המצאת הפצצה האטומית

במהלך מלחמת העולם השנייה, פיסיקאים ומהנדסים אמריקאים ניהלו מרוץ נגד גרמניה הנאצית כדי להפוך לראשון שניצל את התהליך החדש של ביקוע גרעיני ליישומים צבאיים. המאמץ הסודי שלהם, שנמשך בין השנים 1942 - 1945, היה ידוע כפרויקט מנהטן.

המאמץ הוביל להמצאתו של פצצות אטוםכולל השניים שהופלו על הערים היפניות הירושימה ונגאסאקי, והרגו או פצעו למעלה מ -200,000 איש. התקפות אלה אילצו את יפן להיכנע והביאו לסיום מלחמת העולם השנייה, אך הן גם סימנו קריטית נקודת מפנה בתקופת האטום הקדומה, העלאת שאלות מתמשכות לגבי ההשלכות של הגרעין לוחמה.

פרויקט מנהטן נקרא על שם מנהטן, ניו יורק, ביתה של אוניברסיטת קולומביה, אחד האתרים הראשונים לחקר האטום בארצות הברית. בעוד המחקר התרחש במספר אתרים סודיים ברחבי ארה"ב, חלק גדול ממנו, כולל בדיקות האטום הראשונות, התרחש ליד לוס אלמוס, ניו מקסיקו.

לצורך הפרויקט, הצבא האמריקאי הצליח עם מיטב מוחות הקהילה המדעית. בראש המבצעים הצבאיים עמד תא"ל. אלוף לזלי ר. חורשות, ופיזיקאי י. רוברט אופנהיימר שימש כמנהל המדעי, פיקח על הפרויקט ממושג למציאות. פרויקט מנהטן עלה לארה"ב מעל 2 מיליארד דולר בארבע שנים בלבד.

בשנת 1938 גילו מדענים גרמנים את הביקוע, המתרחש כאשר גרעין האטום נשבר לשני חלקים שווים. תגובה זו משחררת נויטרונים המפרקים יותר אטומים, וגורמים לתגובת שרשרת. מכיוון שמשתחררת אנרגיה משמעותית תוך מיליוני שניות בלבד, נהוג היה לחשוב כי ביקוע עלול לגרום לתגובת שרשרת נפץ של כוח רב בפצצת אורניום.

החל מסוף שנות השלושים של המאה העשרים, עלו ארה"ב מספר מדענים, רבים שנמלטו ממשטרים פשיסטים באירופה, והביאו עימם ידיעות על תגלית זו. בשנת 1939 ניסו הפיזיקאי ליאו זילארד ומדענים אמריקאים אחרים שעלו לאחרונה להזהיר את ממשלת ארה"ב על סכנה חדשה זו, אך לא קיבלו תגובה. אז סילארד יצר קשר אלברט איינשטיין, אחד המדענים הידועים ביותר של היום.

אינשטיין, פציפיסט מסור, בהתחלה לא שש לפנות לממשלה. הוא ידע שהוא יבקש מהם לעבוד לקראת יצירת נשק שיכול להרוג מיליוני אנשים. איינשטיין התנודד בסופו של דבר מהחשש כי גרמניה הנאצית תפתח תחילה את הנשק.

ב- 2 באוגוסט 1939, איינשטיין כתב מכתב מפורסם כעת הנשיא פרנקלין ד. רוזוולט, המתווה את השימושים הפוטנציאליים בפצצת אטום ודרכים לסייע לתמיכה במדענים אמריקאים במחקרם. בתגובה, רוזוולט הקים את הוועדה המייעצת בנושא אורניום באוקטובר שלאחר מכן.

בהתבסס על המלצות הוועדה, הוציאה הממשלה 6,000 דולר לרכישת תחמוצת גרפיט ואורניום למחקר. מדענים האמינו כי ייתכן כי גרפיט יוכל להאט את תגובת השרשרת, תוך שמירה על אנרגיית הפצצה במקצת.

הפרויקט היה בעיצומו, אך ההתקדמות הייתה איטית עד שאירוע גורלי אחד הביא את מציאות המלחמה לחופי אמריקה.

ב- 7 בדצמבר 1941 הצבא היפני הפציץ את פרל הארבור, הוואי, המטה של ​​צי הפסיפיק של ארצות הברית. בתגובה, ארה"ב הכריזה מלחמה על יפן למחרת ונכנסה רשמית מלחמת העולם השנייה.

כשהמדינה במלחמה וההבנה שארצות הברית עומדת שלוש שנים מאחורי גרמניה הנאצית, רוזוולט הייתה מוכנה לתמוך ברצינות במאמצים של ארה"ב ליצור פצצה אטומית.

ניסויים יקרים החלו באוניברסיטת שיקגו, באוניברסיטת ברקלי בקליפורניה ובקולומביה. כורים, מכשירים שנועדו ליזום ולשלוט בתגובות שרשרת גרעינית, נבנו בהנפורד, וושינגטון וב אוק רידג ', טנסי. אוק רידג ', הידוע בכינוי "העיר הסודית", היה גם אתר של מעבדת מפעל עשירה לאורניום מסיבית לייצור הדלק הגרעיני.

חוקרים עבדו במקביל בכל האתרים כדי למצוא דרכים לייצור הדלק. הכימאי הפיזי הרולד אורי ועמיתיו בקולומביה בנו מערכת מיצוי המבוססת על דיפוזיה גזי. בברקלי, ממציא ה- ציקלוטרוןארנסט לורנס השתמש בידע ובכישורים שלו כדי לתכנן תהליך להפרדה מגנטית של הדלק: אורנום -235 ופלוטוניום -239 איזוטופים.

מחקר התחיל להילוך גבוה בשנת 1942. ב- 2 בדצמבר, באוניברסיטת שיקגו, אנריקו פרמי יצר את תגובת השרשרת המוצלחת הראשונה בה פוצלו האטומים בסביבה מבוקרת, וחידשו את התקוות שאפשר היה פצצת אטום.

עדיפות נוספת לפרויקט מנהטן התבררה במהרה: זה נהיה מסוכן מדי וקשה לפתח נשק גרעיני באוניברסיטאות ובעיירות מפוזרות אלה. מדענים היו זקוקים למעבדה מבודדת הרחק מהאוכלוסייה.

בשנת 1942 הציע אופנהיימר את האזור המרוחק של לוס אלמוס, ניו מקסיקו. גרובס אישר את האתר והבנייה החלה בסוף אותה שנה. אופנהיימר הפך למנהל המעבדה בלוס אלמוס, שכונה "פרויקט י."

מדענים המשיכו לעבוד בחריצות, אך נדרשו עד 1945 לייצור הפצצה הגרעינית הראשונה.

כאשר נפטר רוזוולט ב- 12 באפריל 1945, סגן נשיא הארי ס. טרומן הפך לנשיא ה -33 של ארצות הברית. עד אז לא הוסבר לטרומן על פרויקט מנהטן, אך הוא תודר במהרה על התפתחות פצצת האטום.

באותו קיץ, נלקחה מטען ניסוי בשם "הגאדג'ט" למקום במדבר ניו מקסיקו המכונה ג'ורנדה דל מוארטו, ספרדית עבור "מסע המת." אופנהיימר כינה קוד המבחן "טריניטי", התייחסות לשיר מאת ג'ון דון.

כולם היו חרדים: שום דבר בסדר גודל כזה לא נבדק בעבר. איש לא ידע למה לצפות. בעוד שחלק מהמדענים פחדו ממלה, אחרים חששו מקצה העולם.

בשעה 17:30 בערב ב- 16 ביולי 1945, מדענים, אנשי צבא וטכנאים הרכיבו משקפי ראייה מיוחדים בכדי לצפות בתחילת התקופה האטומית. הפצצה הוטלה.

היה הבזק עוצמתי, גל חום, גל הלם מדהים וענן פטריות המשתרע על פני 40,000 רגל לאטמוספירה. המגדל ממנו הוטלה הפצצה התפורר, ואלפי מטרים של חול מדברי מסביב הפך לזכוכית רדיואקטיבית ירוקה מבריקה.

הפצצה הייתה הצלחה.

האור הבוהק ממבחן השילוש הקדוש בלט במוחם של כולם במרחק מאות קילומטרים מהאתר באותו בוקר. תושבים בשכונות הרחוקות אמרו שהשמש עלתה פעמיים באותו יום. ילדה עיוורת שנמצאת במרחק 120 קילומטר מהאתר אמרה שהיא ראתה את ההבזק.

האנשים שיצרו את הפצצה נדהמו. הפיזיקאי איזידור רבי הביע דאגה שהאנושות הפכה לאיום להפר את שיווי המשקל של הטבע. המבחן העלה בראשו של אופנהיימר שורה מהבהגהווד גיטה: "עכשיו הפכתי למוות, משמיד עולמות. "הפיזיקאי קן ביינברידג ', מנהל הבדיקה, אמר לאופנהיימר," עכשיו כולנו בנים של כלבות. "

אי-הנוחות בקרב עדים רבים הביאו כמה לחתום על עצומות בטענה שלא ניתן לשחרר את הדבר הנורא הזה שיצרו בעולם. ההפגנות שלהם התעלמו.

גרמניה נכנעה ב- 8 במאי 1945, חודשיים לפני מבחן השילוש הקדוש. יפן סירבה להיכנע, למרות איומי טרומן כי הטרור ייפול מהשמיים.

המלחמה נמשכה שש שנים והייתה מעורבת ברוב העולם, והתוצאה היא מותם של 61 מיליון איש והעקירה של אינספור אחרים. הדבר האחרון שארצות הברית רצה היה מלחמה יבשתית עם יפן, ולכן ההחלטה התקבלה שחרר פצצה אטומית.

ב- 6 באוגוסט 1945 הייתה פצצה בשם "ילד קטן" בגודלה הקטן יחסית נפל על הירושימה, יפן, מאת אנולה גיי. רוברט לואיס, טייס משותף של מפציץ ה- B-29, כתב ביומנו רגעים לאחר מכן, "אלוהים אדירים, מה עשינו?"

היעד של הילד הקטן היה גשר אייוי, שפרש על נהר האוטה. בשעה 8:15 באותו בוקר הוטלה הפצצה, ובשעה 8:16, יותר מ -66,000 איש בסמוך לקרקע אפסית מתו. כ -69,000 נוספים נפצעו, שרפו ביותר או סבלו ממחלת קרינה, ממנה רבים ימותו לאחר מכן.

פצצה אטומית יחידה זו גרמה הרס מוחלט. הוא הותיר אזור "אידוי מוחלט" בקוטר של חצי קילומטר. אזור "ההרס המוחלט" נמשך לקילומטר אחד, ואילו ההשפעה של "פיצוץ קשה" הורגשה לאורך שני קילומטרים. כל דבר דליק תוך שניים וחצי מיילים נשרף, ונראו תופת נשרפות עד שלושה מיילים משם.

ב- 9 באוגוסט, לאחר שיפן עדיין סירבה להיכנע, הוטלה פצצה שנייה, פצצת פלוטוניום בשם "איש השמן" על שם צורתה העגולה. מטרת הפצצה הייתה העיר נגאסאקי, יפן. מעל 39,000 בני אדם נהרגו ו -25,000 נפצעו.

יפן נכנעה ב- 14 באוגוסט 1945 והביאה לסיומה של מלחמת העולם השנייה.

ההשפעה הקטלנית של פצצת האטום הייתה מיידית, אך ההשפעות יימשכו עשרות שנים. הנפילה גרמה לחלקיקים רדיואקטיביים לרדת גשם על יפנים ששרדו את הפיצוץ, וחיים נוספים אבדו מהרעלת קרינה.

ניצולי הפצצות העבירו קרינה לצאצאיהם. הדוגמה הבולטת ביותר הייתה שיעור לוקמיה גבוה באופן מדאיג בקרב ילדיהם.

ההפצצות בהירושימה ובנגסאקי חשפו את כוחן ההרסני האמיתי של כלי נשק אלה. למרות שמדינות ברחבי העולם המשיכו לפתח נשק גרעיני, היו גם תנועות לקידום פירוק גרעיניוהסכמים נגד גרעין נחתמו על ידי מעצמות עולמיות מרכזיות.

• "פרויקט מנהטןאנציקלופדיה בריטניקה.