מי המציא את מנוע הקיטור?

התגלית שאפשר לרתום את הקיטור ולעשות אותה עובדת אינה זוכה לזכותה ג'יימס וואט (1736–1819) מאז מנועי קיטור נהגו לשאוב מים ממכרות באנגליה היו קיימים כשוואט נולד. איננו יודעים בדיוק מי גילה את אותה תגלית, אך אנו יודעים כי ליוונים הקדמונים היו מנועי אדים גולמיים. עם זאת, לזכותו של וואט יש צורך בהמצאת המנוע המעשי הראשון. וכך ההיסטוריה של מנוע הקיטור "המודרני" לעיתים קרובות מתחילה אצלו.

אנו יכולים לדמיין ואט צעיר יושב ליד האח בקוטג 'של אמו ומתבונן באינטנסיביות באדים העולים מקומקום התה הרותח, תחילתו של קסם לכל החיים.

בשנת 1763, כשהיה בן עשרים ושמונה ועבד כיצרנית מכשירים מתמטיים באוניברסיטת גלזגו, דגם של של תומאס ניוקומן (1663–1729) מנוע שאיבת אדים הובא לחנותו לתיקונים. וואט תמיד התעניין בכלים מכניים ומדעיים, במיוחד אלה שעסקו בקיטור. מנוע הניוקומן בטח ריגש אותו.

ואט הקים את הדגם וצפה בו במבצע. הוא ציין כיצד חימום וקירור חלופיים של כוח הגליל שלו מבוזבז. הוא הסיק, לאחר שבועות של ניסויים, שכדי להפוך את המנוע למעשי, צריך לשמור על הצילינדר חם כמו האדים שנכנסו אליו. ובכל זאת, בכדי לעבות אדים, התרחשה קירור כלשהו. זה היה אתגר שעומד בפני הממציא.

וואט עלה על הרעיון של הקבל הנפרד. ביומן שלו, הממציא כתב שהרעיון הגיע אליו ביום ראשון אחר הצהריים בשנת 1765 כשהוא חוצה את גרין גלאזגו. אם הקיטור היה מעובה בכלי נפרד מהצילינדר, ניתן בהחלט לשמור על כלי הקירור והצילינדר חם בו זמנית. למחרת בבוקר, ואט בנה אב-טיפוס וגילה שהוא עובד. הוא הוסיף שיפורים אחרים ובנה את מנוע הקיטור המפורסם שלו עכשיו.

לאחר חוויות עסקיות הרות אסון אחת או שתיים, ג'יימס וואט קישר את עצמו למתיו בוליטון, איש הון סיכון, ובעלים של עבודות ההנדסה בסוהו. משרד בולון וואט התפרסם וואט חי עד 19 באוגוסט 1819, מספיק זמן בכדי לראות את מנוע הקיטור שלו הופך לגורם היחיד הגדול ביותר בעידן התעשייה החדש הקרוב.

אולם בולטון וואט, למרות שהיו חלוצים, לא היו היחידים שעבדו על פיתוח מנוע הקיטור. היו להם יריבים. אחד היה ריצ'רד טרוויטיק (1771-1833) באנגליה, שבדק בהצלחה מנוע קטר אדים. אחד נוסף היה אוליבר אוונס (1775-1819) מפילדלפיה, ממציא מנוע הקיטור הנייח הראשון בלחץ גבוה. ההמצאות העצמאיות שלהם של מנועי לחץ גבוה עמדו בניגוד למנוע הקיטור של ואט, בו הקיטור נכנס לצילינדר בלחץ מעט יותר מאשר בלחץ אטמוספרי.

ואט נאחז בעקשנות בתיאוריות הלחץ הנמוך של מנועים כל חייו. בוליון וואט, מודאגים מהניסויים של ריצ'רד טרוויטיק במנועי לחץ גבוה, ניסו לקבל את הפרלמנט הבריטי עבר מעשה האוסר על לחץ גבוה בטענה שהציבור יסכן אותו בגלל מנועי לחץ גבוה שהתפוצצו.

למרבה האירוניה, ההתקשרות העקשנית של ואט לפטנט שלו מ -1769, אשר אכן עיכבה את ההתפתחות המלאה של לחץ גבוה הטכנולוגיה, העניקה השראה לטכנולוגיה החדשנית של טרוויטק לעקוף את הפטנט ובכך להאיץ את הסופו של דבר הצלחה.

• סלגין, ג'ורג 'וג'ון ל. טרנר. "קיטור חזק, פטנטים חלשים, או מיתוס המונופול של חסימת החדשנות של ואט, התפוצץ." כתב העת למשפט וכלכלה 54.4 (2011): 841-61. הדפס.
• חנית, בריאן. "ג'יימס וואט: מנוע הקיטור ומסחור הפטנטים." מידע על פטנטים עולמי 30.1 (2008): 53-58. הדפס.