המהפכה הצרפתית ראתה נשים בתפקידים רבים, כולל מנהיגים פוליטיים, פעילים ואנשי רוח. נקודת מפנה זו בהיסטוריה הובילה כמה נשים לאבד כוח ואחרות לחדד את הכישורים הדרושים בכדי לזכות בהשפעה חברתית. נשים כמו מארי אנטואנט ומרי וולסטונקרפט יזכרו מזמן בגלל הפעולות שעשו בתקופה זו.
המהפכה הצרפתית החלה עם אלפי נשים שאינן מרוצות מהמחיר ומחסור הלחם. נשים אלה גדלו לכדי 60,000 צועדים יומיים אחר כך. הצעדה הפכה את הגאות נגד שלטון המלוכה בצרפת, ואילצה את המלך להיכנע לרצון העם והוכיחה כי התמלוגים אינם פגיעים.
בתה של הקיסרית האוסטרית העוצמתית מריה תרזה, של מארי אנטואנט נישואין לדופין הצרפתי, לימים לואי ה -16 מצרפת, היו ברית פוליטית. התחלה איטית עם לידת ילדים ומוניטין של פזרנות לא עזרו למוניטין שלה בצרפת.
היסטוריונים מאמינים כי המשך חוסר הפופולריות שלה ותמיכתה בהתנגדות לרפורמות היו סיבה להפלת המלוכה בשנת 1792. לואי ה -16 הוצא להורג בינואר 1793, ומארי אנטואנט הוצא להורג באוקטובר. 16 באותה השנה.
אליזבת וויגה לברון היה ידוע כציירת הרשמית של מארי אנטואנט. היא ציירה את המלכה ואת משפחתה בפורטרטים פחות פורמליים ככל שהתסיסה גברה, בתקווה לשפר את דמותה של המלכה כאם מסורה באורח מעמד בינוני.
ב- 6 באוקטובר 1789, כאשר האספסוף הסתער על ארמון ורסאי, וויגה לברון ברחה מפריס עם בתה הצעירה ואומנת, חיה ועובדת מחוץ לצרפת עד 1801. היא המשיכה להזדהות עם המטרה המלכותית.
ז'רמיין דה סטואל, המכונה גם ז'רמן נקר, הייתה דמות אינטלקטואלית עולה בצרפת, הידועה בכתיבתה ובסלוניה עם תחילת המהפכה הצרפתית. היא יורשת ומשכילה, התחתנה עם legate שוודי. היא הייתה תומכת במהפכה הצרפתית אך ברחה לשוויץ במהלך הריגות בספטמבר 1792 המכונה טבח ספטמבר. רדיקלים, ובהם העיתונאי ג'ייקובין ז'אן-פול מראט, קראו להרוג את הכלואים, שרבים מהם היו כמרים ואנשי האצולה ואליטה פוליטית לשעבר. בשוויץ המשיכה בסלוניה ומשכה מהגרים צרפתים רבים.
מאדאם דה סטאל חזרה לפריז וצרפת כאשר הלהט שם פחת, ואחרי בערך 1804, היא ונפוליאון נקלעו לסכסוך, מה שהוביל אותה לגלות נוספת מפריס.
שרלוט קורדיי תמך במהפכה ובמפלגה הרפובליקנית המתונה יותר, הג'ירונדיסטים, ברגע שהסכסוך היה בעיצומו. כשג'ייקובינס הרדיקלי יותר הדליק את הג'ירונדיסטים, קורדיי החליט לרצוח את ז'אן-פול מראט, העיתונאי שקרא למותם של הג'ירונדיסטים. היא דקרה אותו באמבטיה שלו ב -13 ביולי 1793, והוגדרה כניעה נגד פשע לאחר ארבעה ימים לאחר משפט מהיר והרשעה.
באוגוסט 1789 פרסמה האסיפה הלאומית של צרפת "הצהרת זכויות האדם ושל המדינה" אזרח, "אשר קבע את ערכי המהפכה הצרפתית והיה אמור לשמש כבסיס של חוקה. (ייתכן שתומאס ג'פרסון עבד על כמה טיוטות של המסמך; באותה תקופה הוא היה הנציג בפריס של ארצות הברית העצמאי שזה עתה.)
ההצהרה קבעה את זכויותיהם וריבונותם של האזרחים, בהתבסס על החוק הטבעי (והחילוני). אבל זה כלל רק גברים.
אולימפה דה גוגס, מחזאי בצרפת לפני המהפכה, ביקש לתקן את הדרת הנשים. בשנת 1791 היא כתבה ופרסמה את "הצהרת זכויות האישה והאזרח" (בצרפתית, "סיטואן”). המסמך תוכנן על פי מסמך האסיפה, וטען כי לנשים, למרות שהן שונות מגברים, היו גם יכולות של סיבה וקבלת החלטות מוסריות. היא טענה שלנשים הייתה הזכות לדיבור חופשי.
מרי וולסטונקרפט אולי הייתה סופרת ואזרחית בריטית, אך המהפכה הצרפתית השפיעה על יצירתה. היא כתבה את הספרים "איתור זכויות האישה" (1792) ואת "איתור זכויות האדם" (1790) לאחר שהאזינה לדיונים בחוגים אינטלקטואליים על המהפכה הצרפתית. היא ביקרה בצרפת בשנת 1792 ופרסמה את "השקפה היסטורית ומוסרית על מוצאה והתקדמות המהפכה הצרפתית." בתוך טקסט זה, היא ניסתה ליישב את תמיכתה ברעיונות הבסיסיים של המהפכה עם זוועתה מהתפנית העקובה מדם יותר מאוחר.