט עלום וקריירה קצרה, קסטר נהנה מהתפרצות מלחמת אזרחים והצורך הנואש של צבא ארה"ב בקצינים מיומנים. בהזמנה של סגן שני, קסטר הוקצה לחיל הפרשים האמריקני השני.

כשהוא מתייצב לעבודה הוא ראה שירות בבית

בעת שירותו בצוותו של מקקלן, פיתח קסטר את אהבת הפרסום שלו והחל לפעול כדי למשוך תשומת לב לעצמו. לאחר הוצאתו של מקקלן מפיקודו בסתיו 1862, הצטרף קסטר לצוות האלוף אלפרד פליזונטון, שפיקד אז על חטיבת פרשים. לאחר שהפך במהירות לבת חסותו של מפקדו, קוסטר היה חובב מדים נוצצים ונלמד בפוליטיקה צבאית. במאי 1863 קודמה פליזונטון לפיקוד על חיל הפרשים של צבא הפוטומאק. אף שרבים מאנשיו היו מנוכרים בדרכיו הראוותניות של קסטר, הם התרשמו מהקרירות שלו תחת אש.

לאחר שהבחין בעצמו כמפקד נועז ואגרסיבי ב תחנת ברנדי ואלדי, פליזונטון קידם אותו לתפקיד תת-אלוף למרות חוסר ניסיון פיקודי. עם קידום זה הוטל על קסטר להוביל חטיבה של פרשי מישיגן בחטיבה תא"ל ג'ודסון קילפטריק. לאחר שנלחם בפרשים הקונפדרציה בהאנובר והנטרסטאון, קייסטר וחטיבתו, שאותה כינה "וולברין", מילאו תפקיד מפתח ב קרב פרשים ממזרח לגטיסבורג ב -3 ביולי.

כאשר כוחות האיחוד מדרום לעיירה הדפו את תקיפת לונגסטריט (מטען של פיקט), קסטר נלחם עם תא"ל דייויד גרגהחלוקה נגד האלוף J.E.B. של סטיוארט פרשים קונפדרטיים. כשהוא הוביל באופן אישי את גדודיו לקבוצה בכמה הזדמנויות, היו לקוסטר שני סוסים שנורו מתחתיו. שיאו של הקרב הגיע כאשר קסטר הוביל מטען רכוב של מישיגן הראשונה שעצר את ההתקפה הקונפדרטית. הניצחון שלו כשגטיסבורג סימן את נקודת השיא בקריירה שלו. בחורף שלאחר מכן התחתן קסטר עם אליזבת קליפט בייקון ב- 9 בפברואר 1864.

באביב שמר קסטר על פיקודו לאחר שחיל הפרשים התארגן מחדש על ידי מפקדו החדש האלוף פיליפ שרידן. משתתף ב סא"ל אלוליס ס. גרנט במהלך קמפיין היבשת, קסטר ראה פעולה בפעילות השממה, בית מרזח צהוב, ו תחנת טרוויליאן. באוגוסט הוא נסע מערבה עם שרידן כחלק מהכוחות שנשלחו להתמודד סא"ל ג'ובל מוקדם בעמק שננדואה. לאחר שרדף אחרי כוחותיו של ראשית לאחר הניצחון באופקון, הועלה לדרגת פיקוד על אוגדה. בתפקיד זה הוא סייע בהשמדת צבאו של ראשית בשעה סידר קריק באותו אוקטובר.

חוזר ל פטרסבורג לאחר הקמפיין בעמק, החטיבה של קסטר ראתה פעולה בווינסבורו, בית המשפט של דינווידי, ו חמש מזלגות. לאחר הקרב האחרון הזה הוא רדף הגנרל רוברט א. של לי הצבא הנסוג של צפון וירג'יניה נסוג לאחר שנפטר בפטרבורג ב- 2/3 באפריל 1865. אנשיו של קסטר חסמו את נסיגתו של לי מאפומאטוקס, הראשונים שקיבלו דגל הפוגה מהקונפדרציה. קסטר נכח בשעה הכניעה של לי ב- 9 באפריל, והוענקה לו הטבלה עליה נחתם כהוקרה על אחוזתו.

לאחר המלחמה קסטר חזר לדרגת סרן ושקל בקצרה לעזוב את הצבא. הציעו לו את תפקידו של המשכן הכללי בצבא המקסיקני של בניטו חוארז, שנלחם אז בקיסר מקסימיליאן, אך נחסם לקבל אותו על ידי משרד החוץ. תומך במדיניות השחזור של הנשיא אנדרו ג'ונסון, הוא ספג ביקורת מצד אנשי מקצוע קשה שהאמינו שהוא מנסה לקלוע לטובת במטרה לקבל קידום. בשנת 1866 הוא דחה את קולונלציית הפרשים העשירים השחורים (שחיילי בופלו) השחורים לטובת סגן המועצה של פרשים 7.

בנוסף, הוא קיבל את דרגת הכתב הכללי של אלוף בהתחשב בשרידן. לאחר ההגשה ב האלוף וינפילד של סקוט הנקוק קמפיין 1867 נגד השיין, קסטר הושעה לשנה על כך שעזב את תפקידו כדי לפגוש את אשתו. כשחזר לגדוד בשנת 1868, קסטר ניצח בקרב על נהר וואשיטה נגד הקומקום השחור והשיין באותו נובמבר.

שש שנים לאחר מכן, בשנת 1874, סיירו הקוסטר והפרשים השביעיים את הגבעות השחורות של דרום דקוטה ואישרו את גילוי הזהב בקריק הצרפתי. הודעה זו נגעה ממהרת הזהב של הרי הילס והגבירה עוד יותר את המתחים עם לאקוטה סיו ושיין. במאמץ לאבטח את הגבעות, נשלח קסטר כחלק מכוח גדול יותר עם הוראות לפתוח את האינדיאנים הנותרים באזור ולהעבירם להזמנות. עוזב פורט. לינקולן, ND עם תא"ל אלפרד טרי וכוח חיל רגלים גדול, עברה הטור מערבה המטרה להתחבר לכוחות המגיעים ממערב ומדרום תחת אל"מ ג'ון גיבון ותא"ל ג 'ורג' נוכל.

המפגש עם הסיו ושיין בקרב ב Rosebud ב- 17 ביוני 1876, עוכב טורו של קרוק. גיבון, טרי וקסטר נפגשו מאוחר יותר באותו חודש ובהתבסס על שביל הודי גדול, החליטו לקיים מעגל סביב קבר האינדיאנים, בעוד השניים האחרים התקרבו לכוח העיקרי. לאחר שסירב לחיזוק, כולל אקדחי גאטלינג, קוסטר וכ -650 אנשי פרשים 7 עברו לגור. ב- 25 ביוני דיווחו סקאוטים של קסטר על המחנה הגדול (900-1,800 לוחמים) של יושב בול והסוס המשוגע לאורך נהר ליטג'ורן.

בדאגה כי הסיו ושיין עשויים להימלט, קסטר החליט בפזיזות לתקוף את המחנה כשרק הגברים עומדים לרשותו. כשהוא מחלק את כוחו, הוא הורה למייג'ור מרקוס רנו לקחת גדוד אחד ולתקוף מדרום, בעוד הוא לקח אחר והסתובב לקצה הצפוני של המחנה. סרן פרדריק בנטן נשלח לדרום-מערב עם כוח חוסם כדי למנוע בריחה כלשהי. כשהוא טען את העמק, הופסק ההתקפה של רינו והוא נאלץ לסגת, כשהגיעו של בנטן הציל את כוחו. מצפון, גם קסטר נעצר ומספרים מעולים אילצו אותו לסגת. עם שברו של הקו, הנסיגה הפכה לא מאורגנת וכל כוחו של 208 איש נהרג בעת שעשה את "עמדתם האחרונה".

• PBS: ג'ורג 'א. קסטר
• קסטר במלחמת האזרחים
• קרב על ליטל ביגורן