מוות וכסף: ההיסטוריה של הכיסא החשמלי

בשנות התשעים של המאה ה- 18 קבעו שני ההתפתחויות את הדרך להמצאת הכיסא החשמלי. החל משנת 1886 הקימה ממשלת מדינת ניו יורק ועדת חקיקה לחקר צורות חלופיות של עונש מוות. תלייה הייתה אז השיטה מספר אחת לביצוע ה- עונש מוותאפילו אם נחשבת שיטת ביצוע איטית וכואבת מדי. התפתחות נוספת הייתה היריבות הגוברת בין שני ענקי השירות החשמלי. חברת החשמל הכללית של אדיסון נוסדה על ידיתומאס אדיסון הקימו עצמם עם שירות DC. ג'ורג 'ווסטינגהאוס פיתח שירות AC והחל את תאגיד Westinghouse.

DC (זרם ישר) הוא זרם חשמלי הזורם לכיוון אחד בלבד. AC (זרם חילופין) הוא זרם חשמלי ההופך כיוון במעגל בפרקי זמן קבועים.

שירות DC היה תלוי בכבלי חשמל נחושת עבים. מחירי הנחושת עלו באותה תקופה, ולכן שירותי DC הוגבלו בכך שלא הצליחו לספק לקוחות שגרים מעבר למרחק של כמה מיילים מגנרטור DC. תומאס אדיסון הגיב לתחרות ולסיכויים להפסיד לשירות AC באמצעות פתיחת קמפיין מריחה נגד ווסטינגהאוס וטען כי טכנולוגיית AC אינה בטוחה לשימוש. בשנת 1887 ערך אדיסון הפגנה ציבורית במערב אורנג ', ניו ג'רזי, ותמך בהאשמותיו באמצעות הקמת 1,000 וולט מחולל AC של ווסטינגהאוס מחבר אותו לפלטה מתכתית ומוציא להורג תריסר בעלי חיים על ידי הצבת היצורים המסכנים על החשמל צלחת מתכת. בעיתונות היה יום שדה המתאר את האירוע המחריד והמונח החדש "התחשמלות" שימש לתיאור מוות על ידי חשמל.

ב- 4 ביוני 1888 חוקקה המחוקקים בניו יורק חוק הקובע התחשמלות כשיטת ההוצאה להורג הרשמית החדשה של המדינה, עם זאת, מכיוון ששני עיצובים פוטנציאליים (AC ו- DC) של הכיסא החשמלי היו קיימים, הוותר לוועדה להחליט באיזו צורה בחר. אדיסון התמודד באופן פעיל בבחירת כסא הווסטהאוס בתקווה שהצרכנים לא ירצו את אותו סוג של שירות חשמל בבתיהם ששימש לביצוע.

מאוחר יותר בשנת 1888, מתקן המחקר של אדיסון שכר את הממציא הרולד בראון. בראון כתב לאחרונה מכתב לניו יורק פוסט המתאר תאונה קטלנית בה מת ילד צעיר לאחר שנגע בחוט הטלגרף החשוף שפועל בזרם זרם חילופין. בראון ועוזרו דוקטור פרד פיטרסון החלו בעיצוב כיסא חשמלי לאדיסון, והתנסו בפומבי ב- DC מתח כדי להראות שהוא הותיר את חיות המעבדה המסכנות שעונו אך לא מתות, ואז בדקו מתח AC כדי להמחיש כיצד הרגה AC במהירות.

הדוקטור פיטרסון היה ראש הוועדה הממשלתית שבחר את העיצוב הטוב ביותר לכיסא חשמלי, בעודו עדיין על שכר חברת אדיסון. לא היה זה מפתיע כאשר הוועדה הודיעה כי הכיסא החשמלי עם מתח AC נבחר למערכת הכלא הממשלתית.

ב- 1 בינואר 1889 נכנס לתוקף חוק ההוצאה לפועל החשמלי הראשון בעולם. ווסטהאוס מחה על ההחלטה וסירב למכור כל גנרטורים ממזרים ישירים לרשויות הכלא. תומאס אדיסון והרולד בראון סיפקו את גנרטורי ה- AC הדרושים לכיסאות החשמל הראשונים העובדים. ג'ורג 'ווסטינגהאוס מימן את הערעורים לאסירים הראשונים שנשפטו למוות בהתחשמלות, בטענה כי "ההתחשמלות הייתה אכזרית ו עונש חריג. "אדיסון ובראון העידו כי המדינה הוצאה להורג הייתה סוג מוות מהיר ונטול כאבים ומדינת ניו יורק ניצחה את ערעורים. למרבה האירוניה, אנשים התייחסו במשך שנים רבות לתהליך ההתחשמלות בכיסא כאל "Westinghoused".

התוכנית של אדיסון להביא לפטירתו של ווסטינגהאוס נכשלה, ועד מהרה התברר כי טכנולוגיית ה- AC עדיפה בהרבה על טכנולוגיית DC. אדיסון הודה לבסוף שנים אחר כך שהוא חשב כך בעצמו לאורך כל הדרך.