עיניהם התבוננו בסיכום האל

של זורה נייל הרסטון 1937 רומן עיניהם התבוננו באלוהים מספר את אירועי חייה של ג'ני קרופורד, אישה אפרו-אמריקאית שחיה בפלורידה בראשית המאה העשרים. הסיפור מתחלק לקטעים המבוססים על נישואי ג'ני עם שלושה גברים שונים מאוד.

הרומן מתחיל כשג'ני חוזר לעיירה איטונוויל. הופעתה מדרבן את שיקול דעתן של הנשים המקומיות, שמרכלות באכזריות על הגיבורה. ג'ני מתיישבת אז עם חברתה הטובה פובי לספר לה על חייה מגיל ילדות ואילך.

ג'ני מתחילה בילדותה - היא מעולם לא הכירה את אביה או אמה, וגודלה על ידי סבתה, נני. ג'ני מחליטה כי חייה "המודעים" החלו כאשר נתנה לילד מקומי בשם ג'וני טיילור לנשק אותה בגיל שש עשרה. נני רואה אותו מנשק אותה, ואומרת לג'ני שעליה להתחתן מייד.

נני מרחיבה אז על חייה שלה. היא מספרת לג'ני שנולדה בתוכה עבדות, ואדונה אנס וספג אותה. זה היה בזמן של מלחמת אזרחים, והוא עזב להילחם זמן קצר לאחר מכן. אשתו, פילגש הבית, התעמתה עם נני והכתה אותה. היא זעמה על כך שבעלה נולד ילד עם עבדו. היא תכננה למכור את התינוק, שנקרא לאפי. נני ברחה לפני שזה יכול לקרות ומצאה בית טוב יותר לאחר סיום המלחמה, למטה בפלורידה. היא קיוותה לחיים טובים יותר עבור בתה ורצתה שהיא תהיה מורה בבית ספר. עם זאת, לפי סבלה מגורל זהה לאמה, ונאנסה על ידי מורה בגיל שבע עשרה. היא ילדה את ג'ני ואז ברחה והשאירה את נני לטפל בילד. נני העבירה את תקוותיה לחיים טובים יותר לג'ני.

מטפלת רוצה שג'ייני תתחתן עם לוגן קיליקס, חקלאי מקומי, מבוגר ועשיר. היא מאמינה שהוא ייתן לה יציבות, מה גם שנני יודעת שהיא מזדקנת ולא תהיה בסביבה הרבה יותר זמן. ג'ני מתנצלת, במחשבה נאיבית שנישואין יובילו לאהבה ותביא לסיום לבדידותה. אבל נישואיהם אינם רומנטיים. לוגן לעתים קרובות אומר לג'ני שהיא מפונקת, ומכניסה אותה לעבודה בעבודת כפיים. ג'ני מרגישה כמו פרד, וגוברת מבוכה על נסיבותיה. כשנני נפטרת, ג'ני מציינת שהיא הפכה סוף סוף לאישה, מכיוון שחלומה הראשון מת.

יום אחד, ג'ני פוגש במקרה זר מקסים ונאה בשם ג'ו סטארקס. הם מפלרטטים, והוא מבקש ממנה לקרוא לו "ג'ודי", ומשתף איתה את תוכניותיו השאפתניות הרבות. הוא מספר לה שהוא עובר לעיירה חדשה שנבנית על ידי קהילה שחורה. ג'ני מעודד מחלומותיו, והם ממשיכים להיפגש בסתר.

לאחר ויכוח עם לוגן ג'ני בורח עם ג'ודי ומתחתן איתו, ויחד הם עוברים לאטונוויל. לג'ודי יש מספיק כסף לרכוש 200 דונם אדמה, אותם הוא מחלק למגרשים ומוכר למצטרפים חדשים. בסופו של דבר ג'ודי הופך לראש עירייה, ובונה גם חנות כללית וגם סניף דואר. אבל למרות כל ההצלחה הזו, ג'ני עדיין בודדה. היא מבינה שג'ודי מתייחס אליה כמו סתם עוד חלק מהרכוש שלו. מכיוון שבני הזוג מחזיקים כל כך הרבה כוח, מכובדים ג'ני תושבי העיר, אך גם מתמרמרים, וג'ודי אוסרת עליה לחבר עם העם "המשותף".

ג'ודי מצווה על ג'ני לעבוד בחנות, שהיא לא אוהבת. הוא גם גורם לה לכסות את שערה היפה והארוך בסמרטוט ראש. הוא שולט וקנאי, ולא רוצה שגברים אחרים יתאמצו אחרי היופי שלה. ג'ני זולגת ללא הפסקה ומושתקת על ידי בעלה.

ג'ני מוצאת את עצמה נכנעת בתבוסה, ומתנתקת מהאני הרגשי שלה כדי שתוכל לשרוד את נישואיה חסרי האהבה. השניים מתחילים להתווכח יותר ויותר. ג'ודי מזדקן וחולה, וככל שבריאותו מתדרדרת, הטיפול המזיק שלו כלפי אשתו מסלים. הוא אפילו מתחיל להכות אותה. יום אחד ג'ני גוזרת טבק ללקוח בצורה עקומה, וג'ודי מפילה אותה, מעליב את המראה שלה ואת יכולתו. ג'ני מעליבה אותו בחזרה, בפומבי. ג'ודי כל כך כועס ונבוך שהוא מכה את אשתו מול כולם ומרחיק אותה מהחנות.

זמן קצר לאחר מכן ג'ודי מרותק למיטה, ומסרב לראות את ג'ני, אפילו כשהוא מניח למות. היא מדברת איתו בכל מקרה ואומרת לו שהוא מעולם לא הכיר אותה כי הוא לא יעניק לה שום חופש. לאחר שהוא מת, היא סוף סוף מורידה את הסמרטוט. ג'ני יודעת שהיא עדיין יופי נהדר, אם כי היא עכשיו הרבה יותר מבוגרת. היא גם ירשה הרבה כסף מג'ודי והיא עצמאית כלכלית. ישנם מחזרים רבים המבקשים להתחתן איתה, אך ג'ני מסרבת לכולם עד שהיא פוגשת אחת - גבר המכונה עוגת התה. מיד ג'ני מרגישה שהיא תמיד הכירה אותו. הם מתאהבים עמוקות, אם כי שאר העיירה לא מסתייגת, מכיוון שהוא חלף וכל כך צעיר ממנה.

השניים עוזבים לג'קסונוויל להתחתן. בוקר אחד, ג'ני מתעוררת ועוגת התה נעלמה, יחד עם 200 הדולרים שהכניסה. ג'ני מתעצבנת. היא חושבת שהוא השתמש בה וברח. כשהוא חוזר סוף סוף הוא אומר לה שהוא בזבז את כספה בחגיגה גדולה. הוא לא הזמין את ג'ני מכיוון שלדעתו שהקהל נמוך מדי בכדי שאוהבים אותה. היא אומרת לעוגת התה שהיא רוצה לעשות איתו הכל, והם מבטיחים להיות אמיתיים אחד עם השני לאחר מכן. עוגת התה נשבעת להחזיר לה, וחוזרת מהימורים עם 322 דולר. הוא הרוויח את אמונו של ג'ני, והיא מספרת לו על שאר הכסף שיש לה בבנק.

לאחר מכן הם עוברים לבל גלייד, שם הם עובדים בנטיעת שעועית, ועוגת התה מלמדת את ג'ני לירות באקדח ולצוד. המוני אנשים באים לחנות בשדות בעונת השתילה, ומכיוון שעוגת התה כל כך יוצאת, ביתם בבל גלייד הופך למרכז הסצינה החברתית. אף על פי שהם נשארים מאוהבים בטירוף, לנישואיהם חלקם של עליות ומורדות - ג'ני מקנאה במיוחד בילדה בשם נונקי, שמפלרטטת בלי סוף עם עוגת התה. ג'ני תופסת אותם משחקים היאבקות, אבל עוגת התה מבטיחה לה שנונקי לא אומר לו דבר, והטיעון שלהם הופך לתשוקה. נישואיהם פרועים, אינטנסיביים וצורכים. זה מעורר קנאה של כל הסובבים, למעט גברת. טרנר. גברת. טרנר מנהל מסעדה קטנה עם בעלה, וג'ני מבלה איתה זמן טוב. היא מעריצה מאוד את תווי הפנים הקווקזים של ג'ני, ורוצה שג'ייני תתחתן עם אחיה, בעל עור בהיר. היא לא מבינה את האהבה והמשיכה של ג'ני למישהו כהה כמו עוגת התה.

בשנת 1928, הוריקן אוקייצ'ובי חולל הרס ברחבי פלורידה. עוגת התה וג'ני שורדים את הסערה ומגיעים לפאלם ביץ '. עם זאת, בעודם שוחים במים גסים, כלב תקף את ג'ני ועוגת התה ננשכה כשהוא נלחם מבעל החיים. הם חוזרים למה שנותר מביתם. בקרוב חלה עוגת התה, וניכר שהכלב נתן לו רבנים. הוא מקנא באלימות, מאמין שג'ני בוגדת בו. הוא מנסה לירות בה. ג'ני הורג את עוגת התה בהגנה עצמית, והואשם ברציחתו.

במשפט, חבריו של עוגת התה נוקטים עמדה נגד ג'ני. אבל כל הנשים הלבנות באזור מגיעות לתמוך בה, והמושבעים הלבנים, כל הגברים, מזכים אותה. היא מעניקה לעוגת התה הלוויה אקסטרווגנטית, וחבריו סולחים לה. ג'ני מחליטה לחזור לאטונוויל, מכיוון שבל גלייד היא חסרת משמעות בלי בעלה. לאחר מכן הסיפור מתרחש איפה זה התחיל, באטונוויל, עם בואו של ג'ני לעיר. ג'ני מספרת לפובי כי היא שמחה שחזרה, לאחר שחיימה את חלומה וחוותה אהבה אמיתית. היא חושבת על איך הרגה את עוגת התה, אך גדלה בשלווה בידיעה שהוא נתן לה כל כך הרבה שהוא תמיד יהיה איתה.