אמריקאים היו מעורבים במלחמות גדולות וקטנות מאז לפני הקמת האומה. המלחמה הראשונה כזו, המכונה לעתים מרד מטקום או מלחמת המלך פיליפ, נמשכה 14 חודשים והשמידה 14 עיירות. המלחמה, הזעירה בסטנדרטים של ימינו, הסתיימה כשמטאקום (ראש פוקונוקט בשם 'המלך פיליפ' על ידי האנגלים) נערף. המלחמה האחרונה, אירוסיה של אמריקה באפגניסטן ועיראק בעקבות מתקפת מרכז הסחר העולמי ב -2001, היא המלחמה הממושכת ביותר בהיסטוריה של אמריקה ולא מראה שום סימן לסיומה.
מלחמות במהלך השנים השתנו באופן דרמטי, והמעורבות האמריקאית השתנתה. לדוגמה, רבים מהמלחמות האמריקניות הקדומות ביותר נלחמו על אדמת אמריקה. מלחמות המאה העשרים לעומת זאת, מלחמות העולם השנייה והשני נלחמו מעבר לים; מעטים אמריקנים בעורף ראו כל סוג של מעורבות ישירה. ואילו ההתקפה על פרל הארבור במלחמת העולם השנייה וההתקפה על מרכז הסחר העולמי בשנת 2001 הביאו מקרי מוות אמריקאים, המלחמה האחרונה שנלחמה על אדמת אמריקה הייתה מלחמת האזרחים שהסתיימה בשנת 1865 - יותר מ -150 שנה לפני.
בנוסף למלחמות והסכסוכים שצוינו להלן, אנשי הצבא האמריקני (וכמה אזרחים) מילאו תפקידים קטנים אך פעילים בסכסוכים בינלאומיים רבים אחרים.