בשנת 1885 תכנן ובנה מהנדס מכונות גרמני בשם קארל בנץ את הרכב המעשי הראשון בעולם המופעל על ידי מנוע בעירה פנימית. שנה לאחר מכן, בנץ קיבל את הפטנט הראשון (DRP מס '37435) על מכונית דלקית ב- 29 בינואר 1886. זה היה תלת-גלגלי שנקרא Motorwagen או Benz Patent Motorcar.
בנץ בנה את מכוניתו בעלת ארבעת הגלגלים הראשונה בשנת 1891. הוא הקים את חברת Benz & Company ועד שנת 1900 הפך ליצרן הגדול ביותר בעולם של מכוניות. הוא גם הפך לנהג המורשה החוקי הראשון בעולם, כאשר הדוכס הגדול של באדן העניק לו את ההבחנה. מה שראוי לציון במיוחד היה שהוא הצליח להשיג אבני דרך אלה למרות שהגיע מרקע צנוע יחסית.
חיים מוקדמים וחינוך
בנץ נולד בשנת 1844 בבאדן מוהלבורג, גרמניה (כיום חלק מקרלסרוהה). הוא היה בנו של נהג מנועי קטר שהלך לעולמו כאשר בנץ היה בן שנתיים בלבד. למרות האמצעים המוגבלים שלהם, אמו הבטיחה שהוא יקבל השכלה טובה.
בנץ למד בבית הספר לדקדוק קרלסרוהה ומאוחר יותר האוניברסיטה הפוליטכנית בקרלסרוהה. הוא למד הנדסת מכונות באוניברסיטת קרלסרוהה וסיים את לימודיו בשנת 1864 כשהיה רק בן 19.
בשנת 1871 הקים את החברה הראשונה שלו עם השותף אוגוסט ריטר וכינה אותה "חנות היציקה והמכונות של הברזל", ספקית חומרי בניין. הוא התחתן עם ברטה רינגר בשנת 1872 ואשתו תמשיך למלא תפקיד פעיל בעסק שלו, למשל כאשר קנה את בת זוגו, שהפכה לא אמינה.
פיתוח המנוע
בנץ החל את עבודתו במנוע דו פעילי בתקווה להקים מקור הכנסה חדש. הוא נאלץ להמציא חלקים רבים של המערכת בזמן שהלך, כולל מצערת, הצתה, מצתים, קרבורטור, מצמד, רדיאטור ומשמרת הילוכים. הוא קיבל את הפטנט הראשון שלו בשנת 1879.
בשנת 1883 ייסד את חברת בנץ וחברה לייצור מנועים תעשייתיים במנהיים, גרמניה. לאחר מכן החל לתכנן עגלת מנוע עם מנוע ארבע פעימות על בסיס ניקולאוס אוטו פטנט. בנץ עיצב את המנוע והגוף שלו לרכב התלת-גלגלי עם הצתה חשמלית, הילוכים דיפרנציאליים וקירור מים.
בשנת 1885 נסעה המכונית לראשונה במנהיים. היא השיגה מהירות של שמונה מייל לשעה במהלך נסיעת מבחן. לאחר שקיבל פטנט על מכוניתו המונעת בדלק (37435 DRP), החל למכור את מכוניתו לציבור ביולי 1886. יצרנית האופניים הפריזאית אמיל רוג'ר הוסיפה אותם לקו הרכבים שלו ומכרה אותם כרכב הראשון המסחרי המסחרי.
אשתו סייעה לקדם את המנוע הגרמני באמצעות לקיחתו לטיול היסטורי בן 66 מייל ממנהיים לפורשהיים כדי להראות את המעשיות שלה למשפחות. באותה העת היא נאלצה לרכוש בנזין בבתי המרקחת, ולתקן בעצמה מספר תקלות. לשם כך מתקיים כעת מדי שנה מפגן אוטומטי עתיק המכונה "דרך הזיכרון לברטה בנץ". הניסיון שלה הביא לכך שבנץ הוסיף הילוכים לטפס על גבעות רפידות בלם.
שנים מאוחרות יותר ופרישה
בשנת 1893 ייצרו 1,200 בנץ וולוס, מה שהפך אותה למכונית הזולה הראשונה והמייצרת ההמונית בעולם. זה השתתף במרוץ הרכב הראשון בעולם בשנת 1894, וסיים במקום ה -14. בנץ תכנן גם את המשאית הראשונה בשנת 1895 ואת האוטובוס המנוע הראשון. הוא רשם פטנט על עיצוב המנוע השטוח של בוקסר בשנת 1896.
בשנת 1903 פרש בנץ מ- Benz & Company. הוא כיהן כחבר מועצת המפקח של דיימלר-בנץ א.ג. משנת 1926 עד מותו. יחד נולדו לברטה וקארל חמישה ילדים. קרל בנץ נפטר בשנת 1929.