קרב אשקלון במסע הצלב הראשון

קרב אשקלון נלחם ב- 12 באוגוסט 1099 והיה המעורבות הסופית של מסע הצלב הראשון (1096-1099).

צלבנים

• גודפרי מבוילון
• רוברט השני, רוזן פלנדריה
• ריימונד מטולוז
• כ- 10,000 גברים

פטידים

• אל-אפדל שחנשה
• בערך 10,000-12,000 גברים, אולי עד 50,000

בעקבות לכידת ירושלים מהפאטימים ב- 15 ביולי 1099, החלו מנהיגי מסע הצלב הראשון לחלק את התארים והשלל. גודפרי מבוילון נקרא כמגן הקבר ב- 22 ביולי בעוד ארנולף מצ'וקאס הפך לפטריארך של ירושלים ב -1 באוגוסט. ארבעה ימים לאחר מכן גילה ארנולף שריד של הצלב האמיתי. מינויים אלה יצרו סכסוך כלשהו במחנה הצלבני כאשר ריימונד הרביעי מטולוז ורוברט מנורמנדי כעסו על בחירתו של גודפרי.

כאשר הצלבנים גיבשו את אחיזתם בירושלים, התקבלה המלה כי צבא פטימי בדרך ממצרים לכבוש מחדש את העיר. בראשותו של ויסאר אל-אפדל שחנשאה, הצבא חנה מעט צפונית לנמל אשקלון. ב- 10 באוגוסט גודפרי גייס את הכוחות הצלבניים ועבר לעבר החוף לפגוש האויב המתקרב. ליוו אותו ארנולף שנשא את הצלב האמיתי ואת ריימונד מאגילרס שנשאו שריד של הרומח שנלכד באנטיוכיה בשנה הקודמת. ריימונד ורוברט נשארו בעיר יום אחד עד שלבסוף השתכנעו באיום והצטרפו לגודפרי.

במהלך התקדמותו, גודפרי התחזק עוד יותר על ידי כוחות תחת אחיו אוסטאס, רוזן בולון וטנקרד. למרות התוספות הללו, הצבא הצלבני נותר מספרם של חמישה על אחד. כשהוא קדימה ב- 11 באוגוסט, גופפרי נעצר למשך הלילה ליד נהר שורק. בעודם שם, צופים שלו הבחינו במה שנחשב בתחילה לגוף גדול של כוחות אויב. בחקירה נמצא כי עד מהרה מדובר במספר רב של בעלי חיים שנאספו כדי להאכיל את צבאו של אל-אפדל.

מקורות מסוימים מצביעים על כך שחיות אלה נחשפו על ידי הפאטימים בתקווה כי הצלבנים יתפזר לפילום את הכפר, בעוד שאחרים מציעים כי אל-אפדל לא היה מודע לזה של גודפרי גישה. בלי קשר, גודפרי החזיק את אנשיו יחד וחידש את הצעדה למחרת בבוקר עם בעלי החיים בגרירה. התקרב לאשקלון, ארנולף עבר בשורות כשהצלב האמיתי בירך את הגברים. צועד על שפלות אשדוד שליד אשקלון, גודפרי הקים את אנשיו לקרב והשתלט על שמאל הצבא.

את הימין הובילה ריימונד ואילו המרכז הונחה על ידי רוברט מנורמנדי, רוברט מפלנדריה, טנקרד, אוסטאצ'ה וגסטון הרביעי מבארן. ליד אשקלון דהר אל-אפדל להכין את אנשיו לפגוש את הצלבנים המתקרבים. אף כי רבים יותר, הצבא הפאטימי היה מאומן בצורה גרועה יחסית לאלה שהתמודדו בעבר עם הצלבנים והיה מורכב משילוב של אתניות מכל רחבי הח'ליפות. עם התקרב אנשיו של גודפרי, הפאטים התייאשו כאשר ענן האבק שנוצר על ידי בעלי החיים שנלכדו הציע כי הצלבנים קיבלו חיזוק רב.

כשהוא התקדם עם חיל הרגלים בראש, הצבא של גודפרי החלף חצים עם הפאטימים עד ששני השורות התנגשו. הצלבנים מכים חזק ומהר והכריעו במהירות את הפאטימים ברוב חלקי שדה הקרב. במרכז, רוברט מנורמנדי, שהוביל את הפרשים, ניפץ את הקו הפאטימי. בסמוך, קבוצה של אתיופים עלתה להתקפה מתפרצת מוצלחת, אך הובסה כאשר גודפרי תקף את צדה. לאחר שהוציאו את הפאטימים מהשטח, הצלבנים עברו במהרה למחנה האויב. רבים מהפאטימים ברחו מבקשי בטיחות בתוך קירות אשקלון.

לא ידוע על נפגעים מדויקים בקרב על אשקלון, אולם מקורות מסוימים מצביעים על כך שההפסדים הפאטימיים היו בסביבות 10,000 עד 12,000. בזמן שהצבא הפאטימי נסוג למצרים, הצלבנים בזזו את המחנה של אל-אפדל לפני שהם חזרו לירושלים ב- 13 באוגוסט. מחלוקת שלאחר מכן בין גודפרי לריימונד בנוגע לעתידו של אשקלון הביאה לכך שבחצר המדינה סירבה להיכנע. כתוצאה מכך העיר נותרה בידי פטימים ושימשה מקפצה להתקפות עתידיות על ממלכת ירושלים. כשהעיר הקדושה מאובטחת, רבים מהאבירים הצלבנים, האמינו שחובתם נעשתה, חזרו הביתה לאירופה.

• תולדות המלחמה: קרב אשקלון
• גודפרי ויורשיו
• מסעי צלב מימי הביניים: קרב אשקלון