רוסיה בסוף המאה ה -19 ותחילת המאה העשרים הייתה אימפריה מסיבית, שנמתחה מפולין לשקט. בשנת 1914 התגוררה במדינה כ- 165 מיליון איש המייצגים מגוון מגוון של שפות, דתות ותרבויות. שליטתה של מדינה כה מסיבית לא הייתה משימה קלה, מה גם שהבעיות ארוכות הטווח ברוסיה נשחקו במלכות רומנוב. בשנת 1917 התפרק סוף סוף הריקבון הזה מהפכה, סוחף את המערכת הישנה. אמנם נקודת המפנה למהפכה מקובלת כמלחמת העולם הראשונה, אך המהפכה הייתה לא תוצר לוואי בלתי נמנע של מלחמה ויש סיבות ארוכות טווח החשובות באותה מידה לזהות.
עוני איכרים
בשנת 1916, שלושת-רבעים מלאים מהאוכלוסייה הרוסית הורכבו מאיכרים שחיו וחיו בכפרים קטנים. בתיאוריה, חייהם השתפרו בשנת 1861, לפני כן הם היו צמיתים שהיו בבעלותם ויכולים לסחור על ידי בעלי האדמות שלהם. בשנת 1861 שוחררו הצמיתים והונפקו להם כמויות קטנות של אדמות, אך בתמורה, הם נאלצו להחזיר סכום לממשלה והתוצאה הייתה המון משקים קטנים שהיו עמוקים בחובות. מצב החקלאות במרכז רוסיה היה גרוע. טכניקות חקלאות סטנדרטיות לא היו מעודכנות והייתה תקווה מועטה להתקדמות אמיתית בזכות אנאלפביתיות רחבה וחוסר הון.
משפחות חיו מעט מעל רמת הקיום, וכ- 50 אחוז היה חבר שעזב את הכפר כדי למצוא עבודה אחרת, לעיתים קרובות בעיירות. עם עליית האוכלוסייה המרכזית ברוסיה, האדמה הפכה נדירה. אורח חיים זה עמד בניגוד חד לאלה של בעלי אדמות עשירים, שהחזיקו 20 אחוז מהאדמות באחוזות גדולות והיו לרוב בני המעמד הגבוה הרוסי. החלק המערבי והדרומי של המסיבית
אף שרובם המוחלט של אוכלוסיית רוסיה מורכב מאיכרים כפריים ואיכרים עירוניים לשעבר, המעמדות הגבוהים והמעמד הבינוני לא ידעו מעט על חיי איכרים אמיתיים. אבל הם הכירו את המיתוסים: חיים אדמה, מלאכים, קהילתיים טהורים. מבחינה חוקית, תרבותית, חברתית, האיכרים בלמעלה מחצי מיליון יישובים היו מאורגנים על ידי מאות שנות שלטון קהילתי. ה mirs, קהילות המנהלות עצמית של איכרים, היו נפרדות מאליטות ומעמד הביניים. אבל זו לא הייתה קומונה שמחה וחוקקת; זו הייתה מערכת נאבקת נואשת שהונעה על ידי חולשותיהם האנושיות של יריבות, אלימות וגניבה, ובכל מקום מנוהלת על ידי אבות זקנים.
בתוך האיכרים, נוצרה הפסקה בין הזקנים לאוכלוסייה ההולכת וגדלה של איכרים צעירים, קרוא וכתוב, בתרבות אלימות עמוקה. ראש הממשלה פיור סטוליפיןהרפורמות באדמה של השנים שקדמו לשנת 1917 תקפו את תפיסת האיכרים של בעלות על המשפחה, מנהג מכובד מאוד, מחוזק על ידי מאות שנים של מסורת עממית.
במרכז רוסיה אוכלוסיית האיכרים גדלה והאדמה אזלה, ולכן כל העיניים היו על האליטות שהכריחו את האיכרים רודפי החובות למכור אדמות לשימוש מסחרי. איכרים רבים יותר נסעו לערים בחיפוש אחר עבודה. שם, הם עיברו ואימצו תפיסת עולם חדשה וקוסמופוליטית יותר - זו שלעתים קרובות הסתכלה על אורח החיים האיכרי שהשאירו אחריהם. ערים היו צפופות מאוד, לא מתוכננות, בתשלום גרוע, מסוכנות ולא מפוקחות. לאחר הכיתה, לא מסוכסכת עם הבוסים והאליטות שלהם, התגבשה תרבות עירונית חדשה.
כאשר נעלם עבודתם החופשית של הצמיתים, האליטות הישנות נאלצו להסתגל לנוף חקלאי קפיטליסטי ומתועש. כתוצאה מכך, מעמד העילית הנבהל נאלץ למכור את אדמתם, ובתורו, סירב. קצת כמו הנסיך ג. לבוב (ראש הממשלה הדמוקרטי הראשון של רוסיה) מצאו דרכים להמשיך בעסקי החווה שלהם. לבוב הפך להיות א zemstvo מנהיג (קהילה מקומית), בונה כבישים, בתי חולים, בתי ספר ומשאבים קהילתיים אחרים. אלכסנדר השלישי חשש מהזמסטווואים וקראו להם ליברלים יתר על המידה. הממשלה הסכימה ויצרה חוקים חדשים שניסו לסחוב אותם. קברניטי קרקעות יישלחו לאכוף את השלטון הצארי ולהתנגד לליברלים. רפורמות נגדיות זו ואחרות רצו היישר לרפורמים וקבעו את הטון למאבק שהצאר לא בהכרח ינצח.
כוח עירוני צומח ופוליטיזציה
המהפכה התעשייתית הגיעה לרוסיה ברובה בשנות ה -90 של המאה ה -19, עם עבודות ברזל, מפעלים ואלמנטים הקשורים לחברה התעשייתית. בעוד שהפיתוח לא היה מתקדם ולא מהיר כמו במדינה כמו בריטניה, עריה של רוסיה החלו להתרחב ומספר גדול של איכרים עברו לערים כדי לקבל משרות חדשות. בסוף המאה התשע עשרה עד העשרים, אזורים עירוניים עמוסים ומרחיבים בחוזקה חוו בעיות כמו דיור דל וצפוף, שכר לא הוגן וזכויות מדלדלות בגין עובדים. הממשלה פחדה מהמעמד העירוני המתפתח אך פחדה יותר מלהניע השקעות זרות על ידי תמיכה בשכר טוב יותר, והיה חסר כתוצאה מכך חקיקה מטעם המדינה עובדים.
עובדים אלה החלו במהירות להתארגן יותר מבחינה פוליטית ומפוצצים נגד מגבלות הממשלה על הפגנותיהם. זה יצר קרקע פוריה למהפכנים הסוציאליסטים שעברו בין ערים לגלות סיביר. על מנת לנסות ולהתמודד עם התפשטות האידיאולוגיה האנטי-צרית, הממשלה הקימה איגודים מקצועיים חוקיים אך מסורסים כדי לתפוס את מקומם של המקבילות האסורות אך העוצמתיות. בשנת 1905 ו- 1917 מילאו עובדים סוציאליסטים מאוד פוליטיים מאוד תפקיד חשוב, למרות שהיו הרבה סיעות ואמונות שונות תחת מטריית 'הסוציאליזם'.
אוטוקרטיה צארית, חוסר ייצוג וצאר רע
רוסיה נשלטה על ידי קיסר בשם הצאר, ובמשך שלוש מאות שנים עמדה על ידי משפחת רומנוב על עמדה זו. בשנת 1913 נערכו חגיגות 300 שנה בפסטיבל עצום של פומפיות, מרתקות, מעמד חברתי והוצאות. למעטים אנשים היה מושג שסיום שלטונו של רומנוב היה כה קרוב, אך הפסטיבל נועד לאכוף את תפיסת הרומנובים כשליטים אישיים. כל מה שטעה היו הרומנובים עצמם. הם שלטו לבדם, ללא גופים מייצגים אמיתיים: אפילו ה דומא, גוף שנבחר שנוצר בשנת 1905, יכול היה להתעלם לחלוטין מהצאר כשרצה, והוא עשה זאת. חופש הביטוי היה מוגבל, תוך צנזורה של ספרים ועיתונים, ואילו משטרה חשאית פעלה למעוך התנגדות, לעתים קרובות הוציאה להורג אנשים או שלחה אותם לגלות בסיביר.
התוצאה הייתה משטר אוטוקרטי שמתחתיו הרפובליקנים, הדמוקרטים, המהפכנים, הסוציאליסטים ואחרים נואשים יותר ויותר לרפורמה, ובכל זאת מפוצלים בצורה בלתי אפשרית. חלקם רצו שינוי אלים, אחרים שלווים, אך ככל שנאסר על ההתנגדות לצאר, מתנגדים הונעו יותר ויותר לצעדים קיצוניים יותר. הייתה רפורמה חזקה - בעיקר מערבה - ברוסיה במהלך אמצע המאה התשע עשרה תחת אלכסנדר השני, כאשר האליטות התפצלה בין רפורמה לבניין. חוקה נכתבה כאשר חוסל אלכסנדר השני בשנת 1881. בנו, ובנו בתורו (ניקולס השני), הגיבו נגד הרפורמה, לא רק עצרו אותה אלא התחילו רפורמה נגדית של ממשלה ריכוזית ואוטוקרטית.
הצאר בשנת 1917 - ניקולאס השני - הואשם לעיתים בחוסר רצון הממשל. חלק מההיסטוריונים הגיעו למסקנה שלא כך היה; הבעיה הייתה שניקולס היה נחוש בדעתו לשלוט כשהוא חסר כל רעיון או יכולת לנהל נכון אוטוקרטיה. תשובתו של ניקולאס למשברים העומדים בפני המשטר הרוסי - והתשובה של אביו - הייתה להביט לאחור למאה השבע עשרה ולנסות להחיות מערכת כמעט מימי הביניים המאוחרת, במקום לרפורמה ולחדש את רוסיה, הייתה בעיה ומקור אי שביעות רצון שהובילו ישירות ל מהפכה.
הצאר ניקולאס השני החזיק בשלושה דיירים שצוירו על הצארים הקודמים:
- הצאר היה הבעלים של כל רוסיה, שריר נפש איתו כאלבון, וכולם זלגו ממנו.
- הצאר שלט על מה שאלוהים נתן, ללא מעצורים, ולא נבדק על ידי שום כוח ארצי.
- תושבי רוסיה אהבו את הצאר שלהם כאב קשוח. אם זה לא היה בקנה אחד עם המערב והדמוקרטיה המתפתחת, זה היה מחוץ לשלב עם רוסיה עצמה.
רוסים רבים התנגדו לעקרונות אלה, וחיבקו את האידיאלים המערביים כאלטרנטיבה למסורת הצארזם. בינתיים, הצארים התעלמו מהשינוי הימי ההולך וגובר, בתגובה אלכסנדר השנירצח לא על ידי רפורמה אלא על ידי נסיגה ליסודות מימי הביניים.
אבל זו הייתה רוסיה, ולא הייתה אפילו סוג אחד של אוטוקרטיה. אוטוקרטיה 'פיטרינה' נגזרת מהחזון המערבי של פיטר הגדול, מאורגן את הכוח המלכותי באמצעות חוקים, בירוקרטיה ומערכות שלטון. אלכסנדר השלישי, יורש הרפורמטור שנרצח אלכסנדר השני, ניסה להגיב, והעביר את הכל בחזרה לאוטוקרטיה 'מוסקובית' מרכזית ומותאמת אישית. הביורוקרטיה הנפטית במאה התשע-עשרה התעניינה ברפורמה, התחברה לעם, והעם רצה חוקה. בנו של אלכסנדר השלישי ניקולס השני היה גם מוסקובי וניסה להחזיר את הדברים למאה השבע עשרה במידה רבה יותר. אפילו קוד לבוש נחשב. נוסף לכך הרעיון של הצאר הטוב: היו אלה הנערים, האריסטוקרטים, שאר בעלי האדמות שהיו רעים, והצאר הוא שהגן עליך, ולא להיות דיקטטור מרושע. ברוסיה אזלו אנשים שהאמינו בכך.
ניקולאס לא התעניין בפוליטיקה, היה בעל השכלה גרועה באופיה של רוסיה ולא סומך על ידי אביו. הוא לא היה שליט טבעי באוטוקרטיה. כאשר נפטר אלכסנדר השלישי בשנת 1894, השתלט ניקולס חסר האינטרס והחסר סיכוי במקצת. זמן קצר לאחר מכן, כשראתו של קהל עצום, שפיתתה אוכל חופשי ושמועות על מלאי נמוך, הביאה למוות המוני, המשיך הצאר החדש לחגוג. זה לא זכה בשום תמיכה מצד האזרחים. נוסף על כך, ניקולס היה אנוכי ולא מוכן לחלוק את כוחו הפוליטי. אפילו גברים מוכשרים שרצו לשנות את עתידה של הרוסית, כמו סטוליפין, התמודדו בפני הצאר בפני אדם שהתמרמר עליהם. ניקולס לא היה מסכים את פניהם של אנשים, יקבל החלטות בהתבסס בצורה חלשה, ורק יראה שרים ביחידות כדי לא להיות מוצפים. ממשלת רוסיה חסרה את היכולת והיעילות הדרושה לה כי הצאר לא היה מאציל או גורמים תומכים. לרוסיה היה ואקום שלא יגיב לעולם משתנה ומהפכני.
הצארנה שקנה בבריטניה, לא אהב על ידי האליטות והרגיש שהוא אדם חזק יותר ממה שניקולס הגיע גם הוא תאמינו בדרך של ימי הביניים לשלוט: רוסיה לא הייתה כמו בריטניה, והיא ובעלה לא היו צריכים לחבב אותה. היה לה כוח לדחוף את ניקולאס, אבל כשילדה בן המופיליאק ויורשת היא נסחפה חזק יותר לכנסייה ומיסטיקה וחיפשה תרופה שלדעתה מצאה באיש הגבר מיסטיק, רספוטין. מערכות היחסים בין הצארנה לרספוטין שחיקו את תמיכת הצבא והאצולה.