המונח הסיני "מה" נכתב באופן מסורתי או "נכתב בצורה מפושטת". בסינית מנדרינית הפינין שלה הוא "shénme."משמש בדרך כלל כמילת שאלה, 甚麼 / 什么 יכול לשמש גם בהצהרות מסוימות. לדוגמה, 沒甚麼 / 没什么 (יותר shénme) מתורגמת ל"זה לא משנה "או" זה כלום. "
甚麼 / 什么 (shénme) מופיע אחרי הפועל אליו הוא מתייחס. לחלופין, כאשר משתמשים בו בשם עצם, המונח יכול להופיע בתחילת הביטוי.
המונח הסיני ל"מה "מורכב משניים תווים: 甚麼 / 什么. התו הראשון 甚 / 什 (shén) יכול להיות "מה" או "למה" תלוי באילו תווים מגיעים לפני או אחרי. הדמות השנייה היא חלקיק לא עצמאי שמשמש תמיד בשילוב עם דמויות אחרות. יחד, 甚麼 / 什么 פירושו "מה".
甚 / 什 (shén) מבוטא בטון השני. זהו טון עולה שמתחיל מגובה נמוך יותר ואז עולה כלפי מעלה. מצד שני, 么 זו מילה לא מבוטלת. לפיכך, מבחינת הטונים, המונח הסיני ל"מה "יכול להיכתב כ"שן אותי".