בנם של אנשי המבטל הבולטים בבוסטון, רוברט גולד שו, נולד ב -10 באוקטובר 1837 לפרנסיס ושרה שו. היורש של הון גדול, פרנסיס שו דגל בשלל סיבות שונות ורוברט גדל בבית חולים סביבה שכללה אישים בולטים כמו וויליאם לויד גריסון, צ'ארלס סאמנר, נתנאל הות'ורן, ו ראלף וולדו אמרסון. בשנת 1846, המשפחה עברה לסטטן איילנד, ניו יורק, ולמרות היותה בלתי-צבאית, רוברט נרשם לבית הספר הרומי קתולי בסנט ג'ון. חמש שנים לאחר מכן נסעו השוואים לאירופה ורוברט המשיך בלימודיו בחו"ל.
חינוך ואיוב ראשון
כשחזר הביתה בשנת 1855, נרשם להרווארד בשנה שלאחר מכן. לאחר שלוש שנות לימודים באוניברסיטה, שו נסוג מהרווארד כדי לתפוס תפקיד אצל דודו, הנרי פ. סטורגיס, חברת מרקנטיל בניו יורק. אף שהוא אהב את העיר, הוא גילה שהוא לא מתאים לעסקים. בעוד העניין בעבודתו דעך, הוא פיתח תשוקה לפוליטיקה. תומך של אברהם לינקולן, שו קיווה כי משבר הפרישה בעקבותיו יראה את מדינות דרום מוחזרות בכוח או יינתקו מארצות הברית.
מלחמת אזרחים קדומה
כשמשבר הפרישה הגיע לשיאו, שו התגייס למיליציה השביעית בניו יורק בתקווה שהוא יראה פעולה אם תפרוץ מלחמה. בעקבות התקפה על פורט סאמטר
ניו יורק השביעי נענה לקריאתו של לינקולן ל 75,000 מתנדבים להוציא את המרד. כשהוא נוסע לוושינגטון, גדוד הגדוד בבירה. כשהיה בעיר, הייתה לשו אפשרות לפגוש את שר החוץ וויליאם סוארד ואת הנשיא לינקולן. מכיוון שהניו יורק השביעי היה רק גדוד לטווח קצר, שו, שביקש להישאר בשירות, הגיש בקשה לוועדה קבועה בגדוד מסצ'וסטס.ב- 11 במאי 1861 נענתה בקשתו והוא הוזמן כסגן שני בחיל הרגלים השני במסצ'וסטס. כשחזר צפונה, שו הצטרף לגדוד במחנה אנדרו במערב רוקסברי לאימונים. ביולי נשלח הגדוד למרטינסבורג, וירג'יניה, ועד מהרה הצטרף לחיל הגנרל נתנאל בנקס. במהלך השנה הבאה שו שירת במערב מרילנד ובווירג'יניה, כאשר הגדוד השתתף בניסיונות לעצור את הקמפיין של האלוף תומאס "סטונוול" של ג'קסון בעמק שננדואה. במהלך הקרב הראשון בווינצ'סטר, שו נמנע למרבה המזל מלהיפצע כשכדור פגע בשעונו.
זמן קצר לאחר מכן הוצע לשו עמדה על תא"ל ג'ורג 'ה. צוותו של גורדון אותו קיבל. לאחר שהשתתף בקרב על הר סידר ב- 9 באוגוסט 1862, שו הועלה לדרגת סרן. בזמן שחטיבה מסצ'וסטס השנייה נכחה בקרב על מנאסה השנייה בהמשך אותו חודש, היא הוחזקה בשמורה ולא ראתה פעולה. ב- 17 בספטמבר ראתה חטיבה של גורדון קרב כבד במזרח וודס במהלך המזרח התיכון קרב אנטיאטאם.
גדוד מסצ'וסטס 54
ב- 2 בפברואר 1863 קיבל אביו של שו מכתב ממושל מסצ'וסטס ג'ון א. אנדרו מציע לרוברט פיקוד על הגדוד השחור הראשון שגדל בצפון, מסצ'וסטס ה -54. פרנסיס נסע לווירג'יניה והגיש את ההצעה לבנו. בסופו של דבר, בעודו נרתע, רוברט שוכנע בסופו של דבר על ידי משפחתו לקבל. כשהגיע לבוסטון ב -15 בפברואר, שו החל לגייס ברצינות. בסיוע סא"ל נורווד הולוול החל הגדוד להתאמן במחנה מייגס. אף כי במקור ספקן לגבי תכונות הלחימה של הגדוד, המסירות והדבקות של הגברים הרשימו אותו.
שו הועלה רשמית לקולונל ב- 17 באפריל 1863, נישא לשו את אהובתו אנה קנלנד הגרג'רי בניו יורק ב- 2 במאי. ב -28 במאי צעד הגדוד דרך בוסטון, לשמחת הקהל העצום, והחל את מסעם דרומה. כשהגיע להילטון הדף, SC ב -3 ביוני, החל הגדוד את שירותו במחלקה של האלוף דייוויד האנטר בדרום.
שבוע לאחר הנחיתה, ה -54 השתתף בהתקפתו של קולונל ג'יימס מונטגומרי על דריאן, ג'ורג'יה. הפשיטה הכעיסה את שו כשמונטגומרי הורה לעיירה לבזוז ונשרף. לא היו מוכנים להשתתף, שו וה -54 עמדו ברובם וצפו בהתרחשויות. מכעס על מעשיו של מונטגומרי, שו כתב לגוב. אנדרו והמשנה הכללי של המחלקה. ב- 30 ביוני נודע לשו כי יש לשלם לחייליו פחות מחיילים לבנים. לא מרוצה מכך, שו העניק השראה לאנשיו להחרים את שכרם עד לפתרון המצב (זה לקח 18 חודשים).
בעקבות מכתבי התלונה של שו בנוגע לפשיטת דריאן, הוקל האנטר והוחלף בתפקיד האלוף קווינסי גילמור. בגילמור ביקש לתקוף את צ'רלסטון בפעילות נגד האי מוריס. אלה בהתחלה עברו כשורה, אולם ה -54 הוחרג במידה רבה ממגינת ליבו של שו. לבסוף ב- 16 ביולי, ה -54 ראה פעולה באי ג'יימס הסמוך כשסייע בהדחת מתקפת הקונפדרציה. הגדוד נלחם היטב והוכיח כי חיילים שחורים הם שווים ללבנים. בעקבות פעולה זו תכנן גילמור התקפה על פורט וגנר באי מוריס.
כבוד עמדת ההובלה במתקפה הוענק ל -54. בערב ה- 18 ביולי, כשהוא מאמין שהוא לא ישרוד את הפיגוע, שאו חיפש את אדוארד ל. פירס, כתב עם ניו יורק דיילי טריביון, ונתן לו כמה מכתבים ומסמכים אישיים. לאחר מכן הוא חזר לגדוד שהוקם לקראת התקיפה. כשהוא צועד על חוף פתוח, ה -54 הגיע תחת אש כבדה מצד מגיני הקונפדרציה כשהוא ניגש למבצר. כשהגדוד מתלבט, שו קפץ לחזית וצעק "קדימה 54!" והנהיג את אנשיו בזמן שהם האשימו. ה -5, גולש דרך תעלה שהקיפה את המצודה, פילס את הקירות. כשהגיע אל ראש המעקה עמד שו ונופף לאנשיו קדימה. כשהוא דחק בהם הוא נורה דרך הלב ונהרג. למרות כוחה של הגדוד ההתקפה נהדפה עם 54 הסובלים 272 נפגעים (45% מכוחו הכולל).
בקונפדרציה, מכוח השימוש בחיילים שחורים, הכחישו את גופתו של שו וקברו אותה עם אנשיו, מתוך אמונה שזה ישפיל את זכרו. לאחר שניסיונותיו של גילמור להחלים את גופתו של שו נכשלו, פרנסיס שו ביקש ממנו להפסיק, מתוך אמונה שבנו יעדיף לנוח עם אנשיו.